Dans une œuvre de fiction, le méchant désigne un personnage incarnant le mal ou adoptant un comportement malveillant. Il agit généralement comme l'antagoniste principal du héros ou des autres protagonistes, y compris dans les jeux vidéo. Dans la littérature et au cinéma, ce type de personnage s’appuie souvent sur des stéréotypes, mais leur profondeur psychologique est essentielle pour créer un conflit mémorable. Certains clichés féminins peuvent être détournés pour renforcer cette représentation de la méchanceté ; par exemple, la laideur sert fréquemment à opposer les personnages féminins malveillants aux héroïnes, notamment dans les contes et les films d’animation.
Chaque biographie explore la fonction narrative du méchant (catalyseur du conflit, double maléfique du héros), ses motivations (pouvoir, vengeance, folie), son style emblématique, son rôle dans le genre auquel il appartient (super-vilain, génie criminel, sorcière), ainsi que son impact psychologique sur le public et son héritage dans la culture populaire. Cette section met en lumière l'importance du mal dans la fiction, soulignant que la qualité d'une œuvre dépend souvent de la richesse et de la crédibilité de son antagoniste.