Biographie
Robert Louis Stevenson (1850-1894) est un écrivain écossais majeur du XIXe siècle, connu pour ses romans d’aventure et ses récits fantastiques, dont L’Île au trésor et L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde, qui ont profondément marqué la littérature mondiale.
Parcours
Né à Édimbourg, Robert Louis Stevenson étudie le droit à l’université mais se tourne très tôt vers la littérature. Voyageur infatigable, il sillonne l’Europe et l’Amérique, publiant récits de voyage et romans d’aventure. Dès 1883, avec L’Île au trésor, il s’impose comme un maître du genre. Souffrant de tuberculose, il s’installe en 1888 dans les îles Samoa, où il poursuit son œuvre et devient une figure respectée des habitants locaux. Ses écrits, mêlant imagination, psychologie et réflexion morale, font de lui un auteur clé du passage entre romantisme et modernité.
Repères de carrière
1878 : publication de An Inland Voyage (Voyage en canoë sur les rivières du Nord)
1881 : parution des Nouvelles Mille et Une Nuits
1883 : succès mondial de L’Île au trésor
1885 : publication de Prince Otto
1886 : parution de L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde
1886 : publication de Kidnapped (Enlevé !)
1888 : départ pour les mers du Sud
1892 : publication de The Beach of Falesá
1894 : achèvement de Weir of Hermiston, resté inachevé à sa mort
Vie personnelle et engagements
Stevenson épouse en 1880 Fanny Osbourne, une Américaine divorcée rencontrée en France. Leur union, marquée par les voyages et la maladie, fut aussi une collaboration littéraire et affective intense. Installé à Vailima, sur l’île d’Upolu (Samoa), il se montre proche des populations locales, défendant leurs droits face au colonialisme. Il n’a pas d’enfants biologiques mais élève les enfants de Fanny. Son esprit cosmopolite et sa quête de liberté font de lui une figure humaniste de son temps.
Anecdotes
1 – Stevenson dictait souvent ses textes allongé, pour ménager ses forces affaiblies par la maladie.
2 – Les Samoans l’appelaient « Tusitala », signifiant « le conteur ».
3 – Sa tombe, située sur le mont Vaea, est accompagnée d’un poème qu’il écrivit lui-même comme épitaphe.
4 – Son œuvre a influencé des générations d’auteurs, de Joseph Conrad à Borges.
Lieux de mémoire
Édimbourg conserve plusieurs lieux liés à sa jeunesse et à ses études. Sa maison de Vailima, à Samoa, est devenue un musée consacré à son œuvre. Sa sépulture, sur le mont Vaea, demeure un lieu de pèlerinage pour ses lecteurs. Il est mort à 44 ans en Polynésie occidentale.
Contexte du décès
Robert Louis Stevenson meurt le 3 décembre 1894 à Vailima, sur l’île d’Upolu, d’une probable hémorragie cérébrale. Il s’effondre soudainement alors qu’il ouvrait une bouteille de vin. Les Samoans transportèrent son corps jusqu’au sommet du mont Vaea, où il fut enterré selon sa volonté, face à la mer. Son poème Requiem y figure gravé sur sa tombe.
Points clés
• Métier(s) : écrivain, poète, nouvelliste, essayiste
• Résidence principale : Vailima, Samoa
• Relations : Fanny Osbourne (épouse, 1880-1894)
• Enfants : beaux-enfants issus du premier mariage de Fanny Osbourne
• Distinctions : influence littéraire majeure sur la littérature d’aventure et fantastique
Autres écrivains nés dans les années 1850
Citations
Mieux vaut être sot que mort.
Un silence peut être parfois le plus cruel des mensonges.
Les mensonges les plus cruels se disent souvent dans le silence.
Le plus pénible, quand on vieillit, c'est de se sentir encore jeune.
Quand le présent est si absorbant, qui pourrait se tourmenter de l'avenir ?
Il n'y a pas de pipe qui vaille celle que l'on fume après une bonne journée de marche.
Ne juge pas la journée en fonction de la récolte du soir mais d'après les graines que tu as semées.
La politique est peut-être la seule profession pour laquelle nulle préparation n'est jugée nécessaire.
A leur manière, les livres sont assez bien, mais ce ne sont que des substituts fort anémiques de la vie.
Être ce que nous sommes et devenir ce que nous sommes capables de devenir, tel est le seul but de la vie.
Dans la vie, il ne s'agit pas nécessairement d'avoir un beau jeu, mais de bien jouer de mauvaises cartes.
En vérité, je ne voyage pas, moi, pour atteindre un endroit précis, mais pour marcher : simple plaisir de voyager.
La vache rouge et blancheQue j'aime à la folieMe donne de la crème à volontéQu'avec ma tarte aux pommes, je peux manger.
La vache rouge et blanche
Que j'aime à la folie
Me donne de la crème à volonté
Qu'avec ma tarte aux pommes, je peux manger.
Nous sommes tous des voyageurs dans le désert de ce monde, et le meilleur que nous pouvons trouver dans nos voyages, c'est un ami sincère.
Mieux vaut être sot que mort.
Un silence peut être parfois le plus cruel des mensonges.
Les mensonges les plus cruels se disent souvent dans le silence.
Le plus pénible, quand on vieillit, c'est de se sentir encore jeune.
Quand le présent est si absorbant, qui pourrait se tourmenter de l'avenir ?
Il n'y a pas de pipe qui vaille celle que l'on fume après une bonne journée de marche.
Ne juge pas la journée en fonction de la récolte du soir mais d'après les graines que tu as semées.
La politique est peut-être la seule profession pour laquelle nulle préparation n'est jugée nécessaire.
A leur manière, les livres sont assez bien, mais ce ne sont que des substituts fort anémiques de la vie.
Être ce que nous sommes et devenir ce que nous sommes capables de devenir, tel est le seul but de la vie.
Dans la vie, il ne s'agit pas nécessairement d'avoir un beau jeu, mais de bien jouer de mauvaises cartes.
En vérité, je ne voyage pas, moi, pour atteindre un endroit précis, mais pour marcher : simple plaisir de voyager.
La vache rouge et blancheQue j'aime à la folieMe donne de la crème à volontéQu'avec ma tarte aux pommes, je peux manger.
La vache rouge et blanche
Que j'aime à la folie
Me donne de la crème à volonté
Qu'avec ma tarte aux pommes, je peux manger.
Nous sommes tous des voyageurs dans le désert de ce monde, et le meilleur que nous pouvons trouver dans nos voyages, c'est un ami sincère.