Thierry Breton

Né le 15 janvier 1955 à Paris, Thierry Breton est un dirigeant d'entreprises, homme politique et écrivain français, ancien ministre de l'Économie et commissaire européen au Marché intérieur de 2019 à 2024, démissionnaire après un conflit avec Ursula von der Leyen.

Parcours

Diplômé de l'École supérieure d'électricité (Supélec) en 1979, Thierry Breton commence sa carrière comme professeur d'informatique au lycée français de New York, dans le cadre de son service national au titre de la coopération. Il fonde Forma Systems en 1981 avant de rejoindre, en 1986, le projet du Futuroscope de Poitiers à la suite de sa rencontre avec René Monory, qui le considérera comme son héritier politique. Il dirige la Compagnie Générale de l'Immobilier de 1990 à 1993, puis entre chez Bull en 1993 aux côtés de Jean-Marie Descarpentries, dont il devient directeur général adjoint puis vice-président. En 1996, il orchestre la fusion de la filiale Zenith Data Systems avec l'américain Packard Bell avec l'appui du japonais NEC. Nommé en 1997 président-directeur général de Thomson, alors valorisée à un franc symbolique, il repositionne le groupe sur les nouvelles technologies de l'image.

En octobre 2002, le gouvernement le nomme à la tête de France Télécom, opérateur surendetté à hauteur de 70 milliards d'euros. Il lance le plan « Ambition FT 2005 », ramène la dette sous les 40 milliards en moins de trois ans et lance la Livebox, première offre triple play du groupe. Après son passage à Bercy, il est nommé en 2008 président du directoire d'Atos Origin, devenu Atos, qu'il dirige jusqu'en 2019. Il pilote l'acquisition des activités informatiques de Siemens en 2010, le rachat de Bull en 2014 et la prise de contrôle d'une partie de Xerox la même année, faisant entrer Atos dans le CAC 40 en 2017. Trois fois classé parmi les cent meilleurs patrons mondiaux par la Harvard Business Review en 2010, 2017 et 2018, il copréside le European Cloud Partnership avec Jim Snabe, alors co-PDG de SAP.

Controverse

La gestion d'Atos par Thierry Breton est mise en cause à partir de 2021, lorsque le groupe enregistre des pertes massives liées notamment à sa filiale américaine Syntel, acquise fin 2018 pour 2,9 milliards d'euros. Capital, L'Usine nouvelle, Le Monde et Politico documentent une « course à la croissance externe » et un héritage stratégique jugé déterminant dans le démantèlement engagé par Atos fin 2023. Avant son audition par le Parlement européen en 2019, l'association Anticor avait par ailleurs déposé plainte pour relancer une enquête classée portant sur l'attribution de marchés publics relatifs aux radars automatiques, mettant en cause son passage à Bercy aux côtés de Gilles Grapinet ; sa candidature avait néanmoins été approuvée.

Repères chronologiques

1955 : naissance le 15 janvier à Paris
1979 : diplôme d'ingénieur de Supélec
1981 : création de Forma Systems et mariage avec Nicole-Valérie Baroin
1984 : publication du thriller technologique Softwar
1986 : conseiller au cabinet de René Monory et chef de projet du Futuroscope
1997 : nomination à la présidence de Thomson
2002 : nomination à la tête de France Télécom
2005 : ministre de l'Économie, des Finances et de l'Industrie sous Jean-Pierre Raffarin puis Dominique de Villepin
2007 : départ pour la Harvard Business School comme professeur de gouvernance
2009 : prise de fonctions de PDG d'Atos
2014 : rachat de Bull par Atos
2015 : obtention de la nationalité sénégalaise par décret du président Macky Sall
2019 : nomination comme commissaire européen au Marché intérieur
2023 : acquisition du château de Gargilesse-Dampierre, dans l'Indre
2024 : démission de la Commission européenne le 16 septembre

Vie personnelle et engagements

Thierry Breton est le fils de Denis Breton, directeur au Commissariat à l'énergie atomique, et de Simone Margot. Il effectue toute sa scolarité à l'École alsacienne, à Paris, de 1963 à 1972, avant de suivre ses classes préparatoires au lycée Louis-le-Grand, puis Supélec. Le 9 novembre 1981, il épouse Nicole-Valérie Baroin, journaliste, avec qui il a trois enfants, Constance, Alexandre et Séverine, tenus à l'écart de la médiatisation. Le couple effectue son voyage de noces à Dakar en 1981, point de départ d'un attachement durable au Sénégal qui leur vaudra l'octroi de la nationalité sénégalaise en 2015 par le président Macky Sall.

Il a soutenu Alain Juppé à la primaire de la droite en 2016 puis Emmanuel Macron lors de l'élection présidentielle de 2017, rejoignant un cercle d'anciens chiraquiens proche de Jean-Pierre Raffarin avec qui il a déposé en commun un dossier au comité Nobel pour faire reconnaître l'action de Jacques Chirac en faveur de la paix, initiative également soutenue par l'ancien président sénégalais Abdou Diouf. Il préside depuis 2018 le comité stratégique de Sorbonne Université. Élu Européen de l'année 2025 par le jury du Trombinoscope.

Anecdotes

1 - Son premier livre, Softwar, coécrit en 1984 avec Denis Beneich, figure parmi les tout premiers romans à mettre en scène les virus informatiques sur fond de tensions américano-soviétiques. L'ouvrage s'écoule à 1,5 million d'exemplaires et est traduit dans une dizaine de langues.
2 - À son arrivée à France Télécom en 2002, il choisit publiquement de renoncer aux 21 mois d'indemnités de départ initialement prévus à son contrat, geste rare dans le monde patronal français de l'époque.
3 - Au Sénégal, Thierry Breton a acquis l'ancienne maison du président-poète Léopold Sédar Senghor et accroche dans son bureau bruxellois une carte de l'Île de Gorée, exposée entre les drapeaux européens et les portraits de ses enfants.
4 - Dans la nuit du 20 au 21 juillet 2019, alors qu'il est PDG d'Atos, il est cambriolé à son domicile parisien du 14e arrondissement par deux hommes cagoulés et armés, frappé puis enfermé avec son épouse et son chauffeur dans les toilettes du logement.
5 - En 2011, il met en place chez Atos une stratégie « Zero-Email » visant à supprimer l'usage interne du courrier électronique au profit de réseaux sociaux d'entreprise, dénonçant à cette occasion une « pollution informationnelle » née de l'explosion non contrôlée des courriels.
6 - En 2023, il rachète discrètement le château de Gargilesse-Dampierre, dans l'Indre, à l'artiste Annick Thévenin, qui l'utilisait depuis 1998 comme galerie d'art ; il a fait savoir qu'il n'entendait pas y résider mais en perpétuer la vocation culturelle.

Points clés

- Métier(s) : dirigeant d'entreprises, homme politique, écrivain
- Résidence principale : Paris, avec une propriété dans l'Indre
- Relations de couple : épouse de Nicole-Valérie Baroin depuis le 9 novembre 1981
- Enfants : trois, Constance, Alexandre et Séverine
- Distinctions : commandeur de la Légion d'honneur (2015), grand officier de l'ordre national du Mérite (2012), Européen de l'année 2025 (Trombinoscope)