Sebastián Lelio

Sebastián Lelio est un réalisateur et scénariste chilien né en Argentine, auteur de Gloria et d'Une femme fantastique, premier film chilien récompensé par l'Oscar du meilleur film en langue étrangère. Il a signé ses débuts sous le nom de Sebastián Campos.

Parcours

Après une année d'études de journalisme à l'université Andrés Bello, Sebastián Lelio entre en 1994 à l'école de cinéma de l'université ARCIS, puis poursuit sa formation à l'Escuela de Cine de Chile. Il réalise des courts métrages, dont Cuatro et Ciudad de maravillas, des clips musicaux et des documentaires, parmi lesquels Cero (2003), coréalisé avec Carlos Fuentes à partir d'images des attentats du 11 septembre 2001. Avec Fernando Lavanderos, il crée la série Mi mundo privado, demi-finaliste des prix Emmy en 2006. Son premier long métrage, La Sagrada Familia, est présenté en 2005 au festival de San Sebastián. Suivent Navidad (2009), développé lors d'une résidence de la Cinéfondation et sélectionné à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes, puis El año del tigre (2011), situé après le séisme chilien de 2010 et présenté à Locarno. Il obtient ensuite une bourse Guggenheim et, en 2012, une résidence d'artiste du DAAD à Berlin.

Gloria, coécrit avec Gonzalo Maza et produit par Juan de Dios Larraín et Pablo Larraín au sein de la société Fábula, vaut à Paulina García l'Ours d'argent de la meilleure actrice à la Berlinale 2013. Une femme fantastique, porté par l'actrice transgenre Daniela Vega aux côtés de Francisco Reyes, reçoit en 2017 l'Ours d'argent du meilleur scénario et le Teddy Award, puis en 2018 l'Oscar du meilleur film en langue étrangère, le premier obtenu par le Chili dans cette catégorie. Il tourne ensuite en anglais Désobéissance, avec Rachel Weisz et Rachel McAdams, Gloria Bell, remake de Gloria avec Julianne Moore et John Turturro, puis The Wonder (2022) avec Florence Pugh. En 2019, il siège au jury international de la Berlinale présidé par Juliette Binoche. Son dernier film achevé, la comédie musicale La ola, inspirée des mobilisations étudiantes féministes chiliennes de 2018, est présenté en 2025 dans la section Cannes Première.

Repères chronologiques

1974 : naissance à Mendoza, en Argentine
1994 : entrée à l'école de cinéma de l'université ARCIS à Santiago
2005 : La Sagrada Familia présenté au festival de San Sebastián
2009 : Navidad sélectionné à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes
2011 : El año del tigre présenté au festival de Locarno
2012 : résidence d'artiste du DAAD à Berlin
2013 : Gloria en compétition à la Berlinale, Ours d'argent de la meilleure actrice pour Paulina García
2017 : Ours d'argent du meilleur scénario et Teddy Award pour Une femme fantastique
2018 : Oscar du meilleur film en langue étrangère pour Une femme fantastique
2019 : membre du jury international de la 69e Berlinale
2022 : sortie de The Wonder, avec Florence Pugh
2025 : La ola présenté dans la section Cannes Première
2026 : mort à Santiago pendant le tournage de Poeta chileno

Vie personnelle et engagements

Sebastián Lelio Watt naît à Mendoza d'un père argentin et d'une mère chilienne prénommée Valeria. Après la séparation de ses parents, il s'installe à deux ans à Viña del Mar avec sa mère. Son enfance se déroule entre Concepción, les États-Unis et Cholguán, où il vit de 12 à 17 ans, avant Santiago, en 1990. Il porte le nom Lelio jusqu'à 10 ans, puis celui de son beau-père, Campos. Il renoue avec son père biologique à 27 ans et reprend son nom de naissance. Sa compagne, l'actrice et réalisatrice chilienne et allemande Amalia Kassai, a travaillé devant et derrière la caméra sur La ola.

Pablo Larraín, dont le premier film est sorti deux semaines avant le sien, devient un ami proche et le producteur de ses derniers films. Installé à Berlin à partir de 2012, ville qu'il décrivait en 2017 comme son seul foyer, il revient ensuite vivre au Chili. Il présente Une femme fantastique comme un récit devenu politique dans le débat chilien sur les droits des personnes transgenres. En 2024, il signe une lettre contre le projet de Javier Milei de réduire le financement de l'INCAA argentin. Il cite la poésie chilienne comme sa première passion et a appris les échecs dans sa jeunesse.

Contexte du décès

La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Sebastián Lelio est mort le 6 novembre 2026 à son domicile de Santiago, où sa compagne Amalia Kassai l'a retrouvé sans vie. Le communiqué des familles Lelio Kassai et Campos Watt évoque des raisons de santé. Le parquet métropolitain Est de Santiago a ordonné des actes d'enquête, sans conclusion publiée. Le gouvernement chilien a décrété deux jours de deuil officiel, les 7 et 8 novembre. Une veillée ouverte au public s'est tenue ces deux jours à la Cineteca Nacional de Chile, au centre culturel La Moneda. L'ancien président Gabriel Boric, l'acteur Francisco Reyes et le ministre de la Culture Francisco Undurraga lui ont rendu hommage.

Lieux de mémoire

La Cineteca Nacional de Chile, installée sous la place de la Citoyenneté à Santiago, conserve ses films, lui avait consacré en janvier 2019 sa première rétrospective, intitulée Un cine rebelado, et a exposé la statuette de son Oscar, qu'il lui avait prêtée. Elle a accueilli sa veillée funèbre en novembre 2026.

Anecdotes

1 - Son premier long métrage, La Sagrada Familia, présenté à San Sebastián en 2005, est crédité au nom de Sebastián Campos, comme plusieurs clips réalisés la même année. En 2008, il menait encore les démarches administratives pour reprendre le nom de Lelio.
2 - La Sagrada Familia a été tourné en trois jours, puis monté pendant près d'un an. Selon le festival international du film de Transylvanie, qui l'a reçu pour une leçon de cinéma en 2013, le film a remporté 28 prix au total.
3 - Son père biologique argentin apparaît dans une scène de Navidad (2009) tournée en Argentine. Sebastián Lelio a expliqué en mars 2018 au média chilien El Desconcierto avoir jugé psychomagique de le faire figurer dans le film.
4 - Le projet Gloria remporte en 2012 le prix Cine en construcción du festival de San Sebastián avec quatre scènes présentées au jury. Le film achevé est ensuite montré en compétition à la Berlinale en février 2013.
5 - Son dernier projet, Poeta chileno, adapte le roman d'Alejandro Zambra, que l'auteur décrivait en 2024 comme un livre sur la beau-parentalité. Le tournage, commencé en septembre 2026 à Santiago avec Felipe Zepeda et Clemente Rodríguez, était en cours à sa mort.

Points clés

- Métier(s) : réalisateur, scénariste, monteur, producteur
- Résidence principale : Santiago (Chili)
- Relations de couple : Amalia Kassai (compagne)
- Enfants : non documenté
- Distinctions : Oscar du meilleur film en langue étrangère (2018), Ours d'argent du meilleur scénario (2017), Teddy Award (2017), Independent Spirit Award du meilleur film international (2018), bourse Guggenheim