Lars von Trier

Lars von Trier, réalisateur, scénariste et producteur danois né le 30 avril 1956 à Copenhague, cofondateur du mouvement Dogme 95 et de la société de production Zentropa, Palme d'Or 2000 pour Dancer in the Dark, est l'un des cinéastes les plus radicaux et controversés de sa génération, dont la carrière est aujourd'hui marquée par la maladie de Parkinson diagnostiquée en 2022.

Parcours

Lars Trier ajoute la particule "von" à son nom lors de ses études à l'École nationale de cinéma du Danemark, par référence à Erich von Stroheim. Son premier long métrage, L'Élément du crime (1984), lui vaut une reconnaissance immédiate et le Grand Prix technique à Cannes. En 1992, il cofonde avec Peter Aalbæk Jensen la société de production Zentropa, dont le nom est tiré de la compagnie ferroviaire fictive de son film Europa (1991). Zentropa devient rapidement l'un des studios les plus influents du cinéma européen indépendant, producteur notamment de Thomas Vinterberg, Susanne Bier et Nicolas Winding Refn. En 1994 et 1997, il réalise les deux premières saisons de L'Hôpital et ses fantômes (Riget), série tournée à l'épaule dans un style naturaliste qui préfigure le Dogme 95. En 1995, il cofonde avec Thomas Vinterberg le mouvement Dogme 95, manifeste d'avant-garde imposant dix règles strictes de tournage. Les Idiots (1998) en est l'incarnation directe. En 1996, Breaking the Waves, avec Emily Watson, remporte le Grand Prix à Cannes et le César du meilleur film étranger en 1997. En 2000, Dancer in the Dark, comédie musicale avec Björk dans le rôle principal, lui vaut la Palme d'Or et vaut à Björk le prix d'interprétation féminine. Dogville (2003), avec Nicole Kidman, Paul Bettany et Lauren Bacall, confirme sa place dans le cinéma mondial.

Après une profonde dépression, von Trier tourne Antichrist (2009) avec Willem Dafoe et Charlotte Gainsbourg, qui remporte le prix d'interprétation féminine à Cannes. Melancholia (2011), avec Kirsten Dunst, Charlotte Gainsbourg et Stellan Skarsgård, vaut à Dunst le prix d'interprétation à Cannes. Lors de la conférence de presse de ce film, des propos tenus sur Hitler lui valent d'être déclaré persona non grata par le festival. Il revient à Cannes en 2018, hors compétition, avec The House That Jack Built, avec Matt Dillon et Bruno Ganz, film sur un tueur en série qui provoque des départs massifs en salle. En septembre 2022, la troisième et dernière saison de L'Hôpital et ses fantômes, sous-titrée Exodus, est présentée hors compétition à la Mostra de Venise, puis en première nord-américaine au Festival de Toronto. Von Trier révèle publiquement en août 2022 son diagnostic de maladie de Parkinson, dont les effets s'étaient déjà manifestés pendant le tournage de la série. En février 2025, le Danish Film Institute finance son nouveau projet After à hauteur de 1,3 million de couronnes danoises (AFP, février 2025). Contraint par la maladie à renoncer au tournage classique, il conçoit le film en photographies fixes, sur un concept inspiré de La Jetée de Chris Marker (1962), autour des thèmes de la mort et de l'après-vie. Le film serait terminé à l'été 2025 et figurerait parmi les candidats potentiels à Cannes 2026 (Hollywood Reporter, mars 2026).

Controverse

En mai 2011, lors de la conférence de presse de Melancholia au Festival de Cannes, Lars von Trier tient des propos erratiques sur Hitler et se déclare "Nazi". Cannes le déclare persona non grata dans les heures suivant la projection. Le festival ne l'a pas explicitement banni à nouveau physiquement mais von Trier ne revient sur la Croisette qu'en 2018 avec The House That Jack Built. Von Trier porte à la première berlinoise de Nymphomaniac un t-shirt frappé du logo Cannes et des mots "Persona Non Grata". En octobre 2017, dans le contexte du mouvement #MeToo, la chanteuse Björk accuse von Trier de harcèlement sexuel et d'intimidation lors du tournage de Dancer in the Dark en 2000, accusations que le réalisateur nie. Antichrist (2009) reçoit un anti-prix du Jury oecuménique à Cannes pour ce que certains considèrent comme une représentation misogyne des femmes.

Repères chronologiques

• 1956 : naissance le 30 avril à Copenhague
• 1984 : premier long métrage L'Élément du crime, Grand Prix technique à Cannes
• 1991 : Europa, Grand Prix technique et Prix du Jury à Cannes
• 1992 : cofondation de Zentropa avec Peter Aalbæk Jensen
• 1994 : première saison de L'Hôpital et ses fantômes (Riget), diffusée sur DR
• 1995 : cofondation du mouvement Dogme 95 avec Thomas Vinterberg
• 1996 : Breaking the Waves avec Emily Watson, Grand Prix à Cannes
• 1997 : César du meilleur film étranger pour Breaking the Waves ; deuxième saison de Riget
• 2000 : Dancer in the Dark, Palme d'Or à Cannes ; Björk, prix d'interprétation féminine
• 2003 : Dogville avec Nicole Kidman et Paul Bettany, en compétition à Cannes
• 2009 : Antichrist avec Willem Dafoe et Charlotte Gainsbourg ; Gainsbourg, prix d'interprétation féminine à Cannes
• 2011 : Melancholia ; Kirsten Dunst, prix d'interprétation féminine à Cannes ; déclaré persona non grata après ses propos sur Hitler
• 2013 : Nymphomaniac en deux parties, avec Charlotte Gainsbourg, Stacy Martin et Shia LaBeouf
• 2018 : The House That Jack Built avec Matt Dillon et Bruno Ganz, hors compétition à Cannes ; retour officiel sur la Croisette
• 2022 : L'Hôpital et ses fantômes - Exodus, première mondiale à la Mostra de Venise ; annonce publique du diagnostic de Parkinson
• 2025 : After financé par le Danish Film Institute ; tournage achevé à l'été 2025

Vie personnelle et engagements

Lars von Trier naît à Copenhague dans une famille de fonctionnaires communistes. Sa mère, Inger Høst, révèle sur son lit de mort que son père biologique n'est pas Ulf Trier, l'homme qu'il croyait être son père, mais Fritz Michael Hartmann (1909-2000), juriste, résistant pendant la Seconde Guerre mondiale et descendant d'une illustre famille de musiciens danois. Von Trier épouse en 1987 la réalisatrice et actrice Cæcilia Holbek, avec qui il a deux filles, Selma et Agnes, toutes deux devenues réalisatrices. Ils divorcent en 1996. Il épouse en 1997 Bente Frøge, avec qui il a deux fils, Benjamin et Ludvig. Ils divorcent en 2015. Marqué par plusieurs épisodes dépressifs sévères et par l'alcoolisme, il puise dans ces expériences la matière de films comme Melancholia ou Antichrist. Atteint de la maladie de Parkinson, dont les symptômes se sont manifestés pendant le tournage de Riget Exodus, il vit par intermittence dans une maison de soins depuis 2022. Son producteur de longue date Peter Aalbæk Jensen a déclaré que After aborderait "la mort et la vie après la mort" (AFP, février 2025).

Lars von Trier entretient des relations de travail durables avec une poignée d'acteurs fidèles, au premier rang desquels Charlotte Gainsbourg, présente dans Antichrist, Melancholia et Nymphomaniac, et Stellan Skarsgård, collaborateur depuis Breaking the Waves et présent dans cinq de ses films. Udo Kier apparaît également dans plusieurs de ses productions. Von Trier a déclaré vouloir ses films "comme un caillou dans une chaussure" et a un jour proclamé lors d'une conférence de presse cannoise "je suis le meilleur réalisateur au monde", sur un ton qui lui est habituel (Wikipedia). Quentin Tarantino a qualifié le scénario de Dogville de "meilleur manuscrit jamais écrit". Martin Scorsese a classé Breaking the Waves dans son top 10 des films des années 1990.

Lieux de référence

Lars von Trier vit et travaille au Danemark, principalement à Copenhague et dans sa périphérie, où est implantée Zentropa à Hvidovre. Il réside par intermittence dans une maison de soins depuis 2022. Sa phobie des avions le contraint à rejoindre Cannes en voiture ou en train depuis Copenhague. Cannes constitue depuis quarante ans son principal terrain d'exposition internationale.

Anecdotes

• Atteint d'une phobie des avions sévère, Lars von Trier ne prend jamais l'avion. Il rejoint Cannes en voiture ou en train depuis Copenhague, ce qui complique logistiquement chaque montée des marches depuis des décennies.
• Pour filmer les séquences musicales de Dancer in the Dark, von Trier déploie 100 caméras fixes réparties sur les décors. Ce dispositif permet un montage rythmique unique sans répétitions des numéros. Björk, qui n'avait jamais joué la comédie, remporte le prix d'interprétation féminine à Cannes 2000.
• Lors de la conférence de presse de Melancholia en 2011, von Trier multiplie les digressions avant de conclure par "OK, je suis un Nazi". Kirsten Dunst et Charlotte Gainsbourg, assises à ses côtés, le regardent avec stupéfaction. Le festival le déclare persona non grata quelques heures plus tard.
• Contraint par la maladie de Parkinson à renoncer au tournage classique, von Trier conçoit After en photographies fixes, sur le modèle de La Jetée de Chris Marker (1962). La limitation physique devient le principe formel du film. (World of Reel, novembre 2025)

Points clés

• Métier(s) : réalisateur, scénariste, producteur
• Résidence principale : Copenhague, Danemark
• Relations de couple : Cæcilia Holbek (1987-1996) ; Bente Frøge (1997-2015)
• Enfants : Selma et Agnes Trier (de Cæcilia Holbek) ; Benjamin et Ludvig Trier (de Bente Frøge)
• Distinctions : Palme d'Or (2000), Grand Prix Cannes (1996), Prix du Jury Cannes (1991), César du meilleur film étranger (1997)