Francisco Pizarro

Francisco Pizarro incarne la figure du conquistador qui bâtit sa fortune sur l'audace et la violence. Né bâtard d'un hidalgo, ce fils illégitime d'Estrémadure devient le maître d'un empire andin millénaire en moins d'une décennie, avant de périr sous les coups de ses propres compatriotes dans les rues de Lima.

Parcours

Francisco Pizarro González voit le jour en 1475 à Trujillo, bourg de Castille. Fils illégitime de Gonzalo Pizarro, capitaine d'infanterie, et de Francisca González, il grandit dans la pauvreté, sans instruction. Porcher dans sa jeunesse, il quitte l'Espagne en 1502 pour les Indes occidentales, attiré par les récits d'or et de conquête. Il participe aux expéditions d'Alonso de Ojeda en Nouvelle-Grenade, puis s'installe comme colon à Panama. En 1524, il s'associe au prêtre Hernando de Luque et au soldat Diego de Almagro pour explorer les côtes sud du Pacifique. Deux expéditions successives, en 1524 et 1526, révèlent l'existence d'un riche empire au sud : le Tawantinsuyu, territoire des Incas. Pizarro rentre en Espagne en 1528 pour solliciter l'aval de Charles Quint. Le roi lui accorde le titre de gouverneur des terres à conquérir et les moyens militaires nécessaires.

En septembre 1532, Pizarro débarque à Tumbes avec moins de deux cents hommes et quelques chevaux. Il profite de la guerre civile qui oppose Atahualpa, vainqueur récent, à son demi-frère Huáscar. Le 16 novembre 1532, Pizarro tend un piège à Cajamarca : ses soldats massacrent la suite de l'empereur et capturent Atahualpa. Malgré une rançon colossale versée en or et en argent, Pizarro fait exécuter l'Inca en juillet 1533. La prise de Cuzco en novembre 1533 scelle la chute de l'empire. Pizarro fonde Lima en janvier 1535, nouvelle capitale de la vice-royauté qu'il gouverne avec brutalité. Mais les rivalités entre conquistadors s'enveniment : Diego de Almagro, son ancien associé, conteste le partage du butin. Une guerre civile éclate en 1537. Almagro est vaincu, jugé et exécuté en 1538 sur ordre des frères Pizarro.

Controverse

Le 26 juin 1541, une vingtaine d'hommes fidèles au fils d'Almagro envahissent le palais du gouverneur à Lima. Francisco Pizarro, surpris, tente de résister l'épée à la main mais succombe sous les coups. Il meurt à soixante-six ans, assassiné par ceux qu'il avait dépossédés et humiliés. Son corps, inhumé dans la cathédrale de Lima, disparaît durant des siècles avant qu'une momie soit identifiée en 1977, puis confirmée par analyse ADN en 2020. Au-delà de sa mort violente, Pizarro demeure une figure controversée : responsable de l'effondrement d'une civilisation, de massacres de populations indigènes et de la mise en esclavage de milliers d'hommes. Sa conquête inaugure trois siècles de domination coloniale espagnole en Amérique du Sud.

Repères chronologiques

• 1475 : naissance à Trujillo, dans le royaume de Castille
• 1502 : départ pour les Indes occidentales
• 1524 : première expédition d'exploration vers le sud du Pacifique, en association avec Diego de Almagro
• 1526 : deuxième expédition, découverte de l'empire inca
• 1528 : retour en Espagne, audience avec Charles Quint
• 1529 : signature de la capitulation de Tolède, nomination comme gouverneur des territoires à conquérir
• 1532 : débarquement à Tumbes, début de la conquête du Tawantinsuyu
• 1532 : bataille de Cajamarca, capture de l'empereur Atahualpa
• 1533 : exécution d'Atahualpa, prise de Cuzco
• 1535 : fondation de Lima, nouvelle capitale
• 1537 : guerre civile contre Diego de Almagro
• 1538 : exécution d'Almagro sur ordre des frères Pizarro
• 1541 : assassinat à Lima par les partisans du fils d'Almagro

Vie personnelle et engagements

Francisco Pizarro ne se marie jamais officiellement. À Panama, il entretient une liaison avec une indigène, dont il a un fils, Juan Pizarro. Au Pérou, il prend pour concubine Inés Huaylas Yupanqui, fille de l'empereur Huayna Capac et sœur d'Atahualpa. De cette union naissent Francisca Pizarro Yupanqui en 1534 et Gonzalo Pizarro en 1535. Francisca, reconnue par son père, est éduquée en Espagne et épouse en 1552 son oncle Hernando Pizarro, frère cadet du conquistador, détenu alors en prison. Ce mariage consolide la fortune familiale. Pizarro entretient des liens étroits avec ses quatre demi-frères, tous nés hors mariage comme lui : Hernando, Juan, Gonzalo et Francisco Martín de Alcántara. Il les associe à la conquête, leur confie des commandements militaires et partage le butin. Ses relations de confiance avec Diego de Almagro, compagnon des premières heures, se transforment en inimitié mortelle à partir de 1537, déchirure qui précipite sa fin. Homme sans culture livresque, Pizarro ne sait ni lire ni écrire : ses ordres et courriers sont dictés à des secrétaires.

Pizarro ne manifeste aucun engagement philanthropique ni spirituel public, malgré son soutien formel à l'évangélisation des populations indigènes. Ses actes traduisent avant tout une soif de richesse et de pouvoir. Il accumule encomiendas, terres et tributs, exploitant la main-d'œuvre locale selon le système colonial naissant. Ses convictions religieuses, formellement catholiques, n'entravent ni la violence ni la cupidité qui caractérisent son gouvernement. La défense de son autorité et la consolidation de son patrimoine priment sur toute autre considération morale ou politique.

Contexte du décès

Le 26 juin 1541, vers midi, une vingtaine de partisans de Diego de Almagro le Jeune, fils du conquistador exécuté trois ans plus tôt, fait irruption dans le palais du gouverneur à Lima. Francisco Pizarro, alors âgé de soixante-six ans, tente de résister avec quelques fidèles. Il saisit une épée, combat brièvement dans la salle du palais, mais tombe sous les coups de poignard et d'épée. Selon les témoins, il trace une croix avec son sang avant d'expirer. Son corps est transporté dans la cathédrale de Lima et inhumé sans faste. En 1544, ses restes sont transférés dans un caveau de la même cathédrale. Durant des siècles, l'emplacement exact de sa sépulture demeure incertain. En 1891, une momie attribuée au conquistador est découverte dans une crypte. Des analyses ADN menées en 2020 confirment qu'il s'agit bien de Francisco Pizarro, portant des traces de blessures compatibles avec le récit de son assassinat.

Lieux de référence

Francisco Pizarro est inhumé dans la cathédrale de Lima, au Pérou, édifice qu'il a lui-même contribué à fonder. Ses restes, identifiés par analyse scientifique en 2020, reposent dans un sarcophage de verre exposé dans la chapelle latérale. Né à Trujillo, en Estrémadure, il passe ses premières années dans cette région aride de l'ouest de la Castille, berceau de nombreux conquistadors. Il établit sa résidence permanente à Lima dès 1535, dirigeant de là la jeune colonie de Nouvelle-Castille. Cajamarca demeure le lieu symbolique de son triomphe : c'est sur cette place des Andes qu'il capture Atahualpa et brise l'empire inca. Cuzco, ancienne capitale impériale, représente l'autre point d'ancrage de sa conquête, qu'il pille en 1533 avant d'en confier la garde à ses frères.

Anecdotes

• Francisco Pizarro ne sait ni lire ni écrire durant toute sa vie : toutes ses lettres, capitulations et ordonnances sont dictées à des secrétaires ou à des prêtres.
• Lors de son séjour en Espagne en 1528, il est reçu par Charles Quint et déploie devant la cour impériale des lamas, tissus incas et objets en or pour convaincre le roi de financer sa conquête.
• Pendant sa captivité à Cajamarca, Atahualpa propose de remplir une pièce d'or et deux pièces d'argent en échange de sa liberté : Pizarro accepte la rançon mais fait quand même exécuter l'empereur.
• Au moment de son assassinat en 1541, Pizarro combat malgré son âge avancé, l'épée à la main, tentant de repousser ses assaillants avant de s'effondrer.
• Sa dépouille, perdue durant des siècles, est identifiée en 1977 puis confirmée par ADN en 2020 : les os portent des traces de coups multiples compatibles avec un meurtre violent.
• Pizarro entretient une relation avec Inés Huaylas Yupanqui, princesse inca, sœur de l'empereur Atahualpa qu'il a fait tuer : de cette union naissent ses deux enfants légitimes reconnus.

Points clés

• Métier : conquistador espagnol, gouverneur de Nouvelle-Castille
• Résidence principale : Lima, Pérou
• Relations de couple : concubinage avec Inés Huaylas Yupanqui, princesse inca
• Enfants : Francisca Pizarro Yupanqui, Gonzalo Pizarro, Juan Pizarro
• Distinctions : gouverneur de Nouvelle-Castille par Charles Quint en 1529, marquis de los Atabillos