Louis Delluc

Louis Delluc (1890-1924) est un critique de cinéma, écrivain et réalisateur français, né à Cadouin en Dordogne. Il a réalisé sept films, dirigé la revue Cinéa et donné son nom au prix Louis-Delluc, qui récompense chaque année le meilleur film français.

Parcours

Installé à Paris avec sa famille en 1903, Louis Delluc suit des études classiques au lycée Charlemagne et écrit un premier recueil de poèmes en 1906. En 1908, il entre au lycée Henri-IV pour préparer l'École normale supérieure, y rencontre Marcel Jouhandeau et se tourne vers le journalisme. Il écrit des critiques de théâtre pour Comoedia, entre en 1910 au Comoedia Illustré, dont il devient secrétaire de rédaction, et collabore à Gil Blas. Auteur de pièces en vers, de romans, de poèmes et de chansons, il confie des créations à Georges Pitoëff et à Édouard de Max, sur lequel il publie Chez de Max en 1918. L'actrice Ève Francis lui fait découvrir le cinéma américain, dont Forfaiture de Cecil B. DeMille. En 1917, il devient rédacteur en chef du Film, revue créée par Henri Diamant-Berger, et publie des chroniques cinématographiques dans plusieurs quotidiens. Il réunit une partie de ses textes dans Cinéma et Cie en 1919, puis publie Photogénie en 1920.

À partir de 1920, Louis Delluc met en pratique ses analyses. Il fonde en février la société de production Parisia-Film, qui devient Films Louis Delluc puis Alhambra-Film en juin 1921. Germaine Dulac réalise La Fête espagnole d'après son scénario, puis il tourne lui-même Le Silence en 1920, Fièvre et Le Tonnerre en 1921, et La Femme de nulle part en 1922, avec Ève Francis dans presque tous les rôles principaux. Il édite aussi le Journal du Ciné-club, puis la revue Cinéa avec Arcady Roumanoff, et généralise le principe du ciné-club. Son livre Charlot, paru en 1921, est consacré à Charlie Chaplin. Il est associé à la première avant-garde française, aux côtés d'Abel Gance, Marcel L'Herbier, Jean Epstein et René Clair. Son dernier film, L'Inondation, adapté d'une nouvelle d'André Corthis, est tourné dans la vallée du Rhône.

Repères chronologiques

1890 : naissance le 14 octobre à Cadouin, en Dordogne
1903 : installation de la famille à Paris
1906 : écriture d'un premier recueil de poèmes
1908 : entrée au lycée Henri-IV et préparation de l'École normale supérieure
1910 : arrivée au Comoedia Illustré
1917 : rédacteur en chef de la revue Le Film
1918 : mariage avec l'actrice Ève Francis en janvier
1919 : publication de Cinéma et Cie
1920 : publication de Photogénie, création de la société Parisia-Film et réalisation du Silence
1921 : réalisation de Fièvre, publication de Charlot et création de la revue Cinéa
1922 : réalisation de La Femme de nulle part et séparation d'avec Ève Francis à l'été
1924 : mort à Paris le 22 mars, présentation de L'Inondation lors d'une projection commémorative la semaine suivante
1936 : création du prix Louis-Delluc en son hommage
1998 : le cinéma municipal du Buisson-de-Cadouin prend le nom de Louis Delluc
2003 : parution de la biographie écrite par son neveu Gilles Delluc

Vie personnelle et engagements

Louis Delluc grandit à Paris à partir de 1903 et fréquente les lycées Charlemagne puis Henri-IV, où il prépare le concours de l'École normale supérieure et rencontre Marcel Jouhandeau. Il souffre de tuberculose depuis l'adolescence. Il rencontre l'actrice Ève Francis, que lui présente Jean Hervé et qui fut l'interprète de Paul Claudel. Il l'épouse en janvier 1918 et elle joue dans six de ses sept films. Le couple se sépare à l'été 1922, mais Louis Delluc continue de lui dédier la majeure partie de son travail et compose pour elle son dernier film.

Louis Delluc entretient des amitiés dans le théâtre et la presse. Il est proche du comédien Édouard de Max, auquel il consacre un livre en 1918, et de Georges Pitoëff, qui crée plusieurs de ses pièces depuis Genève. Avec son ami d'enfance Léon Moussinac, il compte parmi les premiers critiques indépendants et théoriciens du cinéma en France. Marcel L'Herbier le décrit en 1924 comme avant tout un poète. Après sa mort, Ève Francis publie en 1949 un livre préfacé par Paul Claudel, qui comprend son portrait de Louis Delluc. En 2003, son neveu Gilles Delluc lui consacre une biographie.

Contexte du décès

Louis Delluc meurt à Paris le 22 mars 1924, à 33 ans, d'une phtisie galopante, forme de tuberculose dont il souffrait depuis l'adolescence. Lors du tournage en extérieur de L'Inondation dans la vallée du Rhône, sous une météo très mauvaise, sa maladie s'aggrave. Au début de l'année 1924, de retour d'Hendaye, il contracte une pneumonie et succombe en quelques semaines. Abel Gance publie dans Aux écoutes, le 30 mars 1924, une nécrologie intitulée A la mémoire de mon ami Louis Delluc, tandis que Marcel L'Herbier et Léon Moussinac rendent eux aussi hommage à leur ami. L'Inondation est présenté au public lors d'une projection commémorative au Colisée.

Lieux de mémoire

Louis Delluc est inhumé au cimetière parisien de Bagneux, dans les Hauts-de-Seine. Une plaque est apposée au numéro 5 de la rue de Beaune, dans le 7e arrondissement de Paris, où il habitait. Depuis 1998, le cinéma municipal du Buisson-de-Cadouin, commune où il est né, porte son nom, et le prix Louis-Delluc perpétue également son souvenir chaque année.

Anecdotes

1 - La presse le qualifie de cinégraphe, parfois d'écraniste. Louis Delluc rétorque en 1923 qu'il est "cinéaste", un terme dont plusieurs sources lui attribuent l'invention et qui s'impose ensuite dans l'usage courant.
2 - Sorti en mai 1921, Fièvre est censuré à sa sortie et circule sous le titre La Boue. Ce film compte, avec La Femme de nulle part, parmi les deux réalisations de Louis Delluc qui ont le plus marqué le cinéma français.
3 - Sa pièce Edith Cavell, Martyre est refusée en 1916 par le théâtre Antoine par crainte de la censure. Lyda Borelli la monte finalement à Florence, en Italie, en juin de la même année.
4 - Parmi ses textes pour la scène figure une chanson, La Frangine, cosignée en 1913 avec Léo Daniderff et créée en juin au théâtre de la Gaîté-Rochechouart par la chanteuse Gaby Montbreuse.
5 - En mai 1923, la presse annonce qu'il écrit avec Robert Florey un roman intitulé La Vie et les Aventures de Douglas Fairbanks. Le livre reste inachevé, et la collaboration des deux hommes est signalée dans le quotidien Bonsoir.
6 - Sa pièce Le Geste est réécrite après sa mort par Maurice Donnay et Henri Duvernois, puis jouée les 26, 27 et 29 septembre 1924 au théâtre de la Renaissance, avant d'être diffusée à la radio en juin 1933.

Points clés

- Métier(s) : critique de cinéma, écrivain, dramaturge, scénariste, éditeur et réalisateur
- Résidence principale : Paris (7e arrondissement)
- Relations de couple : Ève Francis, épouse de janvier 1918 jusqu'à leur séparation à l'été 1922
- Enfants : non documenté
- Distinctions : le prix Louis-Delluc a été créé en son hommage

Postérité

11 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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