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Ian Somerhalder, né le à Covington (Louisiane), est un acteur, producteur exécutif, réalisateur, philanthrope, homme d'affaires et mannequin américain.
Il se fait connaître grâce au rôle de Boone Carlyle dans la série dramatique Lost : Les Disparus (2004-2010), et confirme avec celui de Damon Salvatore dans la série fantastique/dramatique Vampire Diaries (2009-2017).
Il dirige la fondation Ian Somerhalder.
Ian Somerhalder naît à Covington, en Louisiane. Il est le fils d'Edna, une kinésithérapeute, et de Robert Somerhalder, un entrepreneur. Il a un frère aîné, Robert « Bob » Somerhalder, ainsi qu'une sœur, Robyn Somerhalder. Il a des origines françaises, anglaises et irlandaises.
Durant son enfance, il pratique la natation, la pêche, se passionne pour les bateaux ainsi que le sport. Il est aussi membre du club de théâtre de son école et du théâtre local.
Il suit les cours de la St. Paul's School, une école catholique privée à Covington.
Dès l'âge de 10 ans, il devient mannequin, soutenu par sa mère, qui l’emmène régulièrement à New York. Après une brève pause pour se consacrer à ses études, il saisit une occasion qui se présente à lui, lui permettant de voyager un peu partout en Europe (Paris, Milan, Londres etc.). Il pose pour des marques telles que Versace, Calvin Klein ou Dolce & Gabbana.
À l'âge de 17 ans, il se lance dans la comédie, en étudiant à New York. À ses 19 ans, il s'engage réellement dans le métier en travaillant avec un coach, William Esper.
Durant l'été 2000, Ian Somerhalder joue dans l'éphémère série Young Americans, un spin-off de la série Dawson, qui ne rencontre pas son public. En 2002, il tient le rôle d'un bisexuel dans le film Les Lois de l'attraction, aux côtés de Jessica Biel et James Van Der Beek, qui lui permet de se faire remarquer. En 2004, il tient le rôle d'Adam Knight, le petit ami de Lana Lang (interprétée par Kristin Kreuk), dans la troisième saison de Smallville.
En 2004, à l'âge de 26 ans, il obtient son premier grand rôle, celui de Boone Carlyle dans la série dramatique Lost : Les Disparus. Malgré la mort de son personnage dans le vingtième épisode de la première saison, il joue dans 7 épisodes de plus entre 2005 et 2010 ainsi que dans l'épisode final de la série. Il est le premier acteur retenu pour la série et son personnage est le premier grand personnage à mourir. La série est diffusée sur la chaîne américaine ABC du au . Ce rôle lui permet d'acquérir une certaine notoriété, il en profite alors pour multiplier les projets dans des seconds rôles ou des films directement sortis en DVD.
En 2004, le téléfilm dramatique Fearless, aux côtés d'autre vedettes de séries télévisées comme Rachael Leigh Cook, Bianca Lawson et Eric Balfour. En 2006, il est à l'affiche du film d'horreur Pulse, avec Kristen Bell, qui peine à convaincre les critiques et déçoit au box office. En 2007, il porte le téléfilm d'aventures Marco Polo avec B. D. Wong. Cette même année, il joue un rôle récurrent dans la série télévisée dramatique et érotique Tell Me You Love Me.
En , Ian Somerhalder incarne Damon Salvatore, l'un des personnages principaux de la série Vampire Diaries, inspirée de la série de romans Journal d'un vampire de L. J. Smith. C'est Kevin Williamson, dont il est relativement proche, qui lui propose ce rôle qui s'avérera décisif. Dans un premier temps, Ian Somerhalder hésite, voyant un énième remake de la saga Twilight, mais il accepte de lire le script et la curiosité paye.
La série est diffusée sur la chaîne américaine The CW depuis le . Elle rencontre un franc succès auprès du public et atteint des records d'audiences pour la chaîne. En , la série compte sept saisons et 148 épisodes. Grâce à ce rôle, il remporte de nombreux Teen Choice Awards et People's Choice Awards. En 2015, il réalise l'épisode 16 de la saison 6 de la série. Une expérience en tant que réalisateur, qu'il renouvellera, à deux reprises.
Parallèlement au tournage de Vampire Diaries, il tourne peu mais on le retrouve notamment dans la comédie potache How to Make Love to a Woman (2010) et il porte le film indépendant d'action et de science fiction The Anomaly (2014).
Depuis 2014, il est l'égérie de la marque Azzaro pour le parfum Azzaro pour Homme. Le clip de promotion dans lequel il apparait avec à ses côtés Ana Beatriz Barros est tourné en Italie dans une luxueuse villa au bord du Lac de Côme. En , il promeut le parfum en France et monte les marches du Festival de Cannes. L'acteur est interviewé par Christophe Beaugrand pour l'émission 50 minutes inside sur TF1 un peu avant sa montée des marches.
Lors d'une convention en 2016, il dévoile que la saison 8 de The Vampire Diaries sera la dernière pour lui. Il est plus tard confirmé qu'elle serait la dernière de la série. Il enchaîne alors en produisant et en jouant le rôle principal du drame Time Framed aux côtés de Seymour Cassel.
En 2018, la plateforme Netflix invite le comédien à rejoindre le casting d'une nouvelle série télévisée fantastique, V Wars, adaptée des romans écrit par Jonathan Maberry, de 2012 à 2016. Ce show raconte l'histoire de Michael Fayne, une victime d'une étrange maladie qui le transforme en vampire. Après avoir endossé le rôle de cette créature pendant huit ans, cette fois-ci, l'acteur incarne le docteur Luther Swann, meilleur ami de Michael, qui tente de comprendre l'origine de cette transformation,. Ce programme pour lequel l'acteur officie aussi en tant que producteur et réalisateur, est diffusé en fin d'année 2019. Cependant, la série est annulée au bout d'une seule saison.
En , Ian Somerhalder est en couple avec l'actrice Kate Bosworth, jusqu'en de la même année,. Après avoir fréquenté Nicky Hilton de à , de 2004 à 2006, il a une relation avec l'actrice Maggie Grace,. En 2009, il a une brève liaison avec l'actrice Ashley Greene,. En , il a mis un terme à sa relation avec une dénommée Megan Auld, qu'il fréquentait depuis 2007,.
En , après l'avoir rencontrée lors des auditions pour Vampire Diaries en 2008, il devient le compagnon de l'actrice bulgaro-canadienne, Nina Dobrev - de 11 ans sa cadette. Ce n'est qu'en qu'ils confirment être en couple. Leur relation devient alors sur-médiatisée et la presse leur donne le titre de « supercouple » tandis que leurs fans les surnomment « Nian ». En , on annonce qu'ils se sont séparés au bout de trois ans de relation.
Depuis , il est le compagnon de l'actrice, Nikki Reed,,. Après s'être fiancés en ,, ils se sont mariés le à Topanga, en Californie,. Ensemble, ils ont une fille, prénommée Bodhi Soleil (née le ), et un garçon, né en .
Il pratique l'équitation et le yoga.
Ian Somerhalder fait partie des célébrités impliquées dans le nettoyage du golfe du Mexique, après la catastrophe pétrolière de la plateforme Deepwater Horizon le . Il est membre de l'association St. Tammany Humane Society qui s'occupe d'animaux abandonnés ou maltraités. Il participe aussi au projet It Gets Better Project avec Candice Accola, qui joue également dans la série Vampire Diaries.
Le , le jour de ses trente-deux ans, il crée la Fondation Ian Somerhalder qui vise à informer sur l'importance de la protection de l'environnement et des animaux.
Sensible à diverses œuvres caritatives, il s'est joint, à d'autres personnalités, pour apporter son soutien à des habitants touchés par des catastrophes climatiques dans Years of Living Dangerously, une série documentaire récompensée par un Emmy Awards.
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