Biographie
Homme d'État belge né le 25 janvier 1899 à Schaerbeek, Paul-Henri Spaak a joué un rôle décisif dans la construction européenne et dans les institutions multilatérales de l'après-guerre. Avocat de formation, Premier ministre de Belgique à 39 ans, il a présidé la première session de l'Assemblée générale des Nations unies et occupé le poste de Secrétaire général de l'OTAN.
Parcours
Issu d'une famille engagée en politique, il suit des études de droit à l'Université libre de Bruxelles avant de s'inscrire au barreau. Il rejoint le Parti ouvrier belge et entame une ascension qui le mène à la tête du gouvernement à seulement trente-neuf ans, devenant le plus jeune Premier ministre de l'histoire de la Belgique. Durant l'Occupation, il rejoint Londres où il occupe le poste de ministre des Affaires étrangères du gouvernement belge en exil. Dès 1944, il pose les jalons du Benelux avec ses homologues néerlandais et luxembourgeois, initiant une expérience d'intégration économique régionale.
Après la guerre, il préside la première session de l'Assemblée générale des Nations unies en 1946. Il joue un rôle actif dans la création du Conseil de l'Europe et préside le comité d'experts chargé de rédiger le rapport Spaak, qui servira de base technique aux traités de Rome en 1957. Entre 1957 et 1961, il occupe la fonction de Secrétaire général de l'OTAN. En 1966, il se retire de la vie politique active.
Repères chronologiques
1899 : Naissance le 25 janvier à Schaerbeek, Belgique.
1921 : Inscription au barreau de Bruxelles.
1932 : Élu député socialiste à la Chambre des représentants.
1936 : Devient ministre des Affaires étrangères pour la première fois.
1938 : Nommé Premier ministre du Royaume de Belgique.
1944 : Signature de la convention créant l'union douanière du Benelux.
1946 : Élu premier président de l'Assemblée générale de l'ONU.
1948 : Signature du traité de Bruxelles.
1949 : Élu président de l'Assemblée consultative du Conseil de l'Europe.
1952 : Préside l'Assemblée commune de la CECA.
1955 : Présidence du comité d'experts préparant le Marché commun.
1957 : Signataire des traités de Rome pour la Belgique ; nomination au poste de Secrétaire général de l'OTAN.
1966 : Retrait de la scène politique.
1972 : Décès le 31 juillet à Braine-l'Alleud.
Vie personnelle et engagements
Fils de Paul Spaak, écrivain et directeur du Théâtre de la Monnaie, et de Marie Janson, première femme sénatrice en Belgique, il grandit dans un milieu intellectuel et politique. Son oncle, Paul-Émile Janson, fut également Premier ministre. Il épouse en 1922 Marguerite Malevez, avec qui il a trois enfants : Fernand, Marie et Antoinette. Cette dernière deviendra une personnalité politique au Parlement européen. Il entretenait des relations étroites avec Winston Churchill, Robert Schuman et Konrad Adenauer. Passionné par le tennis et la littérature française, il passait ses moments de repos dans sa propriété de Braine-l'Alleud.
Contexte du décès
À l'âge de 73 ans, Paul-Henri Spaak meurt des suites d'une crise rénale le 31 juillet 1972 à son domicile de Braine-l'Alleud. Le gouvernement belge organise des funérailles d'État. Des hommages officiels sont venus de la Commission européenne et du Conseil de l'Atlantique Nord.
Lieux de référence
La sépulture de Paul-Henri Spaak se trouve au cimetière de Braine-l'Alleud. Un monument commémoratif est érigé à Schaerbeek, sa ville natale. Ses archives personnelles sont déposées à la Fondation Paul-Henri Spaak à Bruxelles. L'un des hémicycles du Parlement européen à Bruxelles porte son nom.
Anecdotes
1 - Durant la Première Guerre mondiale, il tenta de rejoindre le front en traversant la frontière néerlandaise mais fut capturé par les Allemands et passa deux ans dans un camp de prisonniers.
2 - On le surnommait « Monsieur Europe » en raison de son omniprésence dans les négociations qui ont mené à la création de la Communauté économique européenne.
3 - Malgré son sérieux diplomatique, il était réputé pour son humour caustique lors des sommets internationaux.
4 - Il fut l'un des rares hommes d'État à avoir présidé successivement l'ONU, l'OTAN et les instances préparatoires de l'Union européenne.
Points clés
- Métier(s) : Homme d'État, Diplomate, Avocat
- Résidence principale : Bruxelles / Braine-l'Alleud, Belgique
- Relations de couple : Marié à Marguerite Malevez (1922-1964), puis à Simone L'Heureux (1965)
- Enfants : Fernand, Marie, Antoinette
- Distinctions : Prix Charlemagne (1957), Ministre d'État
