René Coty

Homme d’État de la IVe République, René Coty est un avocat et responsable politique français, originaire du Havre, devenu président de la République de 1954 à 1959 après un long parcours parlementaire et gouvernemental marqué par la reconstruction d’après-guerre et la crise institutionnelle de 1958.

Parcours

Né le 20 mars 1882 au Havre, René Coty suit des études de droit, lettres et philosophie à l’université de Caen, où il obtient ses licences en 1902 avant de prêter serment comme avocat au barreau du Havre. Spécialisé en droit maritime et commercial, il s’engage aussi dans la vie locale comme conseiller municipal à partir de 1908. Il devient député de la Seine-Inférieure en 1923, puis sénateur en 1936. Après la Seconde Guerre mondiale, il siège à l’Assemblée nationale constituante, est nommé ministre de la Reconstruction et de l’Urbanisme en 1947, puis vice-président du Conseil de la République en 1948. Élu président de la République au treizième tour de scrutin en décembre 1953, il exerce son mandat jusqu’en janvier 1959.

Repères de carrière

20 mars 1882 : Naissance au Havre, en Seine-Inférieure (Seine-Maritime).
1902 : Licences en droit et en lettres-philosophie, inscription au barreau du Havre comme avocat.
1908 : Élu conseiller municipal du Havre sur une liste républicaine de gauche.
10 juin 1923 : Élu député de la Seine-Inférieure, succédant à Jules Siegfried.
13 décembre 1930 : Nommé sous-secrétaire d’État à l’Intérieur dans le gouvernement Steeg.
14 janvier 1936 : Élu sénateur de la Seine-Inférieure sous la IIIe République.
21 octobre 1945 : Élu député à l’Assemblée nationale constituante, réélu en 1946.
24 novembre 1947 : Devient ministre de la Reconstruction et de l’Urbanisme.
19 novembre 1948 : Élu conseiller puis vice-président du Conseil de la République.
23 décembre 1953 : Élu président de la République au treizième tour de scrutin.
16 janvier 1954 : Entrée en fonction à l’Élysée comme président de la République française.
1er juin 1958 : Appelle le général de Gaulle à la présidence du Conseil en pleine crise algérienne.
8 janvier 1959 : Transmet ses pouvoirs présidentiels à Charles de Gaulle.
5 mars 1959 : Devient membre de droit du Conseil constitutionnel et y siège jusqu’à sa mort.
22 novembre 1962 : Décès au Havre à l’âge de 80 ans.

Vie personnelle et engagements

Issu d’une famille normande, René Coty est le fils de Jean Coty, directeur de la pension Saint-Michel au Havre, et de Blanche Sence. Il se marie le 21 mai 1907 avec Germaine Corblet, fille d’un armateur havrais. Le couple a deux filles, Geneviève, née en 1908, et Anne-Marie, née en 1910. Catholique pratiquant, il reste néanmoins attaché à la tradition républicaine laïque. Il participe à la vie associative en présidant notamment le groupe havrais de la Ligue de l’enseignement et en animant un cercle littéraire, le Cercle Vallonges. Pendant la Première Guerre mondiale, il sert comme engagé volontaire dans l’infanterie avant de reprendre sa robe d’avocat. À l’Élysée, il maintient un style de vie discret, partageant son temps entre ses fonctions, sa famille et un réseau limité d’engagements publics.

Anecdotes

1 – René Coty est élu président de la République en 1953 au treizième tour de scrutin, après le retrait de plusieurs candidats, ce qui en fait l’une des élections présidentielles les plus longues de la IVe République.
2 – En mai 1958, au plus fort de la crise algérienne, il qualifie Charles de Gaulle de « plus illustre des Français » dans un message aux parlementaires pour justifier son appel à former le gouvernement.
3 – Ancien combattant de la Première Guerre mondiale, décoré notamment de la Croix de guerre, il refuse en 1959 la Médaille militaire, estimant ne pas avoir accompli assez d’actes de bravoure pour la mériter.
4 – Ses papiers personnels sont conservés aux Archives nationales sous la cote 452AP, offrant une documentation importante sur la présidence de la IVe République.
5 – Son nom a été donné à de nombreuses voies et établissements scolaires en France, ainsi qu’à un centre commercial du Havre, symbole de l’ancrage de sa mémoire dans sa ville natale.
6 – La figure de René Coty est remise en avant auprès du grand public par le film OSS 117 : Le Caire, nid d’espions, où le personnage principal multiplie les références au président de la IVe République.

Lieux de référence

La vie de René Coty est étroitement liée au Havre, où il naît, exerce comme avocat et termine sa carrière avant d’y mourir. Son parcours national se déroule entre Le Havre, Paris et les institutions de la République, notamment le palais de l’Élysée et le Conseil constitutionnel. Il est inhumé au cimetière Sainte-Marie du Havre.

Contexte du décès

René Coty meurt le 22 novembre 1962 au Havre, des suites d’un infarctus du myocarde, à l’âge de 80 ans. D’anciens président de la République et chef de l’État sous la IVe République, il bénéficie de funérailles nationales. Une messe est célébrée en l’église Saint-Vincent du Havre en présence des autorités françaises, dont le général de Gaulle, qui prononce son éloge. Après la cérémonie, il est inhumé au cimetière Sainte-Marie du Havre, où sa tombe devient un lieu de recueillement pour ceux qui s’intéressent à l’histoire politique de la France du XXe siècle.

Points clés

• Métier(s) : avocat, homme politique, président de la République française
• Résidence principale : Le Havre, France, puis Paris pendant les mandats parlementaires et la présidence
• Relations : Germaine Coty (née Corblet), épouse de 1907 à son décès en 1955
• Enfants : Geneviève (1908), Anne-Marie (1910)
• Distinctions : grand-croix de la Légion d’honneur et grand maître de l’ordre pendant sa présidence, décorations françaises et étrangères liées à son engagement militaire et à ses fonctions d’État