Boualem Sansal

Boualem Sansal est un écrivain franco-algérien, né à Theniet El Had en Algérie. Docteur en économie et haut fonctionnaire au ministère de l'Industrie, il devient romancier en 1999. Emprisonné en Algérie de novembre 2024 à novembre 2025, il est élu à l'Académie française en 2026.

Parcours

Boualem Sansal passe une partie de son enfance à Belcourt, quartier populaire d'Alger. Diplômé de l'École nationale polytechnique d'Alger et docteur en économie, il travaille comme consultant et enseignant, puis comme haut fonctionnaire au ministère de l'Industrie. Encouragé par son ami l'écrivain Rachid Mimouni, il se met à écrire pendant la guerre civile des années 1990. Gallimard fait paraître en 1999 son premier roman, Le Serment des barbares qui reçoit le prix du premier roman et le prix Tropiques. Il est démis de ses fonctions au ministère en 2003. Après la parution en 2006 de Poste restante : Alger (une lettre ouverte à ses compatriotes), il est censuré en Algérie. Il écrit aussi des essais sur l'islamisme et sur la langue française, dont Gouverner au nom d'Allah en 2013 et Le Français, parlons-en ! en 2024.

Il fait ensuite paraître Dis-moi le paradis en 2003, Harraga en 2005 et Le Village de l'Allemand en 2008, couronné du grand prix RTL-Lire. Rue Darwin paraît en 2011 et obtient le prix du roman arabe en 2012. Le prix de la paix des libraires allemands lui est décerné en 2011. L'Académie française lui décerne son grand prix de la francophonie en 2013, puis son grand prix du roman en 2015 pour 2084 : la fin du monde partagé avec Hédi Kaddour. Avec Boris Cyrulnik, il cosigne deux essais sur la Méditerranée en 2017 et 2020. Naturalisé français en 2024, il est élu à l'Académie française le 29 janvier 2026 au fauteuil de Jean-Denis Bredin. Il est aussi membre, depuis son élection en 2025, de l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique.

Controverse

Le 16 novembre 2024, Boualem Sansal est arrêté à l'aéroport d'Alger, à son arrivée de Paris, après des propos tenus en octobre 2024 au média français Frontières, où il estimait que l'Algérie avait hérité sous la colonisation française de régions appartenant auparavant au Maroc. Poursuivi notamment pour atteinte à l'unité nationale, il est condamné le 27 mars 2025 par le tribunal correctionnel de Dar El Beïda à cinq ans de prison ferme et 500 000 dinars d'amende, le parquet ayant requis dix ans. La cour d'appel d'Alger confirme la peine le 1er juillet 2025. Le président Abdelmadjid Tebboune le qualifie d'imposteur. Sans se pourvoir en cassation, Boualem Sansal est gracié le 12 novembre 2025 à la demande du président allemand Frank-Walter Steinmeier, puis transféré en Allemagne pour y être soigné. Il attribue ensuite sa détention à ses critiques du pouvoir algérien et aux positions de la France sur le Sahara occidental, et annonce en mars 2026 vouloir saisir la justice internationale.

Repères chronologiques

1957 : arrive à Alger, rue Darwin, dans le quartier de Belcourt, auprès de sa mère
1972 : obtient son diplôme de l'École nationale polytechnique d'Alger
1999 : fait paraître Le Serment des barbares chez Gallimard
2003 : est démis de ses fonctions au ministère de l'Industrie
2006 : fait paraître Poste restante : Alger et est censuré en Algérie
2011 : participe au Salon du livre de Jérusalem et reçoit le prix de la paix des libraires allemands
2012 : reçoit le prix du roman arabe pour Rue Darwin
2015 : obtient le grand prix du roman de l'Académie française pour 2084 : la fin du monde
2024 : est naturalisé français
2024 : est arrêté le 16 novembre à l'aéroport d'Alger
2025 : est condamné le 27 mars à cinq ans de prison, peine confirmée en appel le 1er juillet
2025 : est gracié le 12 novembre, puis rentre en France le 18 novembre
2026 : est élu à l'Académie française le 29 janvier
2026 : fait paraître La Légende chez Grasset le 2 juin

Vie personnelle et engagements

Boualem Sansal naît à Theniet El Had, village des monts de l'Ouarsenis, en Algérie. Son père, Abdelkader Sansal, originaire du Rif marocain, meurt dans un accident de voiture en 1954. Sa mère, Khadidja Benallouche, est chassée par la grand-mère paternelle, qui élève l'enfant jusqu'en 1957. Son grand-père maternel, militaire puis chef de gare, lui transmet le respect de la France et de la langue française. Père de deux filles, il est marié à Naziha Sansal, enseignante de mathématiques à Boumerdès, qui quitte son poste d'enseignante sous la pression de ses collègues.

Admirateur de George Orwell, il s'en inspire pour 2084 : la fin du monde et combat l'islamisme politique. Il siège au comité d'experts du média Frontières. Son éditeur Gallimard le soutient pendant sa détention, avant son départ pour Grasset en mars 2026. Après sa libération, il confie à Kamel Daoud son espoir de voir évoluer les relations entre la France et l'Algérie. Emmanuel Macron le reçoit à l'Élysée le 18 novembre 2025, après la demande de grâce déposée par Frank-Walter Steinmeier auprès d'Abdelmadjid Tebboune. En avril 2026, il déclare vouloir déposer plainte contre le président algérien.

Anecdotes

1 - En août 1957, Boualem Sansal quitte sa grand-mère paternelle pour rejoindre sa mère à Alger, rue Darwin, dans le quartier de Belcourt. Il y partage une pièce de 9 m² avec sa mère et son beau-père.
2 - En 2003, Boualem Sansal est porté disparu après le séisme qui frappe la région de Boumerdès, où il habite. Il est retrouvé à la suite d'un appel lancé par la télévision algérienne, la même année que son renvoi du ministère de l'Industrie.
3 - En 2011, Boualem Sansal participe au Salon du livre de Jérusalem. Le Conseil des ambassadeurs arabes refuse ensuite de lui remettre le prix du roman arabe attribué pour Rue Darwin avant qu'il le reçoive finalement en 2012.
4 - Le prix mondial Cino del Duca, doté de 200 000 euros, lui est décerné le 21 mai 2025, alors qu'il est détenu en Algérie. Antoine Gallimard le reçoit en son nom sous la Coupole le 18 juin, puis l'écrivain le reçoit lui-même le 4 décembre.
5 - Élu en octobre 2025 à l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique alors qu'il est incarcéré, Boualem Sansal y est reçu le 25 avril 2026 au fauteuil 37, qu'occupait Michel del Castillo.
6 - Publié chez Grasset le 2 juin 2026, son récit La Légende compte 240 pages et s'achève par une liste d'environ 170 noms de personnalités qui l'ont soutenu. Olivier Nora, président de Grasset depuis 2000, voit son départ annoncé le 14 avril 2026.

Points clés

- Métier(s) : écrivain, essayiste, ancien haut fonctionnaire
- Résidence principale : non documentée
- Relations de couple : marié à Naziha Sansal
- Enfants : deux filles
- Distinctions : Académie française (2026), Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique (2026), prix mondial Cino del Duca (2025), grand prix du roman de l'Académie française (2015), prix du roman arabe (2012), prix de la paix des libraires allemands (2011)