Ray Walston

Acteur américain prolifique, Ray Walston s’impose au théâtre, au cinéma et à la télévision, notamment grâce à la série My Favorite Martian, à la comédie musicale Damn Yankees, au film South Pacific et à la série Picket Fences, qui lui valent une solide reconnaissance auprès du public et des professionnels.

Parcours

Né le 2 novembre 1914 à Laurel, dans le Mississippi, Ray Walston débute très tôt sur les scènes locales, puis dans des troupes de théâtre à La Nouvelle-Orléans, Dallas, Houston et Cleveland. Installé à New York dans les années 1940, il fait ses débuts à Broadway en 1945 dans une production de Hamlet. Il enchaîne les pièces et comédies musicales, dont South Pacific, Me and Juliet et surtout Damn Yankees, qui lui vaut un Tony Award en 1956. Dès la fin des années 1950, il s’impose à Hollywood avec des rôles dans South Pacific, The Apartment, Paint Your Wagon ou The Sting. Dans les années 1960, il devient familier du grand public grâce à la série My Favorite Martian, avant de connaître un retour marquant à la télévision dans Picket Fences dans les années 1990.

Repères chronologiques

2 novembre 1914 : naissance à Laurel, Mississippi, États-Unis.
Années 1930 : débuts dans des troupes de théâtre à La Nouvelle-Orléans puis à Houston et Dallas.
1938 : engagement au Houston Civic Theater dirigé par Margo Jones.
Début des années 1940 : passage au Cleveland Play House, puis installation à New York.
1945 : débuts à Broadway dans The G.I. Hamlet.
3 novembre 1943 : mariage avec Ruth Calvert à New York.
1951 : rôle de Luther Billis dans la production londonienne de South Pacific.
1955–1956 : création du rôle de Mr. Applegate dans la comédie musicale Damn Yankees à Broadway, Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale en 1956.
1958 : reprises à l’écran de Luther Billis dans South Pacific et de Mr. Applegate dans le film Damn Yankees!.
1960 : rôle de Joe Dobisch dans le film The Apartment.
1963–1966 : rôle d’Uncle Martin dans la série télévisée My Favorite Martian.
1982 : professeur Mr. Hand dans le film Fast Times at Ridgemont High.
1992 : rôle de Candy dans Of Mice and Men et apparition comme Boothby dans Star Trek: The Next Generation.
1992–1996 : juge Henry Bone dans la série Picket Fences, deux Primetime Emmy Awards en 1995 et 1996.
1er janvier 2001 : décès à Beverly Hills, Californie.

Vie personnelle et engagements

Ray Walston grandit dans une famille modeste du Sud des États-Unis avant de suivre ses parents dans différents États, ce qui l’amène à fréquenter plusieurs scènes régionales. Le 3 novembre 1943, il épouse l’actrice Ruth Calvert, avec laquelle il reste marié jusqu’à sa mort. Le couple a une fille, Katharine Ann, souvent mentionnée sous le prénom Kate. Installé à proximité de l’industrie du spectacle, il réside de longues années en Californie, tout en conservant un lien fort avec le théâtre. Discret sur sa vie privée, il ne met pas en avant de causes militantes précises, mais soutient ponctuellement des initiatives liées au théâtre et à la télévision. Sa carrière continue jusqu’aux années 1990, malgré des problèmes de santé diagnostiqués à partir de 1994.

Anecdotes

1 – Ray Walston est l’un des rares comédiens à avoir interprété Luther Billis à la fois sur scène, dans la production londonienne de South Pacific, et dans l’adaptation cinématographique de 1958.
2 – Son rôle de Mr. Applegate dans la comédie musicale Damn Yankees lui vaut en 1956 le Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale, consacrant son parcours à Broadway.
3 – La popularité de la série My Favorite Martian le typecast durablement, au point qu’il a ensuite dû lutter pour obtenir des rôles dramatiques éloignés de l’image de l’extraterrestre.
4 – Dans Fast Times at Ridgemont High, il incarne le professeur d’histoire Mr. Hand, rôle qui devient une référence pour une nouvelle génération de spectateurs et lui permet de se détacher partiellement de son personnage martien.
5 – À partir de 1992, le personnage du juge Henry Bone dans Picket Fences lui apporte trois nominations aux Primetime Emmy Awards et deux victoires consécutives en 1995 et 1996.
6 – Il interprète Boothby, le jardinier de Starfleet Academy, dans Star Trek: The Next Generation puis dans Star Trek: Voyager, rôle apprécié des fans de la franchise.
7 – En 1999, il apparaît dans le long métrage My Favorite Martian, adaptation cinéma de la série d’origine, cette fois dans un autre rôle, celui d’Armitan.

Lieux de mémoire

Ray Walston naît à Laurel, dans le Mississippi, puis passe par La Nouvelle-Orléans, Houston, Cleveland et New York au gré de ses engagements théâtraux. Sa carrière d’acteur de cinéma et de télévision se développe principalement à Los Angeles et dans sa région. Il réside de longues années à Beverly Hills, où il meurt le 1er janvier 2001. Une cérémonie funéraire est organisée au Westwood Memorial Park, lieu associé à sa mémoire dans l’aire de Los Angeles.

Contexte du décès

En 1994, les médecins diagnostiquent chez Ray Walston un lupus, maladie auto-immune qui réduit progressivement son activité professionnelle, bien qu’il continue à tourner jusqu’à la fin des années 1990. Le 1er janvier 2001, il meurt à l’âge de 86 ans à son domicile de Beverly Hills, en Californie. Il laisse derrière lui son épouse, Ruth Calvert, avec laquelle il était marié depuis 1943, leur fille Katharine Ann et plusieurs petits-enfants. Une cérémonie funéraire publique a lieu au Westwood Memorial Park à Los Angeles, où collègues, proches et admirateurs viennent lui rendre hommage.

Points clés

• Métier(s) : acteur de théâtre, acteur de cinéma, acteur de télévision
• Résidence principale : Beverly Hills, États-Unis
• Relations : marié à Ruth Calvert (1943–2001)
• Enfants : Katharine Ann Walston
• Distinctions : Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale (1956) ; Primetime Emmy Awards du meilleur second rôle masculin dans une série dramatique pour Picket Fences (1995, 1996)