Navid Negahban

Navid Negahban est un acteur et producteur irano-américain né le 2 juin 1968 à Mashhad, en Iran. Quadrilingue, il est connu pour ses rôles de personnages complexes dans Homeland, Legion et Aladdin, après une trajectoire qui l'a mené d'un camp de réfugiés en Allemagne aux plus grandes plateformes mondiales.

Parcours

Né le 2 juin 1968 à Mashhad, ville du nord-est iranien proche de la frontière afghane, Navid Negahban s'essaie au théâtre dès l'âge de huit ans lors d'une pièce scolaire, interprétant un vieillard qui déclenche les rires du public : un souvenir qu'il cite régulièrement comme point de départ de sa vocation. En 1985, à dix-sept ans, il quitte l'Iran en pleine guerre contre l'Irak, traverse la Turquie et la Bulgarie avant d'atteindre un camp de demandeurs d'asile à Ingelheim, en Allemagne. Accepté sur le territoire allemand, il rejoint le Rheinland-Pfalz Theater de Kaiserslautern, où il passe huit années à pratiquer le métier et à perfectionner sa maîtrise de la langue. En 1993, il s'installe aux États-Unis, s'établit à Los Angeles et commence à décrocher des petits rôles dans des séries télévisées américaines. À partir de 2000, il enchaîne les apparitions dans JAG, The Shield, The West Wing, Lost et Las Vegas, campant invariablement des personnages du Moyen-Orient dans une industrie qui, après le 11 septembre 2001, réoriente massivement vers ce type de profils les acteurs d'origine iranienne ou arabe.

La reconnaissance internationale arrive avec Homeland sur Showtime, où Negahban incarne Abu Nazir de 2011 à 2013, sur vingt épisodes. Ce chef terroriste, antagoniste principal de Carrie Mathison jouée par Claire Danes et de Nicholas Brody interprété par Damian Lewis, est construit avec une intériorité rare pour un tel rôle : la performance vaut à Negahban une nomination aux Screen Actors Guild Awards en 2013, dans la catégorie meilleur ensemble dramatique, aux côtés de toute la distribution. En 2015, il produit Baba Joon, premier long-métrage en langue persane tourné en Israël, réalisé par Yuval Delshad : le film remporte cinq Ophir Awards, dont le prix du meilleur film, et représente Israël dans la sélection pour l'Oscar du meilleur film en langue étrangère lors de la 88e cérémonie. En 2018, il joue le général Abdul Rashid Dostum dans le film de guerre 12 Strong, aux côtés de Chris Hemsworth, puis en 2019 incarne le Sultan dans l'adaptation en prises de vues réelles d'Aladdin réalisée par Guy Ritchie. La même période le voit rejoindre la série Legion sur FX, créée par Noah Hawley, pour les saisons 2 et 3 (2018-2019) dans le rôle d'Amahl Farouk, alias le Shadow King : premier personnage entièrement persanophone de l'univers Marvel en télévision. Entre 2022 et 2024, il tient le rôle récurrent de Faraz Hamzad dans The Old Man sur FX, face à Jeff Bridges, puis en janvier 2025 intègre la saison 2 de The Night Agent sur Netflix.

Repères chronologiques

1968 : naissance le 2 juin à Mashhad, Iran
1976 : premiers pas sur scène à huit ans lors d'une pièce scolaire
1985 : quitte l'Iran à dix-sept ans, traverse la Turquie et la Bulgarie, arrive dans un camp de demandeurs d'asile à Ingelheim, Allemagne
1985-1993 : travaille au Rheinland-Pfalz Theater de Kaiserslautern
1993 : s'installe à Los Angeles
2000 : premières apparitions dans des séries américaines (JAG, The Shield)
2007 : rôle dans La Guerre selon Charlie Wilson de Mike Nichols, avec Tom Hanks
2008 : prête sa voix et son image au docteur Challus Mercer dans le jeu vidéo Dead Space
2010 : rôle de Jamot dans la saison 8 de 24 Heures chrono, devenant l'un des rares acteurs à tenir deux rôles distincts dans la même série (saisons 4 et 8)
2011 : prix du meilleur acteur au Noor Iranian Film Festival pour le court-métrage Liberation (2009)
2011-2013 : rôle d'Abu Nazir dans Homeland (Showtime), 20 épisodes
2015 : Baba Joon de Yuval Delshad (producteur exécutif) : cinq Ophir Awards, dont meilleur film
2017 : nomination aux BAFTA Games Awards (Meilleur interprète) pour le jeu vidéo 1979 Revolution: Black Friday, première pour un acteur d'origine moyen-orientale dans cette catégorie
2018 : joue le général Dostum dans 12 Strong avec Chris Hemsworth, réalisé par Nicolai Fuglsig
2018-2019 : Amahl Farouk dans Legion (FX), saisons 2 et 3
2019 : le Sultan dans Aladdin de Guy Ritchie ; fonde la Romany Road Artist Foundation à Los Angeles (Boyle Heights)
2020 : Masoud Tabrizi dans Téhéran (Apple TV+)
2022-2024 : Faraz Hamzad dans The Old Man (FX), face à Jeff Bridges
2025 : Abbas Mansuri dans la saison 2 de The Night Agent (Netflix) ; The Apple Tree, son court-métrage en tant que réalisateur, remporte le prix du meilleur court-métrage au Japan Indies Film Festival
2025 : tourne dans Hotel Tehran de Guy Moshe ; rejoint le casting de la série Joseph of Egypt (Prime Video) dans le rôle du pharaon Neferhotep Ier

Vie personnelle et engagements

Navid Negahban a grandi à Mashhad, ville de pèlerinage au nord-est de l'Iran, dans un contexte familial dont les détails n'ont pas été rendus publics. Ses parents, leur identité et leur profession n'ont pas été documentés dans les sources accessibles. À son arrivée à Los Angeles en 1993, il n'avait que peu de ressources, si bien qu'il a déclaré avoir dormi dans un parc avant de trouver ses premiers contrats. Sa vie conjugale et une éventuelle descendance n'ont pas été rendues publiques. Il parle couramment le persan, l'anglais, l'allemand et le dari, et comprend le turc, langue qu'il dit ne plus pratiquer depuis 1985. Lors de son travail sur Legion, il a également entrepris l'apprentissage du français pour les besoins du rôle d'Amahl Farouk.

En 2019, Navid Negahban fonde la Romany Road Artist Foundation, un centre artistique situé dans le quartier de Boyle Heights à Los Angeles, conçu comme un espace de résidence et de travail pour artistes émergents sans ressources. Motivé par sa propre expérience de précarité à son arrivée aux États-Unis, il décrit le projet comme "un lieu sûr, sans préjugé, construit par des artistes pour des artistes". Le centre propose hébergement, studio et espace d'enregistrement. Par ailleurs, Negahban a été member du jury du Noor Iranian Film Festival en 2012, après y avoir remporté le prix du meilleur acteur l'année précédente. Son rôle dans Homeland lui a valu une notoriété internationale : l'ancien président Barack Obama et l'ancien président israélien Shimon Peres ont tous deux déclaré publiquement suivre la série.

Anecdotes

1 - Lors de son passage en Allemagne, Negahban a vécu chez une famille allemande et appris à cuisiner le schnitzel selon la méthode de son hôte, Ritta Seiffer, qui chauffait l'huile à température élevée pour saisir la viande instantanément : un détail qu'il a raconté dans une interview à BrainyQuote.
2 - Pour le rôle d'Abu Nazir dans Homeland, Negahban a comparé la construction du personnage à "lire un livre étranger avec dix dictionnaires différents posés à côté", insistant sur le fait qu'un antagoniste ne se perçoit jamais lui-même comme le méchant de l'histoire, selon la biographie officielle de Showtime.
3 - Sa nomination aux BAFTA Games Awards 2017 pour le jeu vidéo 1979 Revolution: Black Friday est documentée comme la première obtenue par un acteur d'origine moyen-orientale et musulmane dans cette catégorie, selon le communiqué officiel de la BAFTA.
4 - Dans 24 Heures chrono, Negahban est l'un des rares acteurs à avoir interprété deux personnages distincts dans deux saisons différentes de la même série : Abdullah en saison 4 et Jamot en saison 8, selon Wikipédia EN et le wiki officiel de la série.
5 - En 2025, le court-métrage The Apple Tree, qu'il a réalisé, a remporté le prix du meilleur court-métrage au Japan Indies Film Festival, marquant ses débuts officiels derrière la caméra dans un cadre compétitif international.

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur, réalisateur
- Résidence principale : Los Angeles
- Relations de couple : non documentées
- Enfants : non documentés
- Distinctions : prix du meilleur acteur au Noor Iranian Film Festival (2011) ; nomination aux Screen Actors Guild Awards (2013, meilleur ensemble dramatique pour Homeland) ; nomination aux BAFTA Games Awards (2017, meilleur interprète pour 1979 Revolution: Black Friday) ; cinq Ophir Awards dont meilleur film pour Baba Joon (2015, en tant que producteur exécutif)