Autre personnalité née le 06/06/1978
Biographie
Judith Barsi, actrice américaine d'origine hongroise née le 6 juin 1978 à Los Angeles, est l'une des enfants comédiennes les plus actives d'Hollywood au milieu des années 1980. Repérée à cinq ans dans une patinoire de la vallée de San Fernando, elle tourne plus de 70 publicités, apparaît dans plusieurs séries télévisées et prête sa voix à deux films d'animation de Don Bluth. Elle est assassinée par son père le 25 juillet 1988, à l'âge de dix ans.
Parcours
Judith est découverte à l'automne 1983 dans une patinoire de la vallée de San Fernando, à cinq ans et demi. Sa petite taille la fait prendre pour une enfant de trois ans. Un client de son agent, Ruth Hansen, la remarque lors d'un tournage publicitaire et l'emmène au casting. Elle est engagée sur-le-champ. Sa première publicité est tournée pour Donald Duck Orange Juice. Elle enchaîne ensuite plus de 70 spots pour des marques comme McDonald's, Mattel et Lays, ainsi que des apparitions dans des séries télévisées. Son premier rôle à l'écran est celui de Kimberley MacDonald dans le téléfilm Fatal Vision en 1984. Son agent Ruth Hansen déclare dans le Los Angeles Times qu'elle gagnait jusqu'à 100 000 dollars par an lorsqu'elle était en CM1.
Au fil des saisons, Judith obtient des rôles dans plusieurs séries, dont St. Elsewhere, Cagney and Lacey, Growing Pains et Punky Brewster. En 1986, elle joue dans Eye of the Tiger, aux côtés de Denise Galik-Furey, qui déclare à son sujet : "Elle semblait si douce et si simple. C'était une petite fille joyeuse et heureuse, je l'ai vue avec sa maman. Elle avait ce regard. Nous avons été impressionnés." En 1987, elle fait ses débuts au cinéma dans Les Dents de la mer 4 : La Revanche, où elle joue le rôle de Thea Brody. La même année, Don Bluth lui confie la voix de Ducky dans Le Petit Dinosaure et la Vallée des merveilles.
Don Bluth, qui la dirige à deux reprises, confirme : "Ducky était interprétée par Judith Barsi, alors âgée de 5 ans. Elle jouait aussi Ann Marie, la petite fille du film Tous les chiens vont au paradis. Elle était absolument stupéfiante. Elle comprenait les indications verbales, même dans les situations les plus complexes. Nous avons adoré travailler avec elle." Les deux films sortent après sa mort. Sa petite taille, source de difficultés, lui vaut un traitement aux hormones de croissance à UCLA. Les réalisateurs l'engagent souvent pour des rôles écrits pour des enfants plus jeunes qu'elle.
Filmographie
- Fatal Vision (téléfilm, 1984) - Kimberley MacDonald
- Kids Don't Tell (téléfilm, 1985) - Jennifer Ryan
- Eye of the Tiger (1986) - Jennifer Matthews
- Slam Dance (1987) - Bean
- Les Dents de la mer 4 : La Revanche (1987) - Thea Brody
- Le Petit Dinosaure et la Vallée des merveilles (1988) - voix de Ducky (sorti à titre posthume)
- Tous les chiens vont au paradis (1989) - voix d'Anne-Marie (sorti à titre posthume)
Controverse
A partir de 1985, les violences de Jozsef Barsi envers sa femme et sa fille sont progressivement portées à la connaissance des autorités. En décembre 1986, Maria Barsi signale les menaces et les violences physiques de son mari à la police. Les agents ne constatent aucune trace physique visible et l'affaire est classée sans suite après que Maria renonce à porter plainte (Wikipedia EN, source citée Los Angeles Times). En mai 1988, après que Judith s'effondre en pleurs devant son agent Ruth Hansen, la fillette est orientée vers un pédopsychiatre. Le thérapeute Dorene Smith, basé à Encino, dépose un signalement officiel pour suspicion de maltraitance auprès du Department of Children's Services du comté de Los Angeles le 17 mai 1988, après avoir interviewé Maria et Judith (Daily News, juillet 1988). Le dossier est confié à un travailleur social du département, qui gère alors 67 dossiers simultanément. En juin 1988, Maria Barsi informe ce travailleur social qu'elle est en train de déménager. Le département clôt le dossier. Ray LaMotte, porte-parole du Department of Children's Services, confirme que les Barsi ont été reçus mais que Maria Barsi a choisi de gérer les problèmes elle-même (Daily News, juillet 1988). Après les meurtres, la Commission for Children's Services du comté de Los Angeles ouvre une enquête. Son directeur, Robert Chaffee, indique que le financement insuffisant du département le laisse à court de 9 millions de dollars et que les charges de travail ne pourront pas être réduites significativement avant deux ans. En novembre 1988, la commission publie des recommandations : réduction des charges de travail, obligation pour les travailleurs sociaux de rencontrer les enfants en privé, création d'un comité extérieur de contrôle aléatoire des dossiers classés (AP, novembre 1988).
Repères chronologiques
- 1956 : Maria Benko et Jozsef Barsi quittent séparément la Hongrie après l'occupation soviétique et s'installent à Los Angeles.
- 6 juin 1978 : Naissance de Judith Eva Barsi à Los Angeles (San Fernando Valley).
- 1983 : Découverte par l'agent Ruth Hansen dans une patinoire de la vallée de San Fernando. Premier tournage publicitaire pour Donald Duck Orange Juice.
- 1984 : Premier rôle à l'écran dans le téléfilm Fatal Vision.
- 1985 : Début des violences documentées au foyer familial. Premier suivi psychologique de Judith.
- 1986 : La famille emménage dans une maison de quatre chambres à West Hills (Canoga Park), achetée grâce aux revenus de Judith. Apparition dans Eye of the Tiger.
- Décembre 1986 : Maria Barsi signale les violences à la police. L'affaire est classée sans suite.
- 1987 : Débuts au cinéma dans Les Dents de la mer 4 : La Revanche. Enregistrement de la voix de Ducky pour Le Petit Dinosaure et la Vallée des merveilles.
- 17 mai 1988 : Signalement officiel au Department of Children's Services par le thérapeute Dorene Smith.
- Juin 1988 : Clôture du dossier par le Department of Children's Services à la demande de Maria Barsi.
- 25 juillet 1988 : Judith Barsi, dix ans, et sa mère Maria, quarante-huit ans, sont assassinées par Jozsef Barsi dans leur domicile de West Hills.
- 27 juillet 1988 : Découverte des corps par les pompiers après que la voisine Eunice Daly signale l'incendie. Jozsef Barsi s'est suicidé dans le garage.
- 9 août 1988 : Inhumation de Judith et Maria Barsi au Forest Lawn Memorial Park d'Hollywood Hills.
- Novembre 1988 : Publication des recommandations de réforme de la Commission for Children's Services du comté de Los Angeles.
- 1989 : Sortie posthume de Tous les chiens vont au paradis.
- 23 août 2004 : La pierre tombale de Judith, longtemps anonyme, est acquise par des fans et gravée à son nom, accompagné de l'expression "Yep yep yep !"
Vie personnelle et engagements
Judith Eva Barsi naît le 6 juin 1978 à Los Angeles de Maria Benko et de Jozsef Barsi, tous deux émigrés hongrois arrivés séparément aux États-Unis après l'occupation soviétique de 1956. Ils se rencontrent dans un restaurant de Los Angeles où Maria travaille comme serveuse. Jozsef, plombier au chômage et alcoolique, a deux enfants d'un premier mariage, Agi et Barna. Judith est enfant unique de ce second couple. Sa mère lui apporte des repas hongrois à l'école, notamment du canard, pour lui préserver un quotidien normal malgré l'intensité du travail. A partir de 1985, le comportement de Jozsef se détériore. Judith s'épile les sourcils, perd ses cils et arrache les moustaches de ses chats. Interrogée par Ruth Hansen, elle répond : "C'est à cause de tous les problèmes à la maison."
Ruth Hansen, agent de Judith, joue un rôle central dans sa carrière et dans les tentatives de protection. C'est elle qui oriente Judith vers un pédopsychiatre, facilite les signalements aux autorités et déclare après les meurtres que le comté aurait dû intervenir quelle que soit la décision de la mère. Tracey Gold, actrice principale de Growing Pains et camarade de Judith, tente également d'aider Maria Barsi à quitter le foyer. Maria hésite, convaincue que Jozsef les retrouvera et les tuera si elle part.
Contexte du décès
Le 25 juillet 1988 au soir, Jozsef Barsi abat Judith d'une balle dans la tête pendant qu'elle dort dans sa chambre, puis abat Maria dans le couloir. Il passe les deux jours suivants dans la maison. Le mardi 26 juillet, il téléphone à Ruth Hansen et lui indique qu'il a besoin de temps pour "dire au revoir à sa petite fille". Le mercredi 27 juillet 1988, la voisine Eunice Daly entend une explosion et voit la maison en flammes. Elle appelle les pompiers. Les corps de Judith, dix ans, et de Maria, quarante-huit ans, sont découverts, aspergés d'essence et brûlés. Jozsef Barsi, cinquante-cinq ans, est retrouvé mort dans le garage, une balle de pistolet calibre 32 dans la tempe. Le lieutenant de police Warren K. Knowles confirme les faits à la presse (Daily News, juillet 1988). Judith et Maria Barsi sont inhumées au Forest Lawn Memorial Park d'Hollywood Hills le 9 août 1988. La cérémonie rassemble environ 75 enfants, amis, camarades de classe et jeunes acteurs ayant tourné avec Judith. Tracey Gold et ses soeurs Missy et Brandy sont les seules célébrités présentes. L'une des soeurs de Tracey lit en hommage le poème A Child Of Mine d'Edgar Albert Guest.
Lieux de référence
Judith Barsi est inhumée au Forest Lawn Memorial Park (Hollywood Hills) à Los Angeles. Sa pierre tombale, longtemps anonyme, est gravée à son nom en août 2004 par des fans, avec l'inscription "Yep yep yep !", réplique de son personnage Ducky. La maison familiale au 22100 Michale Street, Canoga Park (West Hills), est le lieu du drame du 25 juillet 1988. Judith a grandi et travaillé dans la vallée de San Fernando, où elle a été découverte en 1983.
Anecdotes
- Lors de sa découverte en 1983, Judith a cinq ans et demi mais elle est prise pour une enfant de trois ans. Sa petite taille, qui pose des difficultés au quotidien et justifie un traitement aux hormones de croissance à UCLA, est paradoxalement à l'origine de sa carrière.
- Maria Barsi lui apporte régulièrement des repas hongrois à l'école, notamment du canard, pour lui préserver une enfance normale malgré un planning d'adulte. C'est ce souvenir qui aurait inspiré le prénom du personnage Ducky dans Le Petit Dinosaure et la Vallée des merveilles, selon plusieurs sources proches de la production.
- Le mardi 26 juillet 1988, soit le lendemain des meurtres, Jozsef Barsi téléphone à l'agent Ruth Hansen. Il lui dit qu'il a besoin de temps pour "dire au revoir à sa petite fille", sans révéler ce qu'il a commis la veille.
- La pierre tombale de Judith reste anonyme pendant seize ans après sa mort. En août 2004, des fans rachètent l'emplacement et font graver son nom accompagné de "Yep yep yep !", la réplique fétiche de Ducky, son personnage dans Le Petit Dinosaure et la Vallée des merveilles.
- Dans Tous les chiens vont au paradis, le titre de la chanson de fin, Love Survives, prend une résonance particulière après la mort de Judith : le film sort en novembre 1989, quinze mois après son assassinat.
Points clés
- Métier(s) : actrice, comédienne de doublage
- Résidence principale : West Hills (Canoga Park), Los Angeles, Californie
- Relations de couple : sans objet
- Enfants : aucun
- Distinctions : aucune récompense officielle documentée
Sources
Autres acteurs nés dans les années 70
Citations
Le comté aurait dû faire davantage pour l'enfant, quelle que soit la décision de sa mère.
— Ruth Hansen, Ukiah Daily Journal, 10 août 1988
Elle était absolument stupéfiante. Elle comprenait les indications verbales, même dans les situations les plus complexes. Nous avons adoré travailler avec elle.
— Don Bluth
Elle semblait si douce et si simple. C'était une petite fille joyeuse et heureuse, je l'ai vue avec sa maman. Elle avait ce regard. Nous avons été impressionnés.
— Denise Galik-Furey
Le comté aurait dû faire davantage pour l'enfant, quelle que soit la décision de sa mère.
— Ruth Hansen, Ukiah Daily Journal, 10 août 1988
Elle était absolument stupéfiante. Elle comprenait les indications verbales, même dans les situations les plus complexes. Nous avons adoré travailler avec elle.
— Don Bluth
Elle semblait si douce et si simple. C'était une petite fille joyeuse et heureuse, je l'ai vue avec sa maman. Elle avait ce regard. Nous avons été impressionnés.
— Denise Galik-Furey