Ian Somerhalder

Figure emblématique des séries fantastiques, Ian Somerhalder s’est imposé comme l’un des visages les plus reconnaissables de la télévision américaine, entre succès populaire de ses rôles de vampire et engagement remarqué pour la protection de l’environnement et l’agriculture régénératrice.

Parcours

Né le 8 décembre 1978 à Covington, en Louisiane, Ian Joseph Somerhalder grandit entre bayous, nature omniprésente et moyens modestes, dans une famille où sa mère Edna est massothérapeute et son père Robert entrepreneur du bâtiment. Élève à la Saint Paul’s School, établissement catholique privé de Covington, il découvre très tôt les plateaux de tournage en débutant une carrière de mannequin à l’adolescence, entre New York et l’Europe, pour des maisons comme Versace, Calvin Klein, Dolce & Gabbana ou Gucci. Après plusieurs années passées devant l’objectif des plus grandes marques, il décide à la fin de l’adolescence de se consacrer au jeu, étudie avec l’acting coach William Esper et enchaîne les apparitions dans des séries américaines, avant d’obtenir ses premiers rôles au cinéma dans Life as a House ou Changing Hearts.

En 2000, il tient un premier rôle marquant à la télévision dans la série Young Americans, avant d’être remarqué au cinéma dans The Rules of Attraction. Sa véritable percée intervient en 2004 avec le personnage de Boone Carlyle dans Lost, qui lui vaut une notoriété internationale et un Screen Actors Guild Award partagé avec le reste de la distribution. À partir de 2009, il incarne Damon Salvatore dans The Vampire Diaries, rôle central qu’il joue jusqu’en 2017 tout en passant derrière la caméra comme réalisateur puis producteur de la série, récompensé par de nombreux Teen Choice et People’s Choice Awards. Il poursuit parallèlement une filmographie de genre avec Pulse, The Tournament ou The Anomaly, avant de porter et coproduire la série V Wars. Engagé très tôt dans la défense de l’environnement, il fonde en 2010 la Ian Somerhalder Foundation, produit les documentaires Kiss the Ground et Common Ground et, depuis le lancement du bourbon Brother’s Bond avec Paul Wesley, se présente surtout comme entrepreneur et militant écologiste retraité du métier d’acteur.

Controverse

En 2017, Ian Somerhalder est au centre d’une polémique après avoir raconté, dans un podcast consacré à la parentalité, avoir jeté en secret les pilules contraceptives de Nikki Reed au moment où le couple envisageait d’avoir un enfant. De nombreux commentaires dénoncent alors l’absence de consentement et évoquent une forme de coercition reproductive, poussant les deux acteurs à publier une déclaration commune pour présenter leurs excuses et rappeler le caractère sérieux des questions liées à la contraception et aux droits reproductifs. Ils insistent sur le fait que leur décision de fonder une famille avait été discutée en amont et affirment regretter la manière légère dont cette anecdote a été présentée, tout en se disant favorables à un débat informé sur le consentement et l’autonomie des femmes.

Repères chronologiques

1997 : premiers rôles à la télévision américaine, notamment dans des séries comme The Big Easy
2000 : rôle principal de Hamilton Fleming dans la série Young Americans, spin-off de Dawson’s Creek
2002 : interprète Paul Denton dans l’adaptation cinématographique The Rules of Attraction
2004 : révélé au grand public international grâce à Boone Carlyle dans la série culte Lost
2009 : débute le rôle de Damon Salvatore dans la série fantastique The Vampire Diaries
2010 : participe au nettoyage de la marée noire de Deepwater Horizon et lance la Ian Somerhalder Foundation
2012 : reçoit le Wyler Award aux Genesis Awards pour son action médiatique en faveur de la cause animale
2015 : se marie avec l’actrice Nikki Reed lors d’une cérémonie à Malibu, en Californie
2017 : naissance de leur fille Bodhi Soleil Reed Somerhalder, première enfant du couple
2019 : tient le rôle principal du docteur Luther Swann et officie comme producteur exécutif de la série V Wars
2020 : s’implique dans le documentaire environnemental Kiss the Ground en tant que coproducteur
2021 : lance officiellement, avec Paul Wesley, le bourbon Brother’s Bond, inspiré de leur complicité dans The Vampire Diaries
2024 : confirme publiquement avoir mis un terme à sa carrière d’acteur pour se consacrer à sa ferme, à ses entreprises et à ses projets environnementaux

Vie personnelle et engagements

Issu d’une famille de trois enfants, Ian Somerhalder grandit au cœur de la Louisiane, entre culture cajun, héritage choctaw et irlandais et proximité avec les paysages du bayou. Il évoque souvent une enfance « très pauvre » sur le plan financier mais riche en nature, en pêche et en chasse aux fruits de mer, grâce notamment à son père qui lui transmet le respect des équilibres écologiques. Ses parents, Edna et Robert, divorcent lorsqu’il est adolescent, et il se rapproche alors davantage de sa mère. L’importance qu’il accorde aux animaux se manifeste aussi sur les tournages : pendant Lost, il adopte avec Maggie Grace un chat errant baptisé Roo, sauvé sur l’île de tournage et devenu un compagnon de voyage emblématique de cette période.

Sur le plan sentimental, il entretient une relation très médiatisée avec sa partenaire de The Vampire Diaries Nina Dobrev entre 2010 et 2013. En 2014, il commence à fréquenter l’actrice Nikki Reed, qu’il épouse le 26 avril 2015 à Malibu. Le couple accueille une fille, Bodhi Soleil, née le 25 juillet 2017, puis un fils né en 2023 lors d’un accouchement à domicile, dans l’eau. Pour la naissance de leur première enfant, ils instaurent un « mois de silence » sans visites ni téléphones afin de se consacrer entièrement au nouveau-né. Installés désormais sur une grande ferme au nord de Los Angeles avec leurs animaux, ils élèvent leurs enfants dans un environnement tourné vers l’agriculture régénératrice, la sobriété et la protection du vivant, tout en pilotant la Ian Somerhalder Foundation, la marque de bijoux durables de Nikki Reed et plusieurs entreprises communes dans les domaines des compléments alimentaires et des spiritueux.

Où le croiser ?

Ian Somerhalder vit principalement sur une ferme située à plusieurs dizaines de kilomètres au nord de Los Angeles, où il partage son temps entre sa famille, les animaux et la gestion d’une production alimentaire largement autosuffisante. Il se déplace ponctuellement pour des événements liés à Brother’s Bond Bourbon, des salons professionnels comme ProWein, des galas environnementaux tels que les Environmental Media Awards, ainsi que pour quelques conventions dédiées à The Vampire Diaries et des expériences immersives comme des tournées de cocktails thématiques, où il intervient comme ambassadeur de marque et militant écologiste.

Anecdotes

1 - Adolescent, Ian Somerhalder est repéré par la mode et devient, à seize ans, l’un des visages d’une campagne Versace. Il a expliqué plus tard que ce contraste entre le luxe des podiums et la simplicité de la vie en Louisiane avait façonné son regard sur la richesse et la réussite.
2 - Très marqué par la marée noire de Deepwater Horizon en 2010, il se rend sur place pour participer au nettoyage de la faune souillée et tourne plusieurs messages télévisés de sensibilisation. Cette expérience contribue directement à la création de la Ian Somerhalder Foundation, dédiée à la protection de l’environnement et des animaux.
3 - À la naissance de sa fille Bodhi Soleil, il décide avec Nikki Reed de s’accorder un mois complet sans téléphone ni visites, uniquement consacré à leur nouveau-né. Ce « mois de silence » familial, largement commenté, illustre sa volonté de soustraire certains moments intimes à la pression médiatique et numérique.
4 - Avec Paul Wesley, son « frère » de fiction dans The Vampire Diaries, il transforme les nombreuses soirées passées à partager du bourbon sur et hors plateau en projet entrepreneurial : la création du whiskey Brother’s Bond, qui s’appuie sur leur image de duo inséparable et connaît une distribution croissante aux États-Unis et à l’international.
5 - Depuis le milieu des années 2020, il répète que sa carrière d’acteur est désormais « dans le rétroviseur », préférant consacrer son temps à sa famille, à trois entreprises axées sur les spiritueux et la santé, ainsi qu’à des documentaires sur l’agriculture régénératrice, tout en laissant la porte entrouverte à un éventuel retour ponctuel avec le projet V Wars.

Points clés

- Métier(s) : ex-acteur, ex-mannequin, réalisateur, producteur, entrepreneur, militant écologiste
- Résidence principale : ferme au nord de Los Angeles, Californie, États-Unis
- Relations : ex-compagne Nina Dobrev (2010-2013), marié à Nikki Reed (depuis 2015)
- Enfants : Bodhi Soleil (née le 25/07/2017), un fils né en 2023
- Distinctions : Wyler Award (Genesis Awards 2012), Screen Actors Guild Award (ensemble de Lost), plusieurs Teen Choice Awards et People’s Choice Awards pour The Vampire Diaries