Michel Greg

Dessinateur, scénariste et directeur littéraire belge naturalisé français, Michel Greg, de son vrai nom Michel Regnier, né le 5 mai 1931 à Ixelles et mort le 29 octobre 1999 à Neuilly-sur-Seine, est le créateur d'Achille Talon et l'un des auteurs les plus prolifiques de la bande dessinée franco-belge avec plus de 250 albums.

Parcours

Michel Regnier publie ses premières planches dès 1947 dans le quotidien belge Vers l'Avenir, à seize ans. Au début des années 1950, il rencontre André Franquin, qui le conseille et l'introduit dans le milieu de la bande dessinée bruxelloise. Sous le pseudonyme Michel Denys, il dessine la série Le Chat chez Héroïc-Albums, avant de fonder en 1955 son propre journal éphémère, Paddy, qui ne durera que cinq numéros. Il rejoint ensuite l'agence International Press, puis collabore avec Franquin pour écrire une centaine de gags de Modeste et Pompon et plusieurs scénarios de Spirou et Fantasio, dont Le Prisonnier du Bouddha, Z comme Zorglub, L'Ombre du Z et QRN sur Bretzelburg. Greg participe ainsi à la création du personnage de Zorglub. À la même période, il accompagne Hergé sur deux projets restés inachevés, Les Pilules et Tintin et le Thermozéro.

En novembre 1963, à la demande de René Goscinny, alors rédacteur en chef de Pilote, Greg crée Achille Talon pour boucher les pages laissées libres par les annonceurs. Le succès du personnage, antihéros bourgeois et bavard, est immédiat. La même année, il reprend Zig et Puce d'Alain Saint-Ogan et lance Les As dans Vaillant. De 1965 à 1974, il dirige Le Journal de Tintin, où il fait émerger une nouvelle génération d'auteurs et scénarise pour eux Bernard Prince et Comanche avec Hermann, Bruno Brazil avec William Vance, Luc Orient avec Eddy Paape et Olivier Rameau avec Dany. En 1974, il s'installe en France pour devenir directeur littéraire des éditions Dargaud.

Repères chronologiques

1931 : naissance le 5 mai à Ixelles, près de Bruxelles
1947 : premières publications dans le quotidien Vers l'Avenir
1958 : début de la collaboration scénaristique avec André Franquin sur Spirou et Fantasio
1963 : création d'Achille Talon le 7 novembre dans Pilote, reprise de Zig et Puce et lancement des As
1965 : nomination comme rédacteur en chef du Journal de Tintin
1969 : co-écriture du film d'animation Tintin et le Temple du Soleil
1974 : départ du Journal de Tintin et installation en France comme directeur littéraire des éditions Dargaud
1975 : lancement d'Achille Talon magazine, qui ne paraîtra que sept numéros
1985 : publication des premiers romans des inspecteurs Hardy et Lesage chez Fleuve noir
1987 : scénario du premier album de Marsupilami avec Batem
1988 : nomination comme Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres et Chevalier de l'ordre de Léopold
1992 : prix Géant de la BD décerné par la Chambre belge des experts en bande dessinée
1997 : revente des droits d'Achille Talon aux éditions Dargaud
1999 : exposition rétrospective ABCDEF… Greg ! au festival d'Angoulême en janvier ; mort le 29 octobre à Neuilly-sur-Seine

Vie personnelle et engagements

Michel Regnier naît à Ixelles, faubourg bruxellois, et grandit à Herstal, près de Liège, où son père Damien Regnier travaille comme ingénieur à la Fabrique Nationale d'Armes de Guerre. Sa mère se prénomme Germaine Cortvriendt. Il fait ses humanités à l'Athénée de Herstal puis, après une affaire politique qui lui vaut son exclusion, à l'Athénée de Liège. Il épouse Denise Stevens, dont il a une fille, Martine Regnier, et un fils, Denis Regnier. Le décès de son épouse en 1995 le laisse durablement dépressif. À l'école communale, il se lie d'amitié avec Robert Pire, qui deviendra plus tard son premier assistant.

Greg cultive une amitié professionnelle durable avec André Franquin, son mentor, ainsi qu'avec René Goscinny, Hergé, Jean-Michel Charlier et Albert Uderzo. Il anime à Bruxelles le « studio Greg », appartement-atelier qu'il loue et où passent Hermann, Dany, Eddy Paape ou William Vance. Dans les années 1990, il collabore épisodiquement au Libre Journal de la France courtoise de Serge de Beketch et publie un recueil d'aphorismes, Il pense donc je suis, aux éditions Michel Lafon. Il reste attaché à Herstal, où il revient régulièrement.

Contexte du décès

Michel Greg meurt le 29 octobre 1999 à Neuilly-sur-Seine, à l'âge de 68 ans, des suites d'une rupture d'anévrisme. La presse française et belge salue largement la disparition du créateur d'Achille Talon : Libération publie un hommage signé Mathieu Lindon, Le Soir un article de Robert Rouyet. Quelques jours avant sa mort, en janvier 1999, le festival d'Angoulême lui avait consacré la rétrospective ABCDEF… Greg !, conçue par Dominique Poncet et Benoît Mouchart, et la ministre Catherine Trautmann l'avait élevé au grade d'Officier de l'ordre des Arts et des Lettres. Son disciple Dany lui rendra plus tard hommage en lui prêtant les traits du personnage de Monsieur Quinn dans l'album Caro de la série Équator.

Lieux de mémoire

Les cendres de Michel Greg sont déposées au columbarium du cimetière du Père-Lachaise à Paris, division 87, case 11717, reprise en 2021. En 2002, la ville d'Herstal a apposé une plaque commémorative sur la maison du 10 rue Émile Tilman, où il avait vécu plusieurs années. Vingt-cinq de ses œuvres sont conservées au Centre belge de la bande dessinée à Bruxelles.

Anecdotes

1 - Greg affirmait avoir inventé Achille Talon « en un quart d'heure sur un comptoir de bistrot », après que Goscinny l'eut dissuadé de simplement moderniser le Monsieur Poche d'Alain Saint-Ogan, jugé trop daté pour les lecteurs de Pilote en 1963.
2 - Dans la série télévisée Achille Talon diffusée sur Canal+ en 1996, Greg interpréta lui-même la voix d'Hilarion Lefuneste, l'insupportable voisin de son personnage culte, pour les 52 épisodes de la saison.
3 - À la fin des années 1970, Greg s'installa aux États-Unis comme responsable du bureau américain de Dargaud et participa à l'écriture de plusieurs épisodes de la série télévisée La Croisière s'amuse, en charge des personnages français.
4 - Entre 1985 et 1987, il publia chez Fleuve noir cinq romans policiers mettant en scène les inspecteurs Hardy et Lesage, dont Pour le mort, signez d'une croix et L'Enterrement d'Agathe ; un sixième manuscrit, Les Quatre Coins de la rue Rouge, est resté inédit.
5 - Il scénarisa pour Franquin et Batem les deux premiers albums de la série dérivée Marsupilami, lancée en 1987, prolongeant ainsi sa collaboration avec son mentor commencée trente ans plus tôt sur Spirou et Fantasio.
6 - De 1976 à 1977, dans l'émission Les Visiteurs du Mercredi sur TF1, Greg anima la rubrique « Les Trucs de la BD », un cours de bande dessinée pour le jeune public.

Points clés

- Métier(s) : dessinateur, scénariste, rédacteur en chef et directeur littéraire de bande dessinée
- Résidence principale : Paris, après Bruxelles et Herstal
- Relations de couple : marié à Denise Stevens, décédée en 1995
- Enfants : Martine Regnier et Denis Regnier
- Distinctions : Chevalier puis Officier de l'ordre des Arts et des Lettres, Chevalier de l'ordre de Léopold, prix Saint-Michel, prix Géant de la BD, prix Yellow-Kid