Yvonne de Gaulle

Première dame de France de 1959 à 1969, Yvonne de Gaulle, née Vendroux, est l'épouse du général Charles de Gaulle. Surnommée « tante Yvonne », cette catholique discrète, issue de la bourgeoisie industrielle de Calais, n'a jamais accordé d'entretien public, son timbre de voix demeurant inconnu.

Parcours

Yvonne Charlotte Anne Marie Vendroux voit le jour le 22 mai 1900 à Calais, dans une famille d'industriels biscuitiers. Elle rencontre le capitaine Charles de Gaulle en octobre 1920 lors du Salon d'automne au Grand Palais, où ils admirent La Femme en bleu de Kees van Dongen. Les fiancés se marient le 6 avril 1921 à Calais, à la mairie pour la cérémonie civile, puis le 7 avril à l'église Notre-Dame. Le couple suit les affectations militaires du jeune officier : Paris, Trèves en 1927 avec le 19e bataillon de chasseurs à pied, puis Beyrouth en 1929 à l'État-major des Troupes du Levant. En 1934, la famille s'installe à Colombey-les-Deux-Églises dans la propriété de La Boisserie, acquise notamment pour protéger leur fille Anne, atteinte de trisomie 21. Passionnée d'horticulture, Yvonne entretient le jardin du domaine.

Le 17 juin 1940, fuyant Carantec en Bretagne avec ses trois enfants, elle embarque sur le dernier navire quittant Brest pour Falmouth, et apprend par la presse l'appel lancé la veille par son mari à la radio de Londres. La famille s'installe successivement à Petts Wood dans le Kent, puis dans le Shropshire, à Little Gaddesden dans le Hertfordshire, et enfin à Frognal House à Hampstead de 1942 à 1944. Winston Churchill organise en 1941 un reportage photo destiné à faire connaître la famille du chef de la France libre. En juin 1943, elle rejoint son mari à Alger. À la Libération, épouse du chef du Gouvernement provisoire, elle accompagne diverses œuvres sociales. Avec Georges Pompidou comme trésorier, le couple dépose en 1945 les statuts de la Fondation de Gaulle, rebaptisée Fondation Anne-de-Gaulle après le décès de leur fille en 1948.

Repères chronologiques

1900 : naissance le 22 mai à Calais
1920 : rencontre du capitaine Charles de Gaulle en octobre
1921 : mariage les 6 et 7 avril à Calais ; naissance de Philippe le 28 décembre
1924 : naissance d'Élisabeth le 15 mai
1928 : naissance d'Anne le 1er janvier à Trèves
1934 : installation à La Boisserie, à Colombey-les-Deux-Églises
1940 : départ de Brest le 17 juin, exil en Angleterre
1945 : reconnaissance d'utilité publique de la Fondation, le 30 mai
1948 : décès de sa fille Anne le 6 février, à 20 ans
1959 : entrée au palais de l'Élysée le 8 janvier
1962 : attentat manqué du Petit-Clamart le 22 août
1969 : démission de Charles de Gaulle le 28 avril, retour à La Boisserie
1970 : décès de Charles de Gaulle le 9 novembre
1978 : entrée à la maison de retraite des sœurs de l'Immaculée Conception, à Paris
1979 : décès le 8 novembre au Val-de-Grâce

Vie personnelle et engagements

Yvonne Vendroux est la fille de Jacques Vendroux, président du conseil d'administration de la biscuiterie familiale calaisienne, et de Marguerite Forest, issue d'une famille de notaires ardennais et petite-fille de l'industriel Alfred Corneau. Elle reçoit une éducation stricte, étudie chez les dominicaines à Asnières-sur-Seine, puis pendant la Première Guerre mondiale à l'internat Saint-Joseph de Mortagne-au-Perche et au couvent des visitandines de Périgueux. Son frère aîné Jacques Vendroux est maire de Calais et député. De son mariage avec Charles de Gaulle naissent trois enfants : Philippe de Gaulle, futur amiral, Élisabeth qui épouse Alain de Boissieu, et Anne, porteuse de trisomie 21. À l'Élysée, son couturier attitré est Jacques Heim.

Catholique pratiquante, Yvonne de Gaulle influe sur le conservatisme moral du Général et veille à tenir à l'écart des gouvernements les personnes divorcées. Elle fait demander une pietà au musée du Louvre et l'aménagement d'une chapelle privée au palais. Elle se mobilise contre la prostitution et la diffusion de la pornographie dans les kiosques. Son engagement principal demeure la Fondation Anne-de-Gaulle, installée au château de Vert-Cœur à Milon-la-Chapelle, qu'elle préside jusqu'à sa mort, où Georges Pompidou la seconde comme trésorier. Elle visite régulièrement des centres pour enfants handicapés. Marraine de la Caravelle « Lorraine » en 1959 et du paquebot France en 1960, elle assume avec réserve ses fonctions protocolaires.

Contexte du décès

En juillet 1979, Yvonne de Gaulle est opérée à Paris pour une occlusion intestinale. Réadmise quelques mois plus tard à l'hôpital militaire du Val-de-Grâce, elle s'y éteint le 8 novembre 1979 à 1 heure 30 du matin, à 79 ans, à la veille du neuvième anniversaire du décès de son mari. Les obsèques se déroulent dans l'intimité familiale, à l'image de celles du Général. Le président Valéry Giscard d'Estaing salue officiellement sa mémoire. Sa fille Élisabeth de Boissieu prendra la présidence de la Fondation Anne-de-Gaulle de 1980 à 1988, son fils Philippe de Gaulle poursuivant pour sa part une carrière d'officier de marine puis de sénateur.

Lieux de mémoire

Yvonne de Gaulle repose au cimetière de Colombey-les-Deux-Églises, en Haute-Marne, aux côtés de son époux Charles de Gaulle et de leur fille Anne. À Calais, une statue en bronze d'Élisabeth Cibot, inaugurée en 2013 au pied du beffroi, représente le couple présidentiel. La maison de retraite de Melun et un arrêt de bus à Franconville portent son nom.

Anecdotes

1 - Lors de la première sortie au Grand Palais en 1920, Charles de Gaulle renverse sa tasse de thé sur la robe d'Yvonne ; elle prend l'incident avec humour. Deux jours après le bal de Saint-Cyr, elle déclare à ses parents : « Ce sera lui, ou personne. »
2 - Le soir de la victoire présidentielle du 21 décembre 1958, Yvonne de Gaulle commente sobrement : « Désormais, il va nous falloir vivre en meublé. » Elle évoquera plus tard auprès d'Eisenhower, à propos de l'Élysée : « Tout le monde y est chez soi, sauf nous. »
3 - Pendant ses années de présidence, sa discrétion est telle qu'elle parvient à faire ses courses dans les magasins parisiens sans être reconnue, selon plusieurs biographes.
4 - Après l'attentat du Petit-Clamart, le 22 août 1962, alors qu'une balle est passée entre les têtes du couple, elle aurait demandé : « J'espère que les poulets n'ont rien eu », parlant non des policiers mais des volailles transportées dans le coffre de la Citroën DS.
5 - Sa mère Marguerite Forest a été la sixième femme de France à obtenir un permis de conduire, détail régulièrement cité pour situer la modernité ambiguë de son milieu familial.
6 - Yvonne de Gaulle n'a accordé qu'un seul reportage photo de sa vie, organisé en 1941 par Winston Churchill pendant l'exil londonien, et n'a jamais accepté d'entretien radiophonique ni télévisé.

Points clés

- Métier(s) : Première dame de France, présidente de la Fondation Anne-de-Gaulle
- Résidence principale : Colombey-les-Deux-Églises (Haute-Marne)
- Relations de couple : Charles de Gaulle (mariage le 6-7 avril 1921, jusqu'au décès du Général en 1970)
- Enfants : Philippe (1921), Élisabeth (1924), Anne (1928-1948)
- Distinctions : fondatrice de la Fondation Anne-de-Gaulle, reconnue d'utilité publique le 30 mai 1945