Biographie
Jean Sibelius, plus grand compositeur finlandais et figure centrale du romantisme tardif, a élevé la musique nationale au rang de symbole d’identité avec Kullervo, Finlandia et ses sept symphonies. À 91 ans au moment de son décès, il reste l’un des compositeurs les plus joués au monde.
Parcours
Jean Sibelius naît le 8 décembre 1865 à Hämeenlinna sous le nom de Johan Julius Christian Sibelius. Orphelin de père à deux ans, il grandit dans une famille suédophone passionnée de musique et apprend le piano et le violon dès l’enfance. Étudiant en droit à Helsinki, il abandonne rapidement pour entrer à l’Institut de musique en 1885, puis étudie la composition avec Ferruccio Busoni à Berlin (1890-1891) et avec Robert Fuchs et Karl Goldmark à Vienne. De retour en Finlande, il compose Kullervo op. 7 (1892), symphonie chorale sur le Kalevala qui devient un événement national et le consacre comme porte-voix de l’identité finlandaise face à la russification. Suivent En saga (1892), la suite Karelia (1893) et surtout Finlandia (1899), hymne patriotique qui sera censuré sous divers noms. Sa première symphonie voit le jour en 1899, la deuxième – la plus célèbre – en 1902, alors qu’il s’installe à Ainola, maison conçue par sa femme Aino Järnefelt près du lac Tuusula. Les années 1900-1920 marquent l’apogée : symphonies n° 3 (1907), n° 4 (1911), n° 5 (1915, révisée 1919), n° 6 (1923) et n° 7 (1924), ainsi que le poème symphonique Tapiola (1926) et le Concerto pour violon (1904, révisé 1905). Reconnu internationalement, il dirige à Londres, Berlin, Rome et aux États-Unis où il reçoit commande du Boston Symphony Orchestra.
À partir de 1926, Sibelius cesse presque totalement de composer malgré les attentes autour d’une huitième symphonie dont il brûlera le manuscrit en 1945. Pensionné par l’État finlandais dès 1897, il vit retiré à Ainola avec Aino, luttant contre l’alcoolisme et les dettes avant de connaître une vieillesse sereine. Redécouvert dans les années 1930 par des chefs comme Koussevitzky et Beecham, il voit sa popularité exploser après 1945. Il meurt le 20 septembre 1957 à 91 ans, au moment même où l’on jouait sa Septième symphonie à Helsinki.
Repères chronologiques
1865 : Naissance le 8 décembre à Hämeenlinna.
1885 : Entrée à l’Institut de musique d’Helsinki.
1892 : Création de Kullervo op. 7.
1897 : Pension à vie accordée par l’État finlandais.
1899 : Première symphonie et Finlandia.
1902 : Deuxième symphonie.
1904 : Installation à Ainola ; Concerto pour violon.
1915 : Cinquième symphonie (version définitive 1919).
1924 : Septième symphonie.
1926 : Tapiola op. 112, dernière œuvre majeure publiée.
1945 : Destruction du manuscrit de la Huitième symphonie.
1957 : Décès le 20 septembre à Ainola.
Vie personnelle et engagements
Fils du docteur Christian Gustaf Sibelius et de Maria Charlotta Borg, Jean Sibelius grandit avec son frère Christian et sa sœur Linda après la mort précoce de leur père. En 1892, il épouse Aino Järnefelt, fille du général et gouverneur August Aleksander Järnefelt, avec qui il aura six filles : Eva (1893), Ruth (1894), Kirsti (1896-1976), Katarina (1898-1989), Margareta (1900-1985) et Heidi (1911-1983). Kirsti et Heidi meurent en bas âge de typhoïde.
Nationaliste convaincu sans être militant actif, il incarne la résistance culturelle finlandaise à la russification. Alcoolique chronique entre 1900 et 1915, il réduit considérablement sa consommation après une opération des cordes vocales en 1908. Retiré à Ainola dès 1904, il y vit entouré de nature et de silence jusqu’à sa mort.
Contexte du décès
Jean Sibelius s’éteint le 20 septembre 1957 à 91 ans à Ainola des suites d’une hémorragie cérébrale. Le jour même, la Septième symphonie était programmée à Helsinki. Les obsèques nationales ont lieu le 29 septembre à la cathédrale d’Helsinki avant l’inhumation dans le jardin d’Ainola aux côtés d’Aino, décédée en 1969.
Où se recueillir ?
Jean et Aino Sibelius reposent dans le jardin de leur maison Ainola à Järvenpää, transformée en musée depuis 1974 et ouverte au public.
Anecdotes
1 - Il signe ses premières œuvres « Jan Sibelius » pour marquer son identité finlandaise face au prénom suédophone Johan.
2 - Finlandia fut longtemps interdit et joué sous des titres comme Impromptu ou Happy Feelings.
3 - Il détruit lui-même le manuscrit de sa Huitième symphonie en 1945, estimant qu’il n’atteignait plus son exigence.
4 - Passionné de cigares cubains, il en consommait jusqu’à cinquante par jour dans les années 1930.
5 - Les drapeaux finlandais furent mis en berne le jour de sa mort, honneur rare pour un artiste.
Points clés
- Métier(s) : Compositeur, violoniste
- Résidence principale : Ainola (Järvenpää)
- Relations : Marié à Aino Järnefelt (1892-1957)
- Enfants : 6 filles (Eva, Ruth, Katarina, Margareta, Heidi, Kirsti)
- Distinctions : Pension d’État à vie 1897 ; docteur honoris causa d’Oxford, Yale, Helsinki
