Louis Dominique Cartouche

Louis Dominique Cartouche est une figure emblématique des brigands parisiens du début du XVIIIe siècle, chef de bande actif sous la Régence et roué vif place de Grève en 1721, souvent évoqué comme un voleur des villes et des routes dans l’histoire criminelle de Paris.

Parcours

Né en 1693 à Paris, Louis Dominique Garthausen, dit Cartouche, grandit dans le quartier de la Courtille. Élève du collège de Clermont chez les jésuites, il est rapidement renvoyé et se tourne vers de petits larcins. Après une fugue, il fréquente des groupes de marginaux, apprend les techniques de vol, puis sert dans l’armée où il recrute des complices. De retour à Paris, il structure une bande organisée opérant dans la capitale et ses environs, avec hiérarchie et discipline. Vers 1719-1720, sa bande compte plusieurs centaines de membres impliqués dans vols et agressions. Traqué par la police du Régent, arrêté puis évadé une première fois, il est finalement repris en 1721, jugé et exécuté la même année.

Repères de carrière

1693 : Naissance de Louis Dominique Garthausen à Paris, rue du Pont-aux-Choux.
Fin XVIIe siècle : Scolarité au collège de Clermont chez les jésuites, puis exclusion et premiers larcins à Paris.
Début XVIIIe siècle : Fugue, vie parmi des groupes itinérants, apprentissage des vols et de la cartomancie.
Début XVIIIe siècle : Service dans l’armée, activité de racoleur et constitution d’un noyau de complices anciens soldats.
Vers 1715-1719 : Prend la tête d’une bande structurée qui opère vols et attaques à Paris et dans ses faubourgs.
30 mars 1720 : Mariage devant notaire avec Marie-Antoinette Néron à Paris.
Décembre 1720 : Première arrestation puis évasion de prison à Paris.
16 mai 1721 : Ordre d’arrestation du Régent visant directement Cartouche.
14 octobre 1721 : Arrestation au cabaret « Au Pistolet », à la Basse-Courtille, avec plusieurs complices.
21 octobre 1721 : Transfert à la Conciergerie sur décision du Parlement de Paris.
26 novembre 1721 : Condamnation à mort et à la question ordinaire et extraordinaire.
28 novembre 1721 : Exécution par la roue place de Grève, à Paris.
1721-1723 : Arrestations et jugements de plusieurs centaines de personnes liées à sa bande.
1721 : Création de la pièce Cartouche ou les Voleurs, qui exploite immédiatement sa célébrité criminelle.
1962 : Sortie du film Cartouche de Philippe de Broca, qui contribue à entretenir sa postérité populaire.

Vie personnelle et engagements

Louis Dominique Cartouche est le fils de Jean Garthausen, ancien mercenaire allemand originaire de Hambourg devenu tonnelier à Paris. Il grandit dans un milieu populaire de la capitale, marqué par la petite délinquance et les tensions familiales. Très tôt, il rompt avec l’autorité paternelle et se rapproche de milieux marginalisés, où il apprend le maniement des armes et les techniques de vol. Devenu adulte, il entretient des relations avec plusieurs femmes du peuple parisien. Le 30 mars 1720, il épouse officiellement Marie-Antoinette Néron, ancienne complice. Ses frères et cousins rejoignent sa bande et participent à ses activités criminelles. Il sert un temps d’informateur pour la police avant de renouer avec le banditisme, sans engagement politique ou associatif structuré.

Anecdotes

1 – Adolescent, après une violente réprimande paternelle liée à des vols, il quitte le domicile familial et rejoint une troupe de bohémiens qui lui enseigne tours de cartes, lecture de bonne aventure et vols à la tire.
2 – Une histoire célèbre rapporte qu’il empêche un commerçant ruiné de se suicider en réglant ses dettes, avant de faire détrousser ses créanciers par sa bande lors du rassemblement organisé pour le remboursement.
3 – Lors de son premier emprisonnement au For-l’Évêque, il tente de s’évader en creusant un trou dans la paroi avec deux codétenus, mais l’alerte est donnée par les aboiements d’un chien et l’évasion échoue au dernier moment.
4 – Incarcéré au Châtelet puis à la Conciergerie, il devient un objet de curiosité mondaine : des comédiens viennent l’observer pour préparer des rôles, et des dames de haut rang ainsi que le Régent lui-même se rendent à son cachot.
5 – Soumis à la question, il garde d’abord le silence sur ses complices, puis, voyant qu’il ne serait pas délivré, finit par livrer de nombreux noms durant de longues heures d’interrogatoire, ce qui entraîne une vague d’arrestations.
6 – Après son exécution, son corps est exposé contre paiement dans une baraque, permettant au public parisien de venir contempler la dépouille du chef de bande roué vif place de Grève.

Lieux de mémoire

Louis Dominique Cartouche est associé à Paris, où il naît rue du Pont-aux-Choux, agit dans les quartiers populaires et les faubourgs, et recrute dans les Cours des Miracles. Ses dernières années se déroulent entre le For-l’Évêque, le Châtelet, la Conciergerie et la place de Grève, où il est roué vif en 1721.

Contexte du décès

Condamné à mort le 26 novembre 1721, Cartouche est soumis à la question ordinaire et extraordinaire sans livrer immédiatement ses complices. Le 28 novembre 1721, il est conduit place de Grève à Paris pour y être roué vif par le bourreau Charles Sanson fils. Juste avant le supplice, il reconnaît publiquement la probité de ses parents. Son exécution s’accompagne d’un dispositif de sécurité important et d’une forte affluence de curieux. Dans les jours suivants, son corps est exposé contre paiement. L’affaire se prolonge par de nombreux procès visant ses complices présumés, dont certains sont exécutés, d’autres envoyés aux galères ou bannis.

Points clés

• Métier(s) : brigand, chef de bande, voleur
• Résidence principale : Paris, France
• Relations : Marie-Antoinette Néron (épouse, mariage 1720)
• Enfants : non connus