Isabelle Boulay

Isabelle Boulay est une chanteuse canadienne née en 1972 à Sainte-Félicité, au Québec. Révélée par les albums États d'amour et Mieux qu'ici-bas, cette interprète mène sa carrière entre le Québec et la France, où Mieux qu'ici-bas a dépassé le million d'exemplaires vendus.

Parcours

Aînée d'une famille de trois enfants, Isabelle Boulay grandit à Sainte-Félicité, en Gaspésie, et chante dès l'enfance dans l'établissement tenu par ses parents. En 1990, inscrite par surprise par des amis, elle remporte le Festival en chanson de Petite-Vallée, puis, en 1991, le Festival international de la chanson de Granby en interprétant Amsterdam de Jacques Brel. Le journaliste Josélito Michaud prend alors en main sa carrière. En 1995, elle cofonde avec lui et Grégory Charles le label Les Disques Sidéral. L'année suivante, elle prête sa voix à la chanteuse Alys Robi dans la série télévisée éponyme et publie un premier album, Fallait pas. Remarquée par Luc Plamondon, elle tient le rôle de Marie-Jeanne dans la reprise de Starmania durant environ 350 représentations, principalement en France, avant que États d'amour ne lui apporte le succès en 1998.

En 2000, l'album Mieux qu'ici-bas, porté par le single Parle-moi, s'impose en France, où il est certifié disque de diamant, et lui vaut deux Victoires de la musique. Jean-Jacques Goldman l'invite alors chez les Enfoirés. Suivent des collaborations avec Johnny Hallyday, avec qui elle chante Tout au bout de nos peines, Charles Aznavour, Serge Lama et Julien Clerc. En 2011, l'album folk Les Grands Espaces, réalisé par Benjamin Biolay, contient un duo avec Dolly Parton enregistré à Nashville. Isabelle Boulay explore ensuite d'autres répertoires : Merci Serge Reggiani, l'album Les chevaux du plaisir consacré à Alain Bashung en 2023, puis un hommage symphonique à Édith Piaf. Coach à l'émission québécoise La Voix, elle remporte la deuxième saison avec Yoan Garneau et siège aux côtés de Marc Dupré, Éric Lapointe et Pierre Lapointe.

Repères chronologiques

1972 : naissance à Sainte-Félicité, en Gaspésie
1990 : victoire au Festival en chanson de Petite-Vallée
1991 : victoire au Festival international de la chanson de Granby
1995 : cofondation du label Les Disques Sidéral
1996 : voix d'Alys Robi et premier album Fallait pas
1998 : album États d'amour et succès au Québec
2000 : album Mieux qu'ici-bas et single Parle-moi
2004 : album Tout un jour et duo avec Johnny Hallyday
2008 : naissance de son fils Marcus et Médaille de l'Assemblée nationale du Québec
2011 : album Les Grands Espaces et duo avec Dolly Parton
2012 : insignes de chevalier de l'ordre de la Pléiade
2013 : chevalière de l'Ordre national du Québec
2014 : coach de La Voix et victoire avec Yoan Garneau
2017 : album En vérité
2023 : album Les chevaux du plaisir et hommage Piaf Symphonique

Vie personnelle et engagements

Isabelle Boulay est l'aînée d'une fratrie de trois enfants née à Sainte-Félicité, en Gaspésie, où ses parents tenaient une salle de quilles-restaurant. Le 24 décembre 1980, son père est victime d'un grave accident de la route ; il meurt en janvier 1995. Avant de percer, elle quitte sa région natale pour étudier la littérature à Québec. Entre 2000 et 2003, elle partage la vie de l'humoriste Stéphane Rousseau. De sa relation avec le producteur Marc-André Chicoine naît en octobre 2008 un fils, Marcus, dont elle assure une garde partagée entre Montréal et Paris.

Depuis 2016, elle partage la vie de l'avocat et homme politique français Éric Dupond-Moretti, garde des Sceaux de 2020 à 2024 ; le couple s'est pacsé en 2021. Proche de nombreux artistes de la francophonie, elle revendique l'influence d'Édith Piaf et de Gilbert Bécaud, dont l'affiche à l'Olympia nourrit très tôt son rêve de scène parisienne. Elle a participé à trois spectacles des Enfoirés au profit des Restos du Cœur, aux côtés de Jean-Jacques Goldman, et cite Serge Reggiani parmi ses inspirations majeures. Elle partage son temps entre la France et le Québec, terre de ses origines.

Anecdotes

1 - Enfant, en découvrant une couverture de Paris Match montrant Gilbert Bécaud à l'Olympia, elle confie à sa mère vouloir un jour y chanter. Le rêve se réalise le 4 décembre 2000, quand elle y devient tête d'affiche pour la première fois.
2 - Avant leur rencontre, Éric Dupond-Moretti écoutait ses chansons faute de mieux : selon la chanteuse, l'un de ses disques était resté bloqué dans le lecteur de son vieux camion Toyota, tournant en boucle sans qu'il puisse le retirer.
3 - En août 1993, elle représente Radio-Canada au concours de la Truffe d'argent, à Périgueux, et y remporte le trophée de la chanson francophone. Cette distinction française précède son installation durable dans le paysage musical hexagonal.
4 - Sur le plan des récompenses, elle détient avec Céline Dion un record québécois : sept Félix de l'interprète féminine de l'année remis par l'ADISQ, soit le plus grand nombre décroché par une même chanteuse dans cette catégorie.
5 - Pour son album consacré à Alain Bashung en 2023, elle échange avec Chloé Mons, dernière épouse du chanteur, autour de sa mémoire. Le disque, intitulé Les chevaux du plaisir, réunit ses relectures du répertoire du musicien.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, interprète
- Résidence principale : partage sa vie entre Paris (France) et le Québec (Canada)
- Relations de couple : Éric Dupond-Moretti (depuis 2016, pacsés en 2021) ; auparavant Stéphane Rousseau et Marc-André Chicoine
- Enfants : un fils, Marcus, né en 2008
- Distinctions : 19 Félix, 2 Victoires de la musique, chevalière de l'Ordre national du Québec, chevalier de l'ordre de la Pléiade