Bear Grylls

Bear Grylls, de son vrai nom Edward Michael Grylls, est un aventurier, présentateur de télévision et auteur britannique né le 7 juin 1974 à Donaghadee, en Irlande du Nord. Ancien soldat des forces spéciales, il doit sa notoriété mondiale à l'émission de survie Man vs Wild et à son rôle de Chief Scout du Royaume-Uni pendant quinze ans.

Parcours

Élevé à Bembridge sur l'île de Wight à partir de l'âge de quatre ans, Edward Grylls apprend à grimper et à naviguer avec son père, Sir Michael Grylls, député conservateur et membre du Royal Yacht Squadron. Après le lycée Ludgrove, il intègre Eton College où il cofonde le premier club d'alpinisme de l'établissement. Ses études supérieures l'amènent à l'Université de l'Ouest de l'Angleterre à Bristol, puis au Birkbeck College de l'Université de Londres, où il obtient en 2002 une licence en études hispaniques. Entre 1994 et 1997, il sert comme simple soldat au sein du 21e régiment SAS. En 1996, lors d'un saut en chute libre au-dessus de la Zambie, son parachute ne s'ouvre pas et il se fracture trois vertèbres. Sa chute depuis environ 4 900 mètres figure parmi les plus hautes jamais survécues sans parachute fonctionnel. Dix-huit mois plus tard, le 16 mai 1998, il atteint le sommet de l'Everest à 23 ans, devenant l'un des plus jeunes Britanniques à accomplir cet exploit.

En 2003, Grylls mène une équipe de cinq personnes, dont son ami d'enfance et partenaire d'escalade Mick Crosthwaite, dans une traversée sans assistance de l'Atlantique Nord à bord d'un canot pneumatique rigide de onze mètres, de Halifax (Nouvelle-Écosse) jusqu'à John o'Groats en Écosse. En 2006, la chaîne Discovery lance Man vs Wild, diffusé sous le titre Born Survivor sur Channel 4 en Grande-Bretagne. Nommé aux Emmy Awards, le programme atteint une audience estimée à plus d'un milliard de téléspectateurs sur sept saisons. Après la rupture de son contrat avec Discovery en 2012, Grylls enchaîne les productions : The Island with Bear Grylls sur Channel 4 (2014-2019), Running Wild with Bear Grylls sur NBC puis National Geographic (2014-2023), et l'émission interactive You vs Wild sur Netflix (2019). En avril 2026, une nouvelle saison de Running Wild, rebaptisée Bear Grylls Is Running Wild, est lancée sur la chaîne FOX avec des invités tels que Matthew McConaughey et Elizabeth Banks. Parallèlement à sa carrière télévisuelle, Grylls est l'auteur de plus de quatre-vingt-dix livres, dont l'autobiographie De la boue, de la sueur et des larmes (2011), numéro un quinze semaines consécutives dans la liste des meilleures ventes du Sunday Times, et The Greatest Story Ever Told, classé numéro un au Royaume-Uni à sa sortie en juin 2025.

Controverse

En juillet 2007, Channel 4, diffuseur britannique de Man vs Wild, ouvre une enquête après des révélations d'un ancien consultant de la production, Mark Weinert, selon lequel Bear Grylls aurait passé certaines nuits dans un motel à Hawaï alors que l'émission présentait la scène comme une survie en pleine nature. Discovery Channel reconnaît dans un communiqué que certains éléments "n'étaient pas naturels à l'environnement". En mars 2008, Bear Grylls présente des excuses publiques à la BBC : "Si des personnes se sont senties trompées par la façon dont la première série a été présentée, je m'en excuse sincèrement." La chaîne Discovery diffuse par la suite les épisodes avec un avertissement explicite précisant l'assistance fournie à l'équipe de tournage pour des raisons de sécurité.

Repères chronologiques

1974 : naissance le 7 juin à Donaghadee, Irlande du Nord
1994 : intégration du 21e régiment SAS comme simple soldat
1996 : accident de parachute en Zambie, fracture de trois vertèbres
1997 : premier Britannique à gravir l'Ama Dablam, dans l'Himalaya
1998 : ascension du mont Everest le 16 mai, à 23 ans
2000 : mariage avec Shara Cannings Knight ; tour des îles Britanniques en jet-ski pour la RNLI
2002 : obtention d'une licence en études hispaniques au Birkbeck College
2003 : traversée non assistée de l'Atlantique Nord en canot pneumatique rigide
2005 : record du monde du dîner en plein air le plus haut, sous ballon à air chaud à 7 600 mètres, avec David Hempleman-Adams
2006 : lancement de Man vs Wild sur Discovery Channel
2007 : nouveau record d'altitude en paramoteur près de l'Everest (9 000 mètres)
2009 : nomination au poste de Chief Scout du Royaume-Uni, le plus jeune titulaire de ce rôle à 35 ans
2011 : publication de l'autobiographie De la boue, de la sueur et des larmes, numéro un au Sunday Times
2019 : nommé Officier de l'Ordre de l'Empire Britannique (OBE) pour services rendus à la jeunesse, aux médias et aux associations caritatives
2024 : quitte le poste de Chief Scout en septembre après quinze ans, second mandat le plus long après celui de Robert Baden-Powell ; nommé colonel honoraire de l'Army Foundation College
2026 : lancement de Bear Grylls Is Running Wild sur FOX en avril

Vie personnelle et engagements

Fils de Sir Michael Grylls, ancien député conservateur et officier de la Royal Marine, et de Sarah (née Ford), Bear Grylls grandit dans une famille marquée par l'aventure et la politique. Sa soeur aînée, Lara Fawcett, lui donne le surnom de "Bear" dès sa première semaine de vie. Il rencontre sa future épouse, Shara Cannings Knight, sur une plage d'Écosse au réveillon de l'an 1998, peu avant l'ascension de l'Everest. Le couple se marie le 19 janvier 2000. Ils ont trois fils : Jesse (né en juin 2003), Marmaduke Mickey Percy (né en avril 2006) et Huckleberry Edward Joscelyne, dit Huck (né en janvier 2009, le jour anniversaire du mariage de ses parents). La famille réside sur une péniche amarrée sur la Tamise à Londres et sur une petite île du littoral gallois appartenant à Grylls.

Chrétien anglican pratiquant, Bear Grylls décrit sa foi comme la "colonne vertébrale" de son existence. Quadrilingue (anglais, espagnol, allemand, français), il est détenteur d'une ceinture noire deuxième dan de karaté Shotokan. Parmi ses engagements publics documentés, il a soutenu The Prince's Trust, organisation d'aide aux jeunes, et le Duke of Edinburgh's Award. Ambassadeur mondial des Scouts auprès de 60 millions de membres dans le monde, il continue d'occuper ce rôle après son départ du poste de Chief Scout britannique en septembre 2024. En 2024, il déclare à l'Irish Times être fier de sa nationalité irlandaise, en référence à ses origines nord-irlandaises.

Anecdotes

1 - Pour s'entraîner au record du dîner en altitude en 2005, Bear Grylls effectue plus de 200 sauts en parachute. Le repas en costume de cérémonie est servi à 7 600 mètres sous un ballon à air chaud, avec David Hempleman-Adams et Alan Veal, chef de l'équipe de parachutisme en chute libre de la Royal Navy.
2 - Lors de sa traversée de l'Atlantique Nord en 2003, l'équipage navigue dans un canot rigide de onze mètres de long et affronte des vagues de force 8 au milieu des icebergs, entre Halifax et John o'Groats en Écosse, sans assistance extérieure.
3 - Sa soeur aînée Lara lui donne le surnom "Bear" alors qu'il n'a qu'une semaine, surnom qui finit par s'imposer à l'état civil à tel point que son prénom officiel Edward Michael est aujourd'hui inconnu du grand public.
4 - En 2008, Grylls établit avec Al Hodgson et Freddy MacDonald un record Guinness de la plus longue chute libre intérieure continue, dans un tunnel aérodinamique à Milton Keynes, en faveur de la charité Global Angels.
5 - En 2012, son autobiographie De la boue, de la sueur et des larmes est élue "livre le plus influent en Chine" par un sondage national ; la série de romans Mission Survival s'y est vendue à plus de quatre millions d'exemplaires.
6 - Huckleberry Grylls, le fils cadet de Bear, est né le même jour que l'anniversaire de mariage de ses parents. À 13 ans, il effectue son premier saut en parachute depuis un hélicoptère, perpétuant une tradition familiale inaugurée avec les deux frères aînés.

Points clés

- Métier(s) : aventurier, présentateur de télévision, auteur, conférencier
- Résidence principale : Londres (péniche sur la Tamise) et île côtière au Pays de Galles
- Relations de couple : marié à Shara Cannings Knight depuis 2000
- Enfants : Jesse (2003), Marmaduke Mickey Percy (2006), Huckleberry (2009)
- Distinctions : OBE (2019) ; Colonel honoraire de la Royal Marines Reserve (2021) ; Colonel honoraire de l'Army Foundation College (2024)