Jasraj

L'illustre chanteur classique indien Jasraj, né le 28 janvier 1930, a transcendé les frontières de la musique hindoustanie pendant sept décennies, s'imposant comme le doyen de la Mewati Gharana et un ambassadeur spirituel de la culture védique à travers le monde.

Parcours

Pandit Jasraj naît à Hisar dans une famille de musiciens de cour sur quatre générations. Après le décès prématuré de son père, il commence son apprentissage du tabla avant de se tourner vers le chant à l'adolescence, sous l'influence de son frère aîné Pandit Maniram. Sa décision de devenir vocaliste naît d'une volonté de restaurer la dignité des chanteurs classiques, souvent relégués au second plan par rapport aux instrumentistes de l'époque. En 1946, il s'installe à Calcutta où il commence à interpréter le répertoire classique à la radio, développant un style unique qui allie une technique vocale rigoureuse à une dévotion émotionnelle profonde. Sa voix, couvrant trois octaves et demi, devient rapidement sa signature, lui permettant d'explorer les nuances les plus fines des ragas traditionnels tout en restant accessible à un public non initié par sa clarté d'élocution exceptionnelle.

Au sommet de son art, Jasraj innove en créant le Jasrangi, une forme inédite de duo où un homme et une femme chantent simultanément deux ragas différents, créant une harmonie spirituelle complexe. Il consacre une grande partie de sa carrière à la recherche sur le Haveli Sangeet, une forme de musique dévotionnelle ancienne, et fonde plusieurs académies de musique aux États-Unis, au Canada et en Inde. Ses contributions majeures incluent des albums de référence tels que Raga Symphony et The Glory of Dawn, ainsi que des participations notables à des bandes originales de films internationaux comme L'Odyssée de Pi. Honoré par les plus hautes distinctions civiles de l'Inde, il reste actif jusqu'à ses derniers jours, utilisant la technologie pour enseigner à ses disciples durant les périodes de confinement mondial, léguant ainsi un héritage pédagogique et artistique qui continue d'irriguer la musique classique contemporaine.

Repères chronologiques

1930 : Naissance le 28 janvier à Hisar, Haryana, Inde.
1944 : Débute officiellement sa formation de vocaliste classique.
1946 : Installation à Calcutta et premières prestations radiophoniques.
1952 : Premier concert public majeur devant le Maharadjah de Hyderabad.
1962 : Mariage avec Madhura Shantaram à Bombay.
1975 : Récipiendaire de la distinction nationale Padma Shri.
1987 : Lauréat du prix de la Sangeet Natak Akademi.
1990 : Décoré de la Padma Bhushan pour services rendus aux arts.
1996 : Donne son premier concert officiel sur le sol français.
2000 : Reçoit la Padma Vibhushan, deuxième plus haute distinction civile.
2009 : Sortie de l'album orchestral Raga Symphony.
2012 : Participation vocale au film L'Odyssée de Pi d'Ang Lee.
2019 : Un astéroïde est nommé "Panditjasraj" en son honneur.
2020 : Décès le 17 août dans le New Jersey, États-Unis.

Vie personnelle et engagements

Pandit Jasraj est le fils de Pandit Motiram, un chanteur classique renommé qui devait être nommé musicien d'État à Hyderabad le jour même de sa mort, et de Krishna Bai. Benjamin d'une fratrie de musiciens incluant ses frères Maniram et Pratap Narayan, il grandit dans un environnement de piété et de discipline artistique. En 1962, il épouse Madhura Shantaram, fille du légendaire cinéaste V. Shantaram, avec qui il a deux enfants : un fils, Shaarang Dev Pandit, compositeur, et une fille, Durga Jasraj, animatrice et productrice. Sa vie personnelle était rythmée par une pratique spirituelle assidue du yoga et de la méditation, éléments qu'il considérait comme indissociables de sa maîtrise vocale et de sa longévité artistique exceptionnelle de soixante-quinze ans.

Sur le plan social, le musicien était un mentor généreux, formant des dizaines de disciples célèbres dont Sanjeev Abhyankar et Tripti Mukherjee. Il s'engageait activement pour la préservation des traditions musicales rares via la Pandit Jasraj Institute of Music. Ses cercles amicaux incluaient les plus grands maîtres de sa génération, tels que le flûtiste Hariprasad Chaurasia ou le sitariste Ravi Shankar. Passionné par l'astronomie et la nature, il voyait dans les cycles des ragas une connexion directe avec les rythmes de l'univers. Il soutenait également de nombreuses œuvres caritatives en Inde, offrant régulièrement des concerts de bienfaisance pour financer des hôpitaux et des écoles rurales, convaincu que la musique était un outil de guérison sociale et d'élévation de la conscience humaine.

Contexte du décès

Pandit Jasraj est décédé à l'âge de 90 ans des suites d'un arrêt cardiaque foudroyant. Il s'est éteint le 17 août 2020 dans sa résidence du New Jersey, aux États-Unis, où il s'était retrouvé bloqué par les restrictions de voyages internationaux liées à la pandémie. Sa dépouille a été rapatriée en Inde par un vol spécial pour des funérailles d'État à Mumbai. Le Premier ministre Narendra Modi a salué la mémoire d'un artiste dont la disparition laisse un "vide immense dans la culture indienne". Ses obsèques, mêlant honneurs militaires et rites védiques, ont été suivies par des millions de fidèles via les plateformes numériques, témoignant de l'impact universel de son œuvre spirituelle et musicale.

Lieux de référence

Le mémorial de Pandit Jasraj et ses cendres ont été honorés lors de cérémonies à Mumbai et à Haridwar, sur les rives du Gange. Des espaces dédiés à son œuvre existent au sein de la Pandit Jasraj Academy à Pune et à l'Institut de New Jersey, qui restent des centres de pèlerinage pour ses nombreux disciples mondiaux.

Anecdotes

1 - Pandit Jasraj a décidé de passer du tabla au chant après avoir été offensé par un musicien qui lui avait dit qu'un percussionniste n'était qu'un "accompagnateur" ne connaissant rien aux subtilités de la mélodie.
2 - En 2019, l'Union astronomique internationale a nommé l'astéroïde 300128 "Panditjasraj", faisant de lui le premier musicien indien à rejoindre des génies comme Mozart ou Beethoven dans le catalogue céleste.
3 - Il était réputé pour sa capacité à chanter pendant plusieurs heures sans interruption, affirmant que lors de certains ragas profonds, il entrait dans un état de transe où il ne ressentait plus ni la fatigue ni le temps qui passe.
4 - Bien qu'attaché à la tradition, il fut l'un des premiers maîtres classiques à embrasser internet pour donner des cours en ligne, permettant à des élèves du monde entier de suivre son enseignement en temps réel depuis leur domicile.

Points clés

- Métier(s) : Chanteur classique hindoustani, enseignant, chercheur.
- Résidence principale : Mumbai (Inde) et New Jersey (États-Unis).
- Relations de couple : Époux de Madhura Shantaram.
- Enfants : Shaarang Dev Pandit et Durga Jasraj.
- Distinctions : Padma Vibhushan, Padma Bhushan, Padma Shri, Sangeet Natak Akademi Fellowship.