Biographie
Parolier britannique né le 22 mai 1950 à Sleaford, dans le Lincolnshire, Bernie Taupin est l'auteur des textes de la plupart des chansons d'Elton John depuis 1967. Devenu citoyen américain en 1990, il est également peintre et auteur du mémoire Scattershot.
Parcours
Bernard John Taupin naît à la ferme Flatters House, entre Anwick et Sleaford, de Robert Taupin, éleveur d'ascendance française ayant grandi à Dijon, et de Daphne Cort, ancienne gouvernante passionnée de littérature française. Il quitte l'école à quinze ans et tente brièvement le journalisme à The Lincolnshire Standard. En 1967, il répond à une annonce du label Liberty Records publiée dans New Musical Express. Le producteur Ray Williams confie ses textes à un autre candidat, Reginald Dwight, futur Elton John. Le duo écrit selon une méthode singulière : Taupin rédige les paroles, John compose ensuite la musique. Leur première collaboration majeure, Your Song, sort en 1970. Suivent Tiny Dancer en 1971, inspiré par sa première épouse Maxine Feibelman, puis Rocket Man en 1972, Candle in the Wind et Goodbye Yellow Brick Road en 1973, Bennie and the Jets la même année.
Au milieu des années 1970, Taupin s'installe aux États-Unis. Il publie trois albums sous son nom, dont Taupin en 1971, He Who Rides a Tiger en 1980 et Tribe en 1987, sur lesquels collaborent Davey Johnstone, Caleb Quaye, David Foster et Jeff Porcaro. Il coécrit From the Inside avec Alice Cooper en 1978, signe les paroles de We Built This City pour Starship et These Dreams pour Heart, en collaboration avec Martin Page. Il fonde dans les années 1990 le groupe Farm Dogs avec Jim Cregan, qui publie deux albums, dont Last Stand in Open Country en 1996 avec Sheryl Crow. Il écrit également pour Rod Stewart et Richie Sambora. Le duo John-Taupin signe la bande originale du film d'animation Gnomeo & Juliet en 2011 et la chanson originale de Rocketman en 2019.
Repères chronologiques
1950 : naissance à Flatters House, près de Sleaford (Lincolnshire).
1965 : il quitte l'école à quinze ans et entre comme apprenti à The Lincolnshire Standard.
1967 : réponse à l'annonce de Liberty Records dans New Musical Express, rencontre avec Elton John.
1970 : sortie de Your Song, premier grand succès du duo. Premier voyage aux États-Unis avec Elton John, début au Troubadour de Los Angeles.
1971 : mariage avec Maxine Feibelman, parution de l'album solo Taupin.
1973 : sortie de l'album Goodbye Yellow Brick Road.
1990 : naturalisation américaine.
1992 : intronisation au Songwriters Hall of Fame avec Elton John.
2004 : mariage avec Heather Lynn Hodgins Kidd, le 27 mars.
2020 : Oscar et Golden Globe de la meilleure chanson originale pour (I'm Gonna) Love Me Again, extrait de Rocketman.
2022 : nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique pour services rendus à la musique.
2023 : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame dans la catégorie Musical Excellence, le 3 novembre au Barclays Center de Brooklyn. Parution du mémoire Scattershot: Life, Music, Elton, and Me chez Hachette le 12 septembre.
2024 : Ivor Novello Award pour contribution exceptionnelle à la musique britannique. Gershwin Prize de la Bibliothèque du Congrès reçu conjointement avec Elton John.
2025 : remise de sept nouveaux jeux de paroles à Elton John, annonçant un possible nouvel album studio avec le producteur Andrew Watt.
Vie personnelle et engagements
Bernie Taupin grandit dans le Lincolnshire, entre la ferme Flatters House sans électricité et le manoir de Rowston, avant que la famille ne s'installe à la Maltkiln Farm d'Owmby-by-Spital. Son grand-père maternel, John Leonard Palchett Cort, surnommé Poppy, professeur de lettres classiques diplômé de l'Université de Cambridge, lui transmet le goût de la littérature et de la poésie. Il est l'aîné d'une fratrie comprenant son frère Tony et son cadet Kit, né onze ans après lui. Le parolier a été marié quatre fois : à Maxine Feibelman de 1971 à 1976, à Toni Lynn Russo, sœur de l'actrice Rene Russo, de 1979 à 1991, à Stephanie Haymes Roven, fille de l'acteur Dick Haymes, de 1993 à 1998, puis à Heather Lynn Hodgins Kidd depuis 2004, avec qui il a deux filles, Charley Indiana et Georgey Devon.
Installé sur un ranch dans la vallée de Santa Ynez en Californie, Taupin pratique l'élevage de chevaux de coupe et la compétition de rodéo. Naturalisé américain en 1990, il développe en parallèle une carrière de peintre, initialement influencé par Franz Kline, Mark Rothko, Hans Hofmann et Anselm Kiefer, avant d'évoluer vers un travail texte et des constructions sculpturales. Il a exposé dans plusieurs galeries américaines, dont Chase Contemporary à New York pour l'exposition Ragged Glory en 2023, où il a présenté une série de compositions inspirées par le drapeau américain et la mémoire militaire de son père, ancien soldat de la campagne d'Afrique du Nord et de Birmanie.
Anecdotes
1 - La chanson Tiny Dancer, parue en 1971, a été écrite en hommage à sa première épouse, l'ancienne couturière Maxine Feibelman, mais aussi inspirée par les femmes rencontrées sur Sunset Strip lors de la première tournée américaine du duo en 1970.
2 - Avant de répondre à l'annonce de Liberty Records, Taupin a passé son adolescence à faire de l'auto-stop pour rejoindre des clubs de danse et l'Aston Arms Pub de Market Rasen, en compagnie d'amis du Lincolnshire.
3 - L'album Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy, sorti en 1975, a été le premier de l'histoire du Billboard 200 à entrer directement à la première place du classement américain.
4 - Taupin a longtemps détenu un restaurant à Los Angeles nommé Cicada, situé dans le centre-ville, en parallèle de sa carrière musicale et picturale.
5 - Lors de son discours d'intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en novembre 2023, il a publiquement raillé Jann Wenner, ancien dirigeant de l'institution, en saluant ironiquement la diversité de sa promotion d'inductés.
6 - Reçu docteur honoris causa de l'Université de Lincoln en 2019, Taupin a passé deux ans à rédiger son mémoire Scattershot, ramenant un manuscrit initial de 800 pages à moins de 400 pour la publication finale.
Points clés
- Métier(s) : parolier, poète, peintre, auteur, éleveur de chevaux.
- Résidence principale : ranch dans la vallée de Santa Ynez, Californie.
- Relations de couple : marié à Heather Lynn Hodgins Kidd depuis 2004 ; précédemment à Maxine Feibelman, Toni Lynn Russo et Stephanie Haymes Roven.
- Enfants : deux filles, Charley Indiana et Georgey Devon.
- Distinctions : Oscar et Golden Globe de la meilleure chanson originale 2020, Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique 2022, Rock and Roll Hall of Fame 2023, Songwriters Hall of Fame 1992, Ivor Novello Award 2024, Gershwin Prize 2024.
Célébrité liée
1 relation
Autres poètes
Citations
« Si nous avons traversé la tempête pendant plus de cinquante ans et que nous avons réussi à maintenir ce lien extraordinaire l'un avec l'autre, je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit sur cette terre verte de Dieu qui puisse nous séparer aujourd'hui. »
— Entretien Time Magazine, 31 mai 2019 (traduit de l'anglais)
« Nous sommes arrivés en Californie à l'automne 1970 et il semblait que le soleil rayonnait depuis la population elle-même. Je crois que j'essayais de capter l'esprit de cette époque, incarné par les femmes que nous rencontrions, en particulier dans les boutiques de vêtements, les restaurants et les bars tout le long de Sunset Strip. »
— Discours sur Tiny Dancer au Rock and Roll Hall of Fame, 3 novembre 2023 (traduit de l'anglais)
« Ce n'est pas une biographie rock conventionnelle. Ce n'est pas un récit de vie de A à Z. C'est non linéaire. Ce sont plutôt des vignettes de ma vie. Je ne le compare pas aux Chronicles de Dylan, mais cela en a la même liberté formelle. Je ne pouvais être tenu par aucun code autobiographique restrictif. Je devais l'écrire comme je le ressentais. »
— Entretien Billboard, 4 mai 2023 (traduit de l'anglais)
« Rock and Roll Hall of Fame, vous êtes à l'écoute ? Je remercie toutes ces personnes parce qu'elles, et tant d'autres, sont la raison pour laquelle j'écris. On pourrait dire que mon intronisation est un paradoxe, peut-être, mais quoi qu'il en soit, je suis honoré d'appartenir à la promotion 2023, aux côtés d'un groupe de femmes profondément « articulées » et d'artistes noirs remarquablement « articulés ». »
— Discours d'intronisation au Rock and Roll Hall of Fame, Barclays Center, Brooklyn, 3 novembre 2023 (traduit de l'anglais)
« Si nous avons traversé la tempête pendant plus de cinquante ans et que nous avons réussi à maintenir ce lien extraordinaire l'un avec l'autre, je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit sur cette terre verte de Dieu qui puisse nous séparer aujourd'hui. »
— Entretien Time Magazine, 31 mai 2019 (traduit de l'anglais)
« Nous sommes arrivés en Californie à l'automne 1970 et il semblait que le soleil rayonnait depuis la population elle-même. Je crois que j'essayais de capter l'esprit de cette époque, incarné par les femmes que nous rencontrions, en particulier dans les boutiques de vêtements, les restaurants et les bars tout le long de Sunset Strip. »
— Discours sur Tiny Dancer au Rock and Roll Hall of Fame, 3 novembre 2023 (traduit de l'anglais)
« Ce n'est pas une biographie rock conventionnelle. Ce n'est pas un récit de vie de A à Z. C'est non linéaire. Ce sont plutôt des vignettes de ma vie. Je ne le compare pas aux Chronicles de Dylan, mais cela en a la même liberté formelle. Je ne pouvais être tenu par aucun code autobiographique restrictif. Je devais l'écrire comme je le ressentais. »
— Entretien Billboard, 4 mai 2023 (traduit de l'anglais)
« Rock and Roll Hall of Fame, vous êtes à l'écoute ? Je remercie toutes ces personnes parce qu'elles, et tant d'autres, sont la raison pour laquelle j'écris. On pourrait dire que mon intronisation est un paradoxe, peut-être, mais quoi qu'il en soit, je suis honoré d'appartenir à la promotion 2023, aux côtés d'un groupe de femmes profondément « articulées » et d'artistes noirs remarquablement « articulés ». »
— Discours d'intronisation au Rock and Roll Hall of Fame, Barclays Center, Brooklyn, 3 novembre 2023 (traduit de l'anglais)