Virginie Despentes

Virginie Despentes, née Virginie Daget le 13 juin 1969 à Nancy, est une écrivaine et réalisatrice française, dont la trilogie Vernon Subutex (2015-2017), couronnée par plusieurs prix, et l'essai féministe King Kong Théorie (2006) ont redéfini les contours de la littérature française contemporaine.

Parcours

Élevée dans une famille militante, Virginie Daget passe son baccalauréat en candidate libre alors qu'elle travaille comme femme de ménage à Longwy, puis s'inscrit à Lyon dans une école de cinéma qui deviendra l'ARFIS. Enchaînant les petits emplois, notamment vendeuse dans un magasin de disques et pigiste pour des journaux de rock, elle rédige en 1992 le manuscrit de son premier roman en moins d'un mois chez ses parents. Refusé par neuf maisons d'édition, le texte est soumis à l'insu de l'auteure à l'éditeur Florent Massot, qui le publie en 1994 sous le titre Baise-moi. La chronique du rocker Patrick Eudeline, relayée par Thierry Ardisson dans l'émission Paris Dernière sur Paris Première, puis par Laurent Chalumeau dans Nulle part ailleurs sur Canal+, propulse le roman à plusieurs centaines de milliers d'exemplaires vendus. En 1998, son troisième roman Les Jolies Choses, publié chez Grasset, reçoit le prix de Flore et le prix littéraire Saint-Valentin 1999. Son adaptation cinématographique, réalisée par Gilles Paquet-Brenner avec Marion Cotillard et Stomy Bugsy dans les rôles principaux, obtient le prix Michel-d'Ornano au festival de Deauville en 2001.

En 2000, Virginie Despentes coréalise avec Coralie Trinh Thi l'adaptation cinématographique de Baise-moi, avec Karen Lancaume et Raffaëla Anderson. Le film, produit par Philippe Godeau, est interdit par le Conseil d'État trois jours après sa sortie dans soixante salles françaises, une décision qui rétablit la censure pour les moins de dix-huit ans, inutilisée depuis 1981. En 2006, elle publie King Kong Théorie, essai autobiographique présenté comme un manifeste féministe, traduit dans de nombreuses langues et régulièrement inscrit dans des programmes universitaires. Son roman Apocalypse Bébé reçoit le prix Renaudot en 2010. La trilogie Vernon Subutex (2015, 2015, 2017), publiée chez Grasset, est sélectionnée pour l'International Booker Prize 2018 et adaptée en série télévisée par Cathy Verney pour Canal+ en 2019, avec Romain Duris dans le rôle principal. En 2022, Despentes publie Cher Connard, roman épistolaire tiré à plus de 250 000 exemplaires à sa parution. En avril 2026, elle figure parmi les figures à l'initiative du manifeste de 130 auteurs Grasset refusant d'être édités par la maison, à la suite du limogeage de son directeur Olivier Nora par le groupe Hachette, contrôlé par Vincent Bolloré. Le mouvement, auquel se joignent notamment les prix Nobel Annie Ernaux et Jean-Marie Le Clézio, rassemble finalement 478 écrivains sous le nom des "États généreux".

Repères chronologiques

1969 : naissance le 13 juin à Nancy sous le nom de Virginie Daget
1984 : internement de deux mois en hôpital psychiatrique, à l'âge de quinze ans
1986 : viol lors d'un auto-stop au retour d'un voyage à Londres, à l'âge de dix-sept ans
1992 : rédaction du manuscrit de Baise-moi en moins d'un mois
1994 : publication de Baise-moi par Florent Massot ; choix du pseudonyme Virginie Despentes
1996 : publication des Chiennes savantes, deuxième roman
1998 : Les Jolies Choses chez Grasset ; prix de Flore
1999 : arrêt de l'alcool vers l'âge de trente ans
2000 : coréalisation du film Baise-moi avec Coralie Trinh Thi ; interdiction du film aux moins de dix-huit ans par le Conseil d'État
2006 : publication de King Kong Théorie chez Grasset
2009 : réalisation du documentaire Mutantes (Féminisme Porno Punk)
2010 : prix Renaudot pour Apocalypse Bébé
2011 : sortie du film Bye Bye Blondie, avec Béatrice Dalle et Emmanuelle Béart
2015-2017 : publication de la trilogie Vernon Subutex chez Grasset
2016 : élection à l'académie Goncourt le 5 janvier
2019 : prix de la BnF pour l'ensemble de l'oeuvre ; démission de l'académie Goncourt le 6 janvier 2020
2022 : publication de Cher Connard chez Grasset
2026 : participation au manifeste des auteurs Grasset contre le limogeage d'Olivier Nora

Vie personnelle et engagements

Née de parents postiers tous deux engagés dans le syndicat CGT, Virginie Despentes grandit dans un foyer militant : sa mère, féministe active au planning familial, milite pour la contraception et le droit à l'avortement. Après une adolescence marquée par une déscolarisation et une errance dans diverses villes de France, elle s'installe à Lyon pour y étudier le cinéma. Elle a été en couple avec le journaliste Philippe Manoeuvre, rédacteur en chef de Rock & Folk. Elle déclare en 2004 être "devenue lesbienne à 35 ans" et entame une relation de dix ans avec le philosophe queer Paul B. Preciado, qui se termine en 2014. Elle réside depuis plusieurs années dans un appartement situé en lisière du parc des Buttes-Chaumont à Paris. Elle n'a pas d'enfants.

Virginie Despentes est membre du Collectif 50/50, qui promeut la parité dans le cinéma et l'audiovisuel. Elle signe en novembre 2015 l'Appel des 58 en faveur du droit de manifester pendant l'état d'urgence. En mars 2020, elle publie dans Libération une tribune de soutien à l'actrice Adèle Haenel après la cérémonie des César, texte massivement partagé sur les réseaux sociaux. En 2022, elle annonce la création d'une maison d'édition féministe, La légende éditions. En mai 2025, elle cosigne une tribune d'écrivains dénonçant le traitement de la population civile à Gaza et demandant un cessez-le-feu immédiat. Ses engagements publics se situent systématiquement au croisement du féminisme, de l'antiracisme et de la défense de l'indépendance culturelle.

Anecdotes

1 - À deux ans, Virginie Despentes chantait L'Internationale, emmenée par ses parents postiers aux manifestations syndicales de la CGT, un détail rapporté par l'auteure elle-même dans plusieurs entretiens biographiques.
2 - Le pseudonyme Virginie Despentes est directement emprunté aux Pentes de la Croix-Rousse, quartier lyonnais où l'auteure s'est installée pour faire ses études et où elle a exercé occasionnellement la prostitution avant de devenir écrivaine.
3 - Son manuscrit de Baise-moi avait été égaré par l'auteure elle-même, qui avait renoncé à une carrière littéraire : c'est un ami qui en a soumis une copie à Florent Massot à son insu, enclenchant ainsi la publication.
4 - Elle a traduit plusieurs auteurs anglophones, dont l'autobiographie de Dee Dee Ramone, ancien membre des Ramones, publiée sous le titre Mort aux Ramones en 2002 aux éditions Au Diable Vauvert.
5 - Passionnée depuis l'enfance par les dessinateurs subversifs Reiser et Wolinski, qu'elle lisait en cachette, elle avait pourtant pour idole dans l'adolescence Marilyn Monroe, une fascination qu'elle a elle-même décrite comme une erreur qu'elle a reniée.

Points clés

- Métier(s) : écrivaine, réalisatrice, traductrice, parolière
- Résidence principale : Paris (quartier des Buttes-Chaumont)
- Relations de couple : Philippe Manoeuvre (passé), Paul B. Preciado (2004-2014, passé)
- Enfants : aucun
- Distinctions : prix de Flore 1998 (Les Jolies Choses), prix Saint-Valentin 1999, prix Renaudot 2010 (Apocalypse Bébé), prix Anaïs-Nin 2015, prix Landerneau 2015, prix La Coupole 2015 (tous pour Vernon Subutex, 1), prix de la BnF 2019 pour l'ensemble de l'oeuvre