Helen Hunt

Helen Hunt, née le 15 juin 1963 à Culver City, en Californie, est une actrice, réalisatrice, scénariste et productrice américaine, lauréate de l'Oscar de la meilleure actrice en 1998 pour Pour le pire et pour le meilleur, distinctions rares complétées par quatre Emmy Awards et quatre Golden Globes.

Parcours

Fille de Gordon Hunt, metteur en scène de théâtre et professeur d'art dramatique, Helen Hunt est initiée au jeu d'acteur dès l'âge de huit ans par son père. Un an plus tard, en 1973, elle fait ses débuts professionnels dans le téléfilm western Pioneer Woman aux côtés de William Shatner. Elle enchaîne tout au long des années 1970 de nombreuses apparitions dans des séries télévisées, dont Les Robinsons suisses et The Mary Tyler Moore Show, avant d'obtenir son premier rôle au cinéma dans Le Toboggan de la mort de James Goldstone en 1977. Diplômée de la Providence High School de Burbank en 1981, elle s'inscrit brièvement à l'université de Californie à Los Angeles avant d'abandonner les études au bout d'un mois pour se consacrer pleinement à sa carrière. Dans les années 1980, elle apparaît dans plusieurs téléfilms remarqués, dont Quarterback Princess (1983), et décroche un rôle récurrent dans la série médicale St. Elsewhere, aux côtés de David Morse. En 1986, Francis Ford Coppola l'engage dans Peggy Sue s'est mariée.

En 1992, Paul Reiser, cocréateur de la sitcom Dingue de toi (Mad About You), la contacte pour incarner Jamie Stemple-Buchman, une chargée de relations publiques new-yorkaise. Hunt signe en pensant s'engager pour peu de temps, mais la série dure sept saisons, jusqu'en 1999 : elle y remporte quatre Emmy Awards de la meilleure actrice comique sur sept nominations, ainsi que trois Golden Globes. Sa notoriété télévisuelle lui ouvre les portes du cinéma à grande échelle : en 1996, Jan de Bont lui confie le premier rôle de Twister, aux côtés de Bill Paxton. Un an plus tard, James L. Brooks la choisit face à Jack Nicholson pour Pour le pire et pour le meilleur (As Good as It Gets), performance qui lui vaut l'Oscar de la meilleure actrice en 1998, devançant alors Kate Winslet. En 2000, elle est à l'affiche de quatre longs métrages, dont Ce que veulent les femmes de Nancy Meyers avec Mel Gibson, et Seul au monde de Robert Zemeckis avec Tom Hanks. En 2012, son interprétation d'une sexologue dans le drame indépendant The Sessions de Ben Lewin, aux côtés de John Hawkes, lui vaut une seconde nomination aux Oscars. Parallèlement à sa carrière d'actrice, elle passe à la réalisation : elle coécrit, produit et dirige Une histoire de famille (Then She Found Me, 2007), avec Matthew Broderick, Bette Midler et Colin Firth, puis Ride (2014), qu'elle écrit, réalise et interprète. Sur scène, elle fait ses débuts au Goodman Theatre de Chicago en février 2025 dans Betrayal de Harold Pinter, mis en scène par Susan V. Booth, aux côtés de Robert Sean Leonard et Ian Barford. En 2026, elle fait ses débuts à la Royal Shakespeare Company dans une nouvelle adaptation de La Cerisaie de Tchekhov, face à Kenneth Branagh.

Repères chronologiques

1963 : naissance le 15 juin à Culver City, Californie.
1973 : premiers pas professionnels dans le téléfilm Pioneer Woman, à l'âge de neuf ans.
1977 : premier rôle au cinéma dans Le Toboggan de la mort de James Goldstone.
1981 : diplôme de la Providence High School de Burbank ; bref passage à l'université UCLA.
1983 : rôle récurrent dans la série St. Elsewhere sur NBC.
1986 : apparition dans Peggy Sue s'est mariée de Francis Ford Coppola.
1992 : début de la série Dingue de toi (Mad About You) sur NBC, aux côtés de Paul Reiser.
1996 : rôle principal dans Twister de Jan de Bont ; premier Emmy Award de la meilleure actrice comique.
1997 : tournage de Pour le pire et pour le meilleur avec Jack Nicholson, sous la direction de James L. Brooks.
1998 : Oscar de la meilleure actrice et Golden Globe pour Pour le pire et pour le meilleur ; devient la deuxième actrice à remporter dans la même année un Golden Globe, un Oscar et un Emmy, après Liza Minnelli en 1973.
1999 : mariage avec l'acteur Hank Azaria en juillet ; fin de Dingue de toi après sept saisons.
2000 : divorce d'Hank Azaria en décembre ; quatre films en un an, dont Ce que veulent les femmes et Seul au monde.
2004 : naissance de sa fille Makena'lei Gordon Carnahan.
2007 : premier film en tant que réalisatrice, Une histoire de famille (Then She Found Me).
2012 : nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour The Sessions de Ben Lewin.
2019 : revival de Dingue de toi diffusé sur Spectrum TV, avec Paul Reiser.
2022 : résidence à l'Old Vic Theatre de Londres dans la première européenne d'Eureka Day.
2025 : prix de la Carrière au 71e Festival du film de Taormina, en Italie ; représentations dans Betrayal de Harold Pinter au Goodman Theatre de Chicago.
2026 : débuts à la Royal Shakespeare Company dans La Cerisaie de Tchekhov, face à Kenneth Branagh.

Vie personnelle et engagements

Helen Elizabeth Hunt naît dans une famille artistique : son père, Gordon Hunt, est producteur et professeur d'art dramatique, sa mère, Jane Elizabeth Novis, est photographe. Son oncle paternel, Peter H. Hunt, est réalisateur. La famille déménage à New York quand Helen a trois ans, puis elle grandit entre Los Angeles et New York. Elle suit des cours de ballet dans son enfance et obtient son diplôme de la Providence High School de Burbank en 1981. Sur le plan sentimental, elle a été mariée à l'acteur Hank Azaria de juillet 1999 à décembre 2000. Elle a ensuite vécu une longue relation avec le producteur et réalisateur Matthew Carnahan, de 2001 à 2017, dont est née en 2004 sa fille Makena'lei. Depuis 2022, elle est en couple avec l'acteur Jeffrey Nordling, avec qui elle avait déjà eu une relation en 1988.

Helen Hunt est engagée dans la défense des droits des femmes dans le milieu du cinéma et a soutenu le Screen Actors Guild à hauteur de 100 000 dollars lors d'un conflit social. Elle a découvert, en participant à l'émission Who Do You Think You Are? sur NBC, qu'une de ses aïeules avait joué un rôle dans la lutte pour les droits des femmes au XIXe siècle, ce qui a renforcé son engagement féministe. Elle pratique la méditation depuis plus de trente ans, apprend le surf à l'occasion du tournage de Ride en 2014, et célèbre chaque année Thanksgiving avec l'acteur Anthony Edwards, selon des sources documentées par IMDb.

Anecdotes

1 - Le prénom de sa fille, Makena'lei, est directement emprunté à un village de l'île de Maui, à Hawaï : un choix assumé par Helen Hunt et Matthew Carnahan, documenté par Wikipédia FR à partir des déclarations de l'actrice.
2 - Lors du tournage de Dingue de toi, Paul Reiser et Helen Hunt ont chacun négocié un salaire d'un million de dollars par épisode pour la dernière saison en 1999, ce qui en faisait l'une des paires d'acteurs les mieux rémunérées de la télévision américaine à cette époque.
3 - Le 11 septembre 2001, Helen Hunt assiste aux attentats contre le World Trade Center depuis le toit de son nouvel appartement new-yorkais. Dans l'impossibilité de prendre un vol commercial, elle affrétera un jet privé trois jours plus tard pour quitter la ville avec son équipe, selon IMDb.
4 - Elle est la deuxième actrice de l'histoire à remporter un Golden Globe, un Oscar et un Emmy Award au cours d'une même année civile, exploit réalisé pour la première fois par Liza Minnelli en 1973.
5 - Lors de son premier Emmy Award en 1996, le premier geste d'Helen Hunt au micro a été de remercier Candice Bergen pour sa "générosité d'esprit", celle-ci ayant publiquement annoncé l'année précédente qu'elle pensait que Hunt gagnerait.
6 - En apprenant à surfer pour les besoins de son film Ride (2014), Helen Hunt a inclus sa fille Makena'lei dans le tournage, qui apparaît brièvement à l'écran, offrant à la paire mère-fille une expérience commune documentée dans plusieurs entretiens de l'époque.

Points clés

- Métier(s) : actrice, réalisatrice, scénariste, productrice
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Hank Azaria (mariage juillet 1999, divorce décembre 2000) ; Matthew Carnahan (relation 2001-2017) ; Jeffrey Nordling (en couple depuis 2022)
- Enfants : une fille, Makena'lei Gordon Carnahan (née en 2004)
- Distinctions : Oscar de la meilleure actrice (1998, Pour le pire et pour le meilleur) ; quatre Emmy Awards de la meilleure actrice comique (1996, 1997, 1998, 1999) ; quatre Golden Globe Awards ; deux Screen Actors Guild Awards ; prix de la Carrière au 71e Festival du film de Taormina (2025)