João Havelange

Dirigeant sportif brésilien et avocat, João Havelange a transformé le football mondial durant ses vingt-quatre années à la présidence de la FIFA. Sous son impulsion, ce sport est devenu une industrie à l'échelle internationale, marquant l'entrée définitive du ballon rond dans l'ère du marketing global.

Parcours

Jean-Marie Faustin Godefroid de Havelange, dit João Havelange, entame sa carrière dans les bassins de compétition. Athlète de haut niveau, il participe aux Jeux olympiques de Berlin en 1936 en tant que nageur, puis à ceux d'Helsinki en 1952 en water-polo. Parallèlement à ses exploits sportifs, il mène une carrière juridique après avoir obtenu son doctorat en droit à l'Université fédérale de Fluminense. Son ascension dans l'administration sportive débute véritablement en 1958 lorsqu'il prend la présidence de la Confédération brésilienne des sports (CBD). Sous son mandat, la sélection nationale remporte trois Coupes du monde, offrant au dirigeant une crédibilité internationale. En 1974, il devient le premier président non-européen de la FIFA, succédant à l'Anglais Sir Stanley Rous après une campagne active menée auprès des fédérations africaines et asiatiques.

À la tête de l'instance mondiale, il orchestre une expansion sans précédent. Il double le nombre de participants à la phase finale de la Coupe du monde, passant de 16 à 32 équipes, et crée de nouvelles compétitions comme les tournois mondiaux féminins et de jeunes. Il attire des partenaires commerciaux comme Coca-Cola et Adidas, transformant chaque événement en un spectacle télévisuel mondial. Son règne prend fin en 1998 lorsqu'il cède la place à son bras droit Joseph Blatter. Il exerce également une influence au Comité international olympique (CIO), dont il est membre de 1963 à 2011.

Controverse

La fin de carrière de João Havelange est entachée par de lourdes accusations de malversations financières documentées par plusieurs enquêtes internationales. En 2012, un rapport de la justice suisse révèle qu'il a perçu, avec son gendre Ricardo Teixeira, des millions de francs suisses de commissions occultes versées par la société de marketing sportif ISL entre 1992 et 2000. Pour éviter des sanctions disciplinaires, il démissionne du CIO en 2011, puis renonce à son titre de président d'honneur de la FIFA en 2013 après la publication d'un rapport d'éthique confirmant son implication dans des actes de corruption.

Repères chronologiques

1916 : Naissance le 8 mai à Rio de Janeiro, au Brésil.
1936 : Participation aux Jeux olympiques de Berlin en natation.
1952 : Participation aux Jeux olympiques d'Helsinki en water-polo.
1956 : Début de sa présidence à la Confédération brésilienne des sports.
1958 : Premier sacre mondial du Brésil sous son administration.
1963 : Entrée en tant que membre au Comité international olympique.
1974 : Élection à la présidence de la FIFA à Francfort.
1982 : Élargissement de la Coupe du monde à 24 équipes en Espagne.
1988 : Présentation officielle de sa candidature au prix Nobel de la Paix.
1998 : Départ de la présidence de la FIFA et nomination comme président d'honneur.
2011 : Démission du CIO suite aux enquêtes de corruption de l'affaire ISL.
2013 : Renoncement définitif à son titre de président d'honneur de la FIFA.
2016 : Décès à Rio de Janeiro durant les Jeux olympiques d'été.

Vie personnelle et engagements

João Havelange est le fils de parents belges ayant immigré au Brésil. Son père, Faustin Havelange, était un homme d'affaires dans le commerce des armes. Il a grandi dans un milieu privilégié. Marié à Anna Maria Morrison en 1940, il a eu une fille unique, Lúcia, qui épousera plus tard Ricardo Teixeira, futur président de la Fédération brésilienne de football. Sa structure familiale a toujours été intimement liée à son réseau de pouvoir, ses proches occupant souvent des postes clés au sein des instances sportives qu'il dirigeait ou influençait directement.

En dehors des terrains, il cultivait des relations avec les chefs d'État du monde entier. Parmi ses passions privées, il vouait un culte à l'opéra et à la littérature classique. Ses engagements se portaient principalement sur le développement du sport dans les pays émergents. Il a utilisé son réseau pour contribuer à l'organisation de la Coupe du monde 2014 et des JO 2016 pour son pays.

Contexte du décès

João Havelange s'éteint le 16 août 2016 à l'âge de 100 ans. Il succombe à une infection pulmonaire sévère alors qu'il était hospitalisé à l'hôpital Samaritano de Rio de Janeiro. Son décès survient en pleine tenue des Jeux olympiques dans sa ville natale. Ses funérailles ont été organisées dans la plus stricte intimité familiale.

Lieux de mémoire

João Havelange est inhumé au cimetière de São João Batista, à Rio de Janeiro, dans le quartier de Botafogo. Le stade olympique de Rio a porté son nom de 2007 à 2017 avant d'être rebaptisé stade Nilton-Santos. Le siège de la FIFA à Zurich conserve des traces importantes de son long passage à la tête de l'organisation.

Anecdotes

1 - À l'âge de 100 ans, peu avant son décès, João Havelange continuait de nager quotidiennement, attribuant sa longévité à sa rigueur d'ancien athlète olympique et à une discipline de vie stricte.
2 - En 1988, la FIFA a officiellement soumis sa candidature pour le prix Nobel de la Paix, arguant que l'expansion du football mondial sous sa présidence avait favorisé le dialogue entre les nations.
3 - Il était surnommé le "Papivore du sport" par certains détracteurs en raison de sa capacité à centraliser les contrats commerciaux et les droits de diffusion télévisuelle.
4 - Lors de sa campagne électorale de 1974, il a visité plus de 80 pays, promettant personnellement des aides financières et techniques aux petites fédérations, une stratégie de proximité inédite à l'époque.

Points clés

- Métier(s) : Avocat, dirigeant sportif (Président de la FIFA).
- Résidence principale : Rio de Janeiro, Brésil.
- Relations de couple : Marié à Anna Maria Morrison.
- Enfants : Lúcia Havelange.
- Distinctions : Grand officier de la Légion d'honneur, Grand-croix de l'ordre de Rio Branco.