Biographie
Jacques Villeneuve, né le 9 avril 1971 à Saint-Jean-sur-Richelieu (Québec, Canada), est un pilote automobile canadien, champion du monde de Formule 1 en 1997 avec l'écurie Williams-Renault. Fils de la légende Gilles Villeneuve, il est le premier Canadien à avoir remporté le titre mondial de F1.
Parcours
Jacques Villeneuve grandit à Monaco avant de rejoindre le collège alpin Beau Soleil de Villars-sur-Ollon, en Suisse, où il croise Craig Pollock, professeur d'éducation physique écossais qui deviendra plus tard son manager. Ses débuts en compétition automobile se font en Italie en 1989 dans la Coupe Alfa. Il dispute deux saisons en Formule 3 italienne, termine troisième du championnat de Formule 3 japonaise en 1992, puis revient en Amérique du Nord pour le championnat de Formule Atlantique, où il réalise une première saison remarquée avec cinq victoires et sept poles. Cette performance lui ouvre les portes du championnat CART en 1994, avec l'écurie Players Forsythe : il termine deuxième des 500 Miles d'Indianapolis et sixième au championnat, et est désigné Rookie of the Year. Lors de cette première saison, il signe sa première victoire à Elkhart Lake — sur le même circuit où son oncle Jacques Villeneuve senior avait gagné neuf ans plus tôt.
En 1995, Villeneuve remporte les 500 Miles d'Indianapolis et s'adjuge le titre CART. Ces performances attirent Frank Williams, qui lui propose un volant pour la saison 1996 après un test concluant à Silverstone, où il se montre à peine moins rapide que les titulaires Damon Hill et David Coulthard. Dès son premier Grand Prix, il décroche la pole position à Melbourne. Il termine vice-champion du monde derrière Hill en 1996, puis s'impose en 1997 dans un duel tendu face à Michael Schumacher, scellé lors du Grand Prix d'Europe à Jerez. Après deux saisons en demi-teinte chez Williams avec des moteurs Mecachrome, il co-fonde l'écurie British American Racing (BAR) avec Craig Pollock en 1999. L'écurie, malgré des moyens considérables, ne permet jamais à Villeneuve de lutter pour la victoire. Il rejoint ensuite Renault en 2004, puis BMW Sauber en 2006, avant d'être remplacé par Robert Kubica au Grand Prix d'Allemagne. Depuis 2013, il officie comme commentateur des Grands Prix de F1 sur Canal+, aux côtés de Julien Fébreau.
Repères chronologiques
1971 : naissance le 9 avril à Saint-Jean-sur-Richelieu, Québec
1982 : mort de son père Gilles Villeneuve lors des qualifications du Grand Prix de Belgique à Zolder
1989 : débuts en compétition en Italie, dans la Coupe Alfa
1992 : participation au championnat de Formule 3 japonaise, troisième au classement final
1993 : championnat de Formule Atlantique, troisième du classement ; désigné Rookie of the Year
1994 : première saison CART avec Players Forsythe ; deuxième à Indianapolis, Rookie of the Year
1995 : vainqueur des 500 Miles d'Indianapolis et champion CART ; rejoint Williams-Renault pour 1996
1996 : première saison en F1 ; quatre victoires, vice-champion du monde derrière Damon Hill
1997 : champion du monde de F1 avec Williams-Renault, sept victoires, sacre à Jerez ; Trophée Lou Marsh
1998 : nommé Officier de l'Ordre national du Québec
1999 : première saison avec BAR (British American Racing), aucun point inscrit
2004 : retour en F1 avec Renault pour trois Grands Prix
2006 : saison avec BMW Sauber, remplacé par Robert Kubica au Grand Prix d'Allemagne
2008 : deuxième des 24 Heures du Mans avec Peugeot ; vainqueur des 1 000 km de Spa
2013 : rejoint Canal+ comme commentateur des Grands Prix de F1 aux côtés de Julien Fébreau
Vie personnelle et engagements
Jacques Villeneuve est le fils du pilote Gilles Villeneuve et de Joann Bardinon. Il a une sœur, Mélanie, et une demi-sœur, Jessica. Élevé à Monaco après la mort de son père en 1982, il fréquente le collège alpin Beau Soleil en Suisse. Il épouse Johanna Martinez le 29 mai 2006 lors d'une cérémonie civile à Aigle, en Suisse. Le couple a deux fils : Jules, né le 14 novembre 2006, et Jonas, né le 23 décembre 2007. Le couple divorce en juillet 2009. En juin 2012, Villeneuve se marie à São Paulo avec la Brésilienne Camila López Lillo, dont il a un fils, Benjamin, né en mai 2013. Le couple se sépare vers 2017.
En novembre 2023, Jacques Villeneuve épouse Giulia Marra. Depuis 2002, il réside principalement à Montréal, après avoir vécu à Monaco puis en Suisse pendant ses années de F1. Pendant sa carrière en F1, il choisit ses domiciles successifs — Monaco puis la Suisse — pour des raisons fiscales documentées publiquement. Il pratique le ski, le motocross et le hockey sur glace, et a publié un album de musique intitulé Private Paradise en février 2007. Il est membre de la Canada's Walk of Fame et du Canadian Motor Sports Hall of Fame.
Anecdotes
1 - Lors des qualifications du Grand Prix du Japon 1997, Villeneuve est disqualifié pour non-respect de drapeaux jaunes alors qu'il menait le championnat avec neuf points d'avance. Williams fait appel, lui permettant de disputer la finale à Jerez avec un seul point de déficit sur Schumacher.
2 - Pour sa toute première saison en CART en 1994, Villeneuve court sous licence andorrane plutôt que canadienne — un choix administratif lié à ses années de résidence européenne qui lui vaut d'être présenté comme pilote d'Andorre par certains médias américains.
3 - Aux 500 Miles d'Indianapolis 1995, il reçoit une pénalité de deux tours dès le début de l'épreuve pour avoir dépassé la voiture de sécurité, et remporte tout de même la course au terme d'une remontée dans les vingt derniers tours.
4 - Après son sacre à Jerez en 1997, Michael Schumacher se présente spontanément à la fête de Villeneuve, coiffé d'une perruque jaune de mécanicien Renault, rejoint le champion derrière le bar et prépare des cocktails ; une photo de la soirée est ensuite utilisée par la presse allemande pour minimiser la faute de Schumacher, ce qui blesse durablement Villeneuve.
5 - Craig Pollock, qui devient son manager et cofondateur de BAR, est le professeur de ski qu'il avait eu au collège Beau Soleil en Suisse ; les deux hommes se retrouvent par hasard au Japon en 1992, douze ans après s'être connus sur les pistes alpines.
6 - En 2007, Villeneuve publie l'album Private Paradise, enregistré pour le plaisir et sans visée commerciale ; quelques mois plus tôt, en juin 2006, il avait lancé un single intitulé Accepterais-tu ?.
Points clés
- Métier(s) : pilote automobile (retraité), commentateur sportif (Canal+)
- Résidence principale : Montréal
- Relations de couple : Johanna Martinez (2006–2009, div.), Camila López Lillo (2012–2017, div.), Giulia Marra (2023–)
- Enfants : Jules (2006), Jonas (2007), Benjamin (2013)
- Distinctions : champion du monde F1 1997, champion CART 1995, vainqueur Indianapolis 500 (1995), Trophée Lou Marsh 1995 et 1997, Officier de l'Ordre national du Québec (1998), Canada's Walk of Fame, Canadian Motor Sports Hall of Fame, FIA Hall of Fame
