Don Henley

Don Henley est un batteur, chanteur et auteur-compositeur américain né en 1947 à Gilmer (Texas). Entré en musique par le trombone dans la fanfare de son lycée de Linden, il cofonde les Eagles en 1971, puis préside deux associations de protection de l'environnement.

Parcours

Après le lycée Linden-Kildare, dont il sort diplômé en 1965, Don Henley étudie à la Stephen F. Austin State University de Nacogdoches, puis à la North Texas State University de Denton de 1967 à 1969, avant d'arrêter pour s'occuper de son père malade. Il joue dans des groupes texans, les Four Speeds puis Felicity, qui devient Shiloh en 1969 quand le chanteur Kenny Rogers s'y intéresse. Rogers produit un album du groupe, le fait signer chez Amos Records et l'emmène à Los Angeles en juin 1970. Shiloh se sépare en 1971. À Los Angeles, Henley rencontre Glenn Frey, et tous deux intègrent le groupe de tournée de Linda Ronstadt. Ils fondent les Eagles avec Randy Meisner et Bernie Leadon, signent chez Asylum Records, et le premier album du groupe paraît en 1972.

Avec les Eagles, Henley chante et coécrit, souvent avec Glenn Frey, Desperado (1973), One of These Nights (1975) et Hotel California (1976). Après la séparation de 1980, son premier album solo paraît en 1982 sous le titre I Can't Stand Still. Suivent Building the Perfect Beast (1984) et The End of the Innocence (1989). En 1994, les Eagles se reforment pour l'album Hell Freezes Over et une tournée mondiale. Henley sort ensuite Inside Job en 2000 et Cass County en 2015. Il fonde le Walden Woods Project en 1990, cofonde la Recording Artists' Coalition en 2000 et en devient président en 2002. Après la mort de Frey en 2016, il relance le groupe en 2017 en accueillant Vince Gill. Il est producteur exécutif, avec Ken Burns, du documentaire Henry David Thoreau diffusé sur PBS en mars 2026.

Controverse

En novembre 1980, quelques mois après la séparation des Eagles, la police de Los Angeles intervient au domicile de Don Henley, où se trouve une adolescente de 16 ans victime d'une overdose, et y trouve de la cocaïne, des quaaludes et de la marijuana. Henley plaide nolo contendere en 1981 à une accusation de contribution à la délinquance d'un mineur et reçoit deux ans de probation et 2 500 dollars d'amende. Il affirme n'avoir connu l'âge de la jeune fille qu'après son arrestation et n'avoir eu aucun rapport sexuel avec elle. Une lettre adressée à son agent de probation, produite en 2024 au procès de trois négociants à New York, présente la soirée autrement que sa version de 1991. Interrogé sous serment en février 2024, il a évoqué une mauvaise décision qu'il regrette.

Repères chronologiques

1947 : naissance à Gilmer (Texas), puis enfance à Linden
1970 : installation à Los Angeles avec le groupe Shiloh, dont l'album est produit par Kenny Rogers
1971 : rencontre avec Glenn Frey et fondation des Eagles
1976 : sortie de l'album Hotel California
1980 : séparation des Eagles
1982 : premier album solo, I Can't Stand Still
1984 : album Building the Perfect Beast et single The Boys of Summer
1989 : album The End of the Innocence
1990 : fondation du Walden Woods Project
1994 : reformation des Eagles et album Hell Freezes Over
1998 : intronisation des Eagles au Rock and Roll Hall of Fame
2015 : album Cass County
2016 : mort de Glenn Frey, puis Kennedy Center Honors pour les Eagles
2023 : début de la tournée d'adieux The Long Goodbye
2026 : déclare que l'année sera probablement la dernière des Eagles

Vie personnelle et engagements

Don Henley est le fils de Hughlene McWhorter, enseignante, et de Con Junell Henley, dit C. J., vendeur de pièces automobiles, mort en 1972. Il grandit à Linden, dans le comté de Cass, où il fréquente le lycée Linden-Kildare, avant les universités de Nacogdoches et de Denton. Il a une relation avec la chanteuse Stevie Nicks dans la seconde moitié des années 1970. Il épouse en 1995 le mannequin Sharon Summerall et le couple a trois enfants. Il vit à Dallas, à environ 250 kilomètres de Linden, où il a acheté des terres agricoles et plusieurs bâtiments.

Parmi ses relations influentes figurent Glenn Frey, son partenaire d'écriture aux Eagles, et Kenny Rogers, qui a produit ses premiers enregistrements. L'acteur Ted Danson a soutenu le Walden Woods Project, et Henley a soutenu en retour son American Oceans Campaign. Il préside le Walden Woods Project et le Caddo Lake Institute, a cofondé en 2000 la Recording Artists' Coalition, et a témoigné en 2001 puis en 2003 devant le Sénat américain pour les droits des artistes. Il dit vouloir consacrer plus de temps à sa famille, aux voyages et à son potager.

Anecdotes

1 - Au lycée Linden-Kildare, Don Henley joue d'abord au football, mais son entraîneur lui conseille d'arrêter en raison de sa petite taille. Il entre alors dans la fanfare, débute au trombone, qu'il juge médiocre, puis passe à la batterie avec des amis de Linden.
2 - Pour l'album Cass County (2015), Don Henley écrit une grande partie des chansons au volant, sur les quelque 250 kilomètres qui séparent Dallas de Linden. Le disque réunit notamment Dolly Parton et porte le nom du comté texan où il a grandi.
3 - Après un reportage télévisé sur un projet immobilier près de Walden Pond, Don Henley envoie d'abord un chèque, puis se rend à Boston trois mois plus tard. Il fonde en 1990 le Walden Woods Project pour protéger les terres de Henry David Thoreau.
4 - Enfant, Don Henley attrape son premier poisson sous les cyprès chauves du lac Caddo, dans l'est du Texas. Grâce aux efforts du Caddo Lake Institute, qu'il fonde plus tard, le lac devient le 23 octobre 1993 le treizième site américain de la convention de Ramsar.
5 - Environ 100 pages de brouillons de paroles de Hotel California sont confiées à l'écrivain Ed Sanders pour une biographie jamais publiée, puis vendues 50 000 dollars en 2005 à Glenn Horowitz. Le procès de 2024 s'achève le 6 mars par l'abandon des poursuites.
6 - En 1993, Geffen Records réclame 30 millions de dollars à Don Henley, qui veut résilier son contrat. Henley affirme que David Geffen l'a mis sur liste noire. Le litige se règle lors de la réunion des Eagles, dont l'album Hell Freezes Over sort chez Geffen.

Points clés

- Métier(s) : batteur, chanteur, auteur-compositeur, producteur
- Résidence principale : Dallas (Texas)
- Relations de couple : mariage avec Sharon Summerall en 1995, relation avec Stevie Nicks dans la seconde moitié des années 1970
- Enfants : trois enfants
- Distinctions : six Grammy Awards avec les Eagles et deux en solo, Rock and Roll Hall of Fame (Eagles, 1998), Songwriters Hall of Fame (2000), MusiCares Person of the Year (2007), Kennedy Center Honors (Eagles, 2016)