Biographie
Acteur américain né en 1952 à New York, Stephen Lang s'est imposé au théâtre avant de devenir mondialement connu grâce au rôle du colonel Miles Quaritch dans Avatar, franchise de James Cameron pour laquelle il a remporté un Saturn Award.
Parcours
Fils du philanthrope Eugene Lang et de Thérèse Volmer, Stephen Lang grandit dans le Queens avant de rejoindre le Swarthmore College, où il obtient en 1973 un diplôme de littérature anglaise. Il se tourne d'abord vers le théâtre new-yorkais, puis fait ses débuts à l'écran en 1985 dans Soleil d'automne aux côtés de Gene Hackman. L'année suivante, Michael Mann le dirige dans Le Sixième Sens. En 1993, il incarne le major-général George Pickett dans Gettysburg, puis le général sudiste Thomas « Stonewall » Jackson dans Gods and Generals de Ronald F. Maxwell en 2003, un rôle qu'il considère comme sa meilleure interprétation. La même année 1993, il campe également le hors-la-loi Ike Clanton dans Tombstone, aux côtés de Kurt Russell et Val Kilmer. De 2004 à 2007, il codirige l'Actors Studio de New York avec Carlin Glynn et Lee Grant, aux côtés des coprésidents Al Pacino et Ellen Burstyn.
En 2009, Stephen Lang retrouve Michael Mann pour Public Enemies, où il interprète l'agent Charles Winstead face à Johnny Depp et Christian Bale, puis rejoint George Clooney et Kevin Spacey dans Les Chèvres du Pentagone. La même année, James Cameron lui confie le rôle du colonel Miles Quaritch dans Avatar, qui lui vaut le Saturn Award du meilleur second rôle masculin en 2010. Il reprend ce personnage dans Avatar : La Voie de l'eau en 2022 puis dans Avatar: Fire and Ash en 2025. Entre-temps, il incarne un ancien soldat aveugle dans Don't Breathe de Fede Alvarez en 2016, puis dans sa suite en 2021. Sur scène, il écrit et interprète Beyond Glory, adapté du livre de Larry Smith, spectacle dans lequel il incarne huit récipiendaires de la Medal of Honor, qu'il joue notamment devant le Congrès américain et sur des bases militaires.
Repères chronologiques
1952 : naissance à New York.
1973 : diplôme de littérature anglaise à Swarthmore College.
1985 : débuts au cinéma dans Soleil d'automne.
1986 : rôle dans Le Sixième Sens de Michael Mann.
1992 : nomination aux Tony Awards pour The Speed of Darkness.
1993 : incarne George Pickett dans Gettysburg et Ike Clanton dans Tombstone.
2003 : incarne Stonewall Jackson dans Gods and Generals.
2004 : codirection artistique de l'Actors Studio.
2009 : rôle du colonel Quaritch dans Avatar.
2010 : Saturn Award du meilleur second rôle masculin.
2011 : rôle principal dans la série Terra Nova.
2016 : rôle principal dans Don't Breathe.
2017 : mort de son père Eugene Lang.
2022 : reprise du rôle de Quaritch dans Avatar : La Voie de l'eau.
2025 : reprise du rôle de Quaritch dans Avatar: Fire and Ash.
Vie personnelle et engagements
Stephen Lang est le fils cadet d'Eugene Lang, homme d'affaires et philanthrope fondateur de la société Refac et de la fondation I Have a Dream, mort en 2017, et de Thérèse Volmer, morte en 2008. Il a une sœur, Jane Lang, avocate et militante associative à Washington, et un frère, David Lang, compositeur. Depuis le 1er juin 1980, il est marié à Kristina Watson, costumière et enseignante. Le couple a quatre enfants : Lucy Lang, devenue inspectrice générale de l'État de New York, ainsi que Noah, Daniel et Grace Lang.
Noah Lang travaille dans l'industrie du cinéma comme producteur, notamment sur les films Blood for Dust et Sleeping Dogs. En 2010, Swarthmore College décerne à Stephen Lang un diplôme honorifique, remis lors de la même cérémonie que le diplôme de son fils Noah. Sur le tournage de Gods and Generals, Stephen Lang travaille avec le réalisateur Ronald F. Maxwell et se lie avec le dramaturge Arthur Miller, dont il joue la dernière pièce, Finishing the Picture, peu avant la mort de celui-ci en 2005. Pratiquant du karaté kyokushin, Stephen Lang suit également le Bikram Yoga depuis 2010.
Anecdotes
1 - Passionné d'arts martiaux, Stephen Lang pratique le karaté kyokushin et suit une discipline de Bikram Yoga depuis 2010, entraînement physique qu'il attribue en partie à l'endurance requise par ses rôles d'hommes d'action.
2 - James Cameron a découvert Stephen Lang grâce à une publicité pour son spectacle Beyond Glory parue dans le New York Times, où l'acteur apparaissait en tenue martiale, ce qui l'a conduit à penser à lui pour le rôle de Quaritch.
3 - Pour incarner Stonewall Jackson dans Gods and Generals, Stephen Lang n'a disposé que d'environ trois semaines et demie de préparation avant le tournage, travaillant avec le dialecte coach Robert Easton pour maîtriser l'accent du nord de la Virginie.
4 - Stephen Lang a interprété huit récipiendaires distincts de la Medal of Honor dans son spectacle Beyond Glory, changeant de personnage en scène sans accessoire ni interruption, avec pour seul soutien la voix de l'acteur Gary Sinise.
Points clés
- Métier(s) : acteur, producteur, dramaturge
- Résidence principale : New York
- Relations de couple : marié à Kristina Watson depuis 1980
- Enfants : quatre (Lucy, Noah, Daniel, Grace)
- Distinctions : Saturn Award du meilleur second rôle masculin (2010), nomination aux Tony Awards (1992)
Autres acteurs nés dans les années 50
Citations
« Deux de mes héros du jeu d'acteur seraient Humphrey Bogart et George C. Scott. »
— Interview Smashing Interviews Magazine, 15 décembre 2011 (traduit de l'anglais)
« Ce n'est pas une question de brandir le drapeau pour moi, il s'agit de montrer un véritable héros américain. »
— Interview à propos de son rôle de Stonewall Jackson, citée sur IMDb (traduit de l'anglais)
« Vous êtes prié, non pas ordonné, mais simplement prié par le fait que vous êtes là, de faire des choses qu'aucun soldat ne devrait vraiment avoir à faire. »
— Interview CBS News, 30 juin 2019 (traduit de l'anglais)
« Les histoires que ces hommes racontaient étaient excitantes, émouvantes, douloureuses, drôles, pleines d'émerveillement et très dramatiques. Il m'a semblé tout naturel de les adapter pour la scène. »
— Interview Military.com, 20 octobre 2016 (traduit de l'anglais)