Carlo Gambino

Carlo Gambino, chef mafieux italo-américain né en Sicile en 1902 et mort en 1976, a dirigé la famille Gambino de New York de 1957 à sa mort et présidé la Commission du crime organisé américain sans jamais être condamné.

Parcours

Carlo Gambino naît le 24 août 1902 à Palerme, en Sicile, dans une famille déjà affiliée à la mafia sicilienne du quartier de Passo di Rigano. Ses parents, Tommaso Gambino et Felice Castellano, l'élèvent aux côtés de ses frères Gaspare, resté étranger au crime organisé, et Paolo, qui rejoindra plus tard la même organisation que lui. Le 23 décembre 1921, Gambino entre aux États-Unis en clandestin à bord du SS Vincenzo Florio, débarquant à Norfolk, en Virginie, avant de rejoindre New York pour travailler dans l'entreprise de transport routier de ses cousins Castellano. Il intègre l'organisation de Joe Masseria, puis devient soldat dans la famille dirigée par Vincent Mangano après la mort de Masseria en 1931. Arrêté en 1937 pour fraude fiscale liée à une distillerie clandestine de Philadelphie, il purge vingt-deux mois à la prison fédérale de Lewisburg, en Pennsylvanie, la seule peine de prison de sa carrière. Il devient ensuite le bras droit d'Albert Anastasia, qui a succédé à Mangano à la tête de la famille.

Le 25 octobre 1957, Albert Anastasia est abattu dans le salon de coiffure de l'hôtel Park Sheraton de Manhattan, un assassinat que plusieurs sources attribuent à une entente entre Gambino et Vito Genovese. Gambino prend aussitôt la tête de la famille Mangano, rebaptisée famille Gambino, et nomme Joseph Biondo sous-chef avant de le remplacer par Aniello Dellacroce en 1965. Présent, selon plusieurs témoignages, à la réunion d'Apalachin du 14 novembre 1957 chez Joseph Barbara, il échappe à l'arrestation qui frappe nombre de ses pairs. Après l'incarcération de Vito Genovese en 1959, il prend le contrôle de la Commission de la mafia américaine, consolidant son statut informel de « boss of bosses ». En 1962, il scelle une alliance stratégique avec Tommy Lucchese par le mariage de son fils Thomas avec Frances Lucchese, obtenant en échange une part des activités de Lucchese à l'aéroport Idlewild, aujourd'hui John F. Kennedy. À sa mort, en 1976, il désigne Paul Castellano, son cousin et beau-frère, pour lui succéder, plutôt que son sous-chef Dellacroce.

Controverse

Gambino est arrêté une première fois en 1930 à Lawrence, dans le Massachusetts, puis en 1934 à Manhattan comme fugitif après un défaut de comparution lié à une accusation de vol à Brockton, affaire soldée par une restitution de 1 000 dollars. Sa seule condamnation survient en 1937, pour fraude fiscale liée à l'exploitation d'une distillerie clandestine à Philadelphie, et lui vaut vingt-deux mois de prison. Les services de l'immigration engagent une procédure de déportation à son encontre dès 1953, invoquant son entrée illégale aux États-Unis ; en 1970, la Cour suprême confirme l'ordre d'expulsion, mais une crise cardiaque majeure empêche son exécution. La même année, Gambino est inculpé pour complot en vue du détournement d'un fourgon blindé transportant 3 millions de dollars ; libéré sous caution de 75 000 dollars, il n'est jamais jugé en raison de son état de santé. En septembre 1966, il est arrêté avec douze autres personnes après la réunion du restaurant La Stella, pour fréquentation de criminels connus. Plusieurs biographes lui attribuent par ailleurs la commande des assassinats d'Albert Anastasia en 1957 et de Thomas Eboli en 1972, sans qu'aucune charge n'ait jamais été retenue contre lui dans ces affaires.

Repères chronologiques

1902 : naissance à Palerme, en Sicile
1921 : entrée clandestine aux États-Unis, à Norfolk
1930 : première arrestation, dans le Massachusetts
1932 : mariage avec Catherine Castellano
1934 : arrestation comme fugitif à Manhattan
1937 : condamnation pour fraude fiscale et emprisonnement
1951 : meurtre des frères Mangano ; Albert Anastasia prend la tête de la famille
1957 : assassinat d'Anastasia, réunion d'Apalachin, Gambino devient parrain
1959 : prise de contrôle de la Commission après l'incarcération de Genovese
1962 : mariage de son fils Thomas avec Frances Lucchese ; mort de Lucky Luciano
1966 : arrestation après la réunion du restaurant La Stella
1970 : inculpation pour détournement de fourgon blindé ; confirmation de l'ordre de déportation
1971 : mort de son épouse Catherine
1972 : enlèvement et meurtre de son neveu Manny Gambino ; meurtre de Thomas Eboli
1976 : mort à Massapequa, le 15 octobre

Vie personnelle et engagements

Fils de Tommaso Gambino et de Felice Castellano, Carlo Gambino grandit à Palerme dans une famille déjà liée à la mafia sicilienne du quartier de Passo di Rigano. En 1932, il épouse sa cousine Catherine Castellano, sœur du futur parrain Paul Castellano ; elle meurt en 1971. Le couple a quatre enfants : Thomas, qui dirigera à son tour des activités du crime organisé ; Carlo Jr., né en 1934 ; Joseph, né en 1936 ; et Phyllis, née en 1927, qui épousera un membre de la famille Sinatra. La famille s'installe d'abord dans une maison modeste du 2230 Ocean Parkway, à Brooklyn.

Gambino entretient une amitié de longue date avec Charles « Lucky » Luciano, dont il prononce l'éloge funèbre lors des obsèques new-yorkaises de janvier 1962. Sa résidence principale reste la maison de Brooklyn, mais il passe l'été dans une villa du 34 Club Drive, à Massapequa, sur Long Island, dotée de statues de marbre et dominant la baie de South Oyster. C'est dans cette maison qu'il meurt en 1976, après avoir suivi à la télévision la victoire des Yankees de New York en finale de la Ligue américaine. Son neveu Manny Gambino est enlevé et tué en 1972, quelques années avant sa propre mort.

Contexte du décès

Carlo Gambino meurt à son domicile de Massapequa, dans la nuit du 14 au 15 octobre 1976, à l'âge de 74 ans, peu après avoir regardé à la télévision la victoire des Yankees de New York. La cause officielle est une crise cardiaque, dans le prolongement d'une maladie cardiovasculaire chronique qui l'affecte depuis plusieurs années. Sa dépouille est exposée au funérarium Cusimano & Russo durant le week-end du 16 et 17 octobre, avant une messe célébrée le 18 octobre en l'église Our Lady of Grace, à Brooklyn. Le cortège funéraire compte treize limousines et une voiture de fleurs ; plusieurs centaines de personnes y assistent, sous la surveillance de policiers en civil et d'agents du FBI.

Lieux de mémoire

Carlo Gambino repose dans le caveau familial du bâtiment du Cloître, au cimetière Saint John, à Middle Village, dans le Queens. Il y repose non loin de son ami Charles « Lucky » Luciano, également inhumé dans ce cimetière devenu l'un des lieux funéraires les plus associés à l'histoire de la mafia new-yorkaise.

Anecdotes

1 - Pendant la Seconde Guerre mondiale, Gambino aurait amassé une fortune considérable grâce au marché noir des tickets de rationnement, un épisode moins connu que ses activités mafieuses new-yorkaises plus tardives.
2 - Lors de son procès, un journaliste de télévision tente de l'interviewer ; Gambino, déjà âgé, ne prononce pas un mot, fidèle à une discrétion qui aura marqué toute sa carrière publique.
3 - La réunion d'Apalachin de 1957, à laquelle Gambino aurait assisté, est éventée après qu'un policier remarque d'importantes livraisons de viande chez l'hôte, Joseph Barbara, ainsi que des réservations hôtelières inhabituelles passées par son fils.
4 - Contrairement à l'image du parrain flamboyant, Gambino est décrit par ses contemporains comme un homme de petite taille et de physique quelconque, ce qui lui permet longtemps de passer inaperçu aux yeux du grand public.
5 - Bien qu'aucun lien direct n'ait jamais été prouvé, plusieurs biographes avancent que le personnage du parrain dans la saga Le Parrain doit certains traits à la personnalité réelle de Gambino, alors au sommet de son pouvoir au moment du tournage.

Points clés

- Métier(s) : chef mafieux, parrain de la famille Gambino
- Résidence principale : Brooklyn, New York (résidence d'été à Massapequa, Long Island)
- Relations de couple : marié à Catherine Castellano (1932-1971, décès de l'épouse)
- Enfants : Thomas, Carlo Jr., Joseph et Phyllis
- Distinctions : aucune distinction officielle ; chef de la Commission du crime organisé américain (1959-1976)