Biographie
Réalisateur et animateur britannique de stop-motion, Nick Park est le créateur de Wallace & Gromit, de Creature Comforts et de longs métrages comme Chicken Run ou Cro Man, qui ont imposé le style Aardman et marqué durablement le cinéma d’animation.
Parcours
Originaire de Preston, dans le Lancashire, Nicholas Wulstan Park se passionne très tôt pour l’animation et réalise adolescent des films en format amateur, dont le court métrage Archie’s Concrete Nightmare, diffusé à la télévision britannique en 1975. Il étudie ensuite la communication visuelle à Sheffield avant d’intégrer la National Film and Television School, où il commence à tourner Une grande excursion, première aventure de Wallace et Gromit. Recruté en 1985 par le studio Aardman à Bristol, il travaille sur des publicités et des clips, tout en achevant ce film et en réalisant le court métrage Creature Comforts. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, ces deux œuvres s’imposent dans les festivals internationaux et Creature Comforts décroche l’Oscar du meilleur court métrage d’animation, révélant Park sur la scène mondiale.
Au milieu des années 1990, Park enchaîne les moyens métrages consacrés à Wallace et Gromit avec Un mauvais pantalon puis Rasé de près, qui associent succès public, récompenses BAFTA et Oscars supplémentaires. Ces films affinent son style visuel, mêlant humour britannique, précision mécanique et narration familiale, et introduisent le personnage de Shaun le mouton, futur héros de la franchise Shaun le mouton. En 2000, il coréalise le long métrage Chicken Run, suivi en 2005 de Wallace et Gromit : Le Mystère du lapin-garou, Oscar du meilleur film d’animation, puis du spécial télévisé Un sacré pétrin. Devenu directeur exécutif chez Aardman, Park réalise ensuite Cro Man et continue à développer l’univers de ses personnages, notamment avec Wallace et Gromit : La Palme de la vengeance, sorti en 2024.
Repères chronologiques
1958 : Naissance de Nicholas Wulstan Park à Preston, dans le Lancashire, au Royaume-Uni.
1975 : Diffusion à la BBC de son court métrage amateur Archie’s Concrete Nightmare, réalisé à l’adolescence.
1980 : Obtention d’un diplôme en Communication Arts à Sheffield et départ pour la National Film and Television School.
1985 : Rejoint le studio Aardman à Bristol comme animateur et commence à travailler professionnellement en publicité.
1989 : Sortie de Une grande excursion et de Creature Comforts, qui installent son style d’animation en volume.
1991 : Creature Comforts remporte l’Oscar du meilleur court métrage d’animation, première statuette de Park.
1993 : Un mauvais pantalon confirme le succès de Wallace et Gromit et vaut à Park un nouvel Oscar.
1995 : Rasé de près apporte un troisième Oscar et fait naître le personnage de Shaun le mouton.
2000 : Le long métrage Chicken Run, coréalisé avec Peter Lord, connaît un important succès international.
2005 : Wallace et Gromit : Le Mystère du lapin-garou est récompensé par l’Oscar du meilleur film d’animation.
2008 : Le spécial télévisé Un sacré pétrin réalise des audiences record et reçoit un BAFTA du meilleur court animé.
2018 : Sortie du long métrage préhistorique Cro Man, qui confirme sa place de figure majeure de l’animation européenne.
2023 : Participe comme producteur délégué à Chicken Run : la Menace nuggets, nouvelle aventure de la franchise.
2024 : Coréalise Wallace et Gromit : La Palme de la vengeance, retour très attendu du duo au long métrage.
2025 : Le film remporte plusieurs récompenses, dont le BAFTA du meilleur film d’animation, prolongeant le succès critique de la série.
Vie personnelle et engagements
Né dans une famille nombreuse de cinq enfants, Nick Park grandit dans la région de Preston, entre les quartiers de Penwortham et Walmer Bridge. Son père, Roger Wulstan Park, est photographe d’architecture, tandis que sa mère, Mary Cecilia, travaille comme couturière, milieu qui nourrit très tôt son goût pour le détail visuel. Enfant timide, il passe beaucoup de temps à dessiner, à feuilleter des bandes dessinées et à observer les visiteurs des musées locaux, notamment le Harris Museum. Sa passion pour l’animation est encouragée par ses enseignants, et il cite volontiers Ray Harryhausen, Chuck Jones ou Hayao Miyazaki parmi ses influences majeures. Supporter nominal du club de football Preston North End, il revendique régulièrement ses racines provinciales dans les médias.
En septembre 2016, Park épouse l’experte-comptable Mags Connolly lors d’une cérémonie au Gibbon Bridge Hotel, dans le Lancashire, union qui demeure discrète médiatiquement. Le couple n’a pas d’enfants connus du public, mais apparaît régulièrement ensemble lors de festivals, de premières ou de remises de prix liées à l’animation. Très attaché à sa ville natale, Park soutient volontiers les initiatives culturelles de Preston, qu’il s’agisse de l’installation d’un banc-sculpture Wallace et Gromit ou d’expositions au Harris Museum consacrées à son travail. Il insiste fréquemment sur l’importance de valoriser la création en dehors de Londres et encourage les jeunes auteurs à expérimenter l’animation avec des moyens modestes, fidèle à ses débuts artisanaux.
Où le croiser ?
Bien que très discret sur sa vie quotidienne, Nick Park partage aujourd’hui son temps entre le Lancashire et Bristol, où se trouvent les studios Aardman. On peut le voir lors de premières de films d’animation à Londres, mais aussi lors de festivals spécialisés et d’événements publics consacrés à Wallace et Gromit. Il participe ponctuellement à des inaugurations, expositions ou rencontres autour de l’animation à Preston, où plusieurs hommages lui sont rendus, ainsi qu’à des masterclasses et discussions professionnelles organisées par Aardman ou des institutions culturelles britanniques.
Anecdotes
1 - Encore étudiant, Nick Park réalise le court métrage Archie’s Concrete Nightmare sur pellicule 8 mm et l’envoie à un concours pour jeunes animateurs : le film est retenu et diffusé à la télévision britannique, lui offrant une première reconnaissance nationale dès l’adolescence.
2 - En 1991, Park connaît une situation rarissime aux Oscars : Une grande excursion et Creature Comforts sont tous deux nommés dans la même catégorie du meilleur court métrage d’animation. C’est finalement Creature Comforts qui l’emporte, tandis que l’autre film remporte le BAFTA d’animation.
3 - Au milieu des années 1990, lors d’une tournée de promotion à New York, les modèles originaux de Wallace et Gromit sont égarés dans un taxi. Une campagne médiatique est lancée, et les figurines finissent par être retrouvées, épisode qui contribue à renforcer la notoriété mondiale du duo.
4 - Les noms de Wallace et Gromit ont des origines très concrètes : Wallace vient d’un labrador croisé dans un bus à Preston, dont le nom l’a amusé, tandis que Gromit est inspiré du terme technique « grommets », anneaux utilisés en électricité, souvent évoqués par son frère électricien.
Points clés
- Métier(s) : Réalisateur, scénariste, animateur, producteur d’animation
- Résidence principale : Entre Bristol et le Lancashire (Royaume-Uni)
- Relations : Marié à Mags Connolly (depuis 2016)
- Enfants : Aucun enfant connu du public
- Distinctions : 4 Oscars, plusieurs BAFTA, CBE pour services au cinéma d’animation
