Vassily Kandinsky

Né à Moscou en 1866, le peintre et théoricien de l’art Vassily Kandinsky est considéré comme l’un des pionniers de l’art abstrait. Formé d’abord au droit, il se tourne vers la peinture à Munich, cofonde le mouvement du Blaue Reiter, enseigne au Bauhaus et crée des œuvres majeures comme Composition VII et le traité Du spirituel dans l’art.

Parcours

Issu d’une famille de négociants en thé, Vassily Kandinsky grandit entre Moscou et Odessa, où il reçoit une formation musicale et des cours de dessin. Après des études de droit et d’économie à l’université de Moscou, il devient maître de conférences, puis renonce en 1896 à une carrière universitaire pour étudier la peinture à Munich. Il se forme dans l’atelier d’Anton Ažbe puis à l’Académie des Beaux-Arts, cofonde en 1901 le groupe Phalanx, et développe progressivement un langage pictural de plus en plus abstrait. Installé à Munich et Murnau, il participe à la création du Blaue Reiter et rédige son traité théorique sur la dimension spirituelle de l’art. De retour en Russie après 1914, il rejoint ensuite le Bauhaus en 1922, avant de s’installer définitivement en France, à Neuilly-sur-Seine, où il poursuit ses recherches abstraites jusqu’en 1944.

Repères chronologiques

16 décembre 1866 : Naissance à Moscou, Empire russe.
1871 : Installation de la famille à Odessa, où il suit une scolarité classique et des cours de musique et de dessin.
1886-1892 : Études de droit et d’économie à l’université de Moscou, puis début de carrière universitaire.
1896 : Décision de se consacrer à la peinture et départ pour Munich afin d’y étudier l’art.
1901 : Cofondateur du groupe et de l’école Phalanx à Munich.
1902-1908 : Séjours et travail à Murnau et dans les Alpes bavaroises, évolution vers un style plus libre.
1911 : Création du mouvement du Blaue Reiter à Munich et publication du traité Du spirituel dans l’art.
1913 : Réalisation de Composition VII, toile abstraite de grand format conservée aujourd’hui à la galerie Tretiakov.
1914-1920 : Retour en Russie, participation aux institutions artistiques nouvellement créées après la révolution.
11 février 1917 : Mariage avec Nina Andreevskaya, naissance de leur fils Wsevolod la même année.
1920 : Retour en Allemagne après la guerre, invitation à enseigner dans les écoles d’art.
1922-1933 : Enseignement au Bauhaus (Weimar, Dessau, Berlin) comme professeur de théorie de la forme et de la couleur.
1933 : Fermeture du Bauhaus par le régime nazi ; départ pour Paris avec Nina Kandinsky.
1939 : Naturalisation française, poursuite de la production picturale à Neuilly-sur-Seine.
13 décembre 1944 : Décès à Neuilly-sur-Seine, à l’âge de 77 ans.

Vie personnelle et engagements

Vassily Kandinsky naît dans un milieu aisé et multiculturel, marqué par le commerce du thé et un environnement cultivé. Il épouse en 1892 sa cousine Anja (Anna) Chimyakina, avec laquelle il partage ses premières années de carrière juridique et artistique à Moscou. À Munich, il noue ensuite une relation durable avec la peintre allemande Gabriele Münter, qui l’accompagne dans ses recherches picturales et ses voyages en Europe et en Afrique du Nord. Leur relation se termine pendant la Première Guerre mondiale. En 1917, il se marie avec Nina Andreevskaya, avec qui il a un fils, Wsevolod, décédé en bas âge en 1920. Kandinsky manifeste publiquement son engagement pour un art porteur d’une dimension spirituelle, participe aux avant-gardes russes et allemandes, et consacre une partie importante de sa vie à l’enseignement et à la rédaction de textes théoriques.

Anecdotes

1 – Formé en droit et en économie, Kandinsky renonce en 1896 à une chaire universitaire pour se consacrer entièrement à la peinture, après avoir été frappé par la puissance expressive de la couleur dans la peinture moderne.
2 – Une exposition d’œuvres de Claude Monet, notamment une toile de la série des Meules, et une représentation de l’opéra Lohengrin de Wagner à Moscou jouent un rôle décisif dans sa décision de devenir artiste.
3 – En 1889, il participe à une mission ethnographique dans la région de Vologda, où il observe l’art populaire et les décors d’églises, expérience qu’il évoquera comme fondatrice pour sa perception de la couleur.
4 – Kandinsky décrit des expériences proches de la synesthésie, affirmant percevoir des correspondances précises entre sons et couleurs, ce qui nourrit son analogie constante entre peinture et musique.
5 – Son fils Wsevolod, surnommé Lodya, né en 1917, meurt en 1920, événement qui marque profondément le couple et ne sera jamais suivi d’une autre naissance.
6 – Au Bauhaus, il enseigne la théorie de la forme et de la couleur et dirige un atelier de peinture murale, influençant durablement l’enseignement de l’art moderne en Europe.
7 – Une partie de ses œuvres des années 1910, conservées chez Gabriele Münter à Murnau, échappe à la destruction nazie grâce à la décision de celle-ci de les cacher pendant le régime.

Lieux de mémoire

La mémoire de Vassily Kandinsky s’ancre à Moscou et Odessa, villes de son enfance, puis à Munich et Murnau, où se façonnent ses premières recherches abstraites. Ses années d’enseignement au Bauhaus marquent Weimar et Dessau. Installé à Neuilly-sur-Seine dès les années 1930, il y vit et meurt ; ses œuvres sont aujourd’hui conservées notamment à Moscou, Munich et Paris.

Contexte du décès

Vassily Kandinsky meurt le 13 décembre 1944 à Neuilly-sur-Seine, pendant les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale. Âgé de 77 ans, il succombe à une maladie cérébrovasculaire liée à l’artériosclérose. Il vivait alors avec son épouse Nina dans un appartement de Neuilly, où il avait poursuivi, malgré la guerre et l’Occupation, une activité artistique régulière. Kandinsky est inhumé au cimetière ancien de Neuilly-sur-Seine. Son décès intervient peu après la Libération de la France, alors que ses œuvres, parfois qualifiées de « dégénérées » par le régime nazi, commencent à être réévaluées et exposées dans de nouveaux contextes muséaux.

Points clés

• Métier(s) : peintre, théoricien de l’art, enseignant en école d’art
• Résidence principale : Neuilly-sur-Seine, France (dernières années)
• Relations : Anja Chimyakina (mariage à partir de 1892, séparation au début des années 1910) ; Gabriele Münter (partenaire, 1902-1916) ; Nina Andreevskaya (épouse, 1917-1944)
• Enfants : Wsevolod (Lodya, 1917-1920)