Autre personnalité née le 17/04/1957
Biographie
Zinedine Soualem, acteur franco-algérien né le 17 avril 1957 à Thiers (Puy-de-Dôme), est l'un des seconds rôles les plus actifs du cinéma français, fidèle collaborateur de Cédric Klapisch depuis plus de trois décennies et présent dans quelque cent quatre-vingt films et téléfilms.
Parcours
Zinedine Soualem grandit à Thiers, ville coutelière d'Auvergne, dans une famille d'origine algérienne installée en France en 1954. Alors étudiant en lettres à l'université de Clermont-Ferrand, il découvre l'art du mime au milieu des années 1970 et y consacre une décennie entière, se produisant dans des cafés-théâtres, au Festival d'Avignon, puis jusqu'au Japon. Entre deux spectacles de rue, il anime un atelier aux Beaux-Arts de Clermont-Ferrand. C'est la solitude inhérente à la pratique du mime qui le pousse à rejoindre Paris au début des années 1980, où il intègre les stages du Théâtre du Soleil dirigé par Ariane Mnouchkine. Il y passe six ans et demi, acquérant une formation scénique exigeante avant de franchir le pas du théâtre professionnel. En 1983, Patrice Chéreau, qui cherche des acteurs d'origine maghrébine pour monter Les Paravents de Jean Genet au Théâtre Nanterre-Amandiers, retient Soualem pour jouer aux côtés de Maria Casarès et de Didier Sandre. Naturalisé français à 28 ans, en 1985, il reste associé au Théâtre du Soleil sous la direction d'Ariane Mnouchkine jusqu'en 1991.
La rencontre décisive avec Cédric Klapisch intervient en 1989, lorsque le réalisateur lui propose un rôle dans son court métrage Ce qui me meut. Les deux hommes s'entendent immédiatement, et Soualem obtient de Klapisch la promesse d'un rôle dans chacun de ses films à venir, promesse tenue depuis. Ils tournent ensemble Riens du tout (1992), Le Péril jeune (1994), Chacun cherche son chat (1996), Un air de famille (1996), Peut-être (1999), L'Auberge espagnole (2002), Les Poupées russes (2005), Ma part du gâteau (2011), Casse-tête chinois (2013), Deux moi (2019), En corps (2022) et La Venue de l'avenir (2025). Parallèlement à cette collaboration centrale, Soualem tourne pour Mathieu Kassovitz dans La Haine (1995), pour Dany Boon dans Bienvenue chez les Ch'tis (2008) et Rien à déclarer (2011), pour Claude Lelouch dans Roman de gare (2007) et pour Tim Fehlbaum dans le film germano-américain 5 septembre (2024), où il incarne le journaliste français Jacques Lesgards aux côtés de John Magaro et Peter Sarsgaard.
Repères chronologiques
1957 : naissance le 17 avril à Thiers, Puy-de-Dôme, dans une famille d'origine algérienne
1975-1976 : premiers stages de mime à Clermont-Ferrand ; debut de la pratique du mime de rue
1983 : débuts au théâtre professionnel dans Les Paravents de Jean Genet, mis en scène par Patrice Chéreau au Théâtre Nanterre-Amandiers ; premiers rôles au cinéma dans La Bête noire et Hanna K. de Costa-Gavras
1985 : naturalisation française ; intègre le Théâtre du Soleil d'Ariane Mnouchkine, où il travaille jusqu'en 1991
1989 : rencontre Cédric Klapisch sur le court métrage Ce qui me meut
1992 : premier long métrage avec Klapisch, Riens du tout
1995 : rôle dans La Haine de Mathieu Kassovitz
1996 : double collaboration avec Klapisch : Chacun cherche son chat et Un air de famille
2002 : L'Auberge espagnole de Klapisch, l'un des succès les plus populaires de la collaboration
2008 : Bienvenue chez les Ch'tis de Dany Boon, film le plus vu de l'histoire du cinéma français à l'époque
2014 : debut de sa relation avec l'artiste peintre Caroline Faindt
2021 : apparait dans Leur Algérie, documentaire réalisé par sa fille Lina Soualem sur les grands-parents paternels
2024 : rôle dans 5 septembre de Tim Fehlbaum, consacré à la prise d'otages des JO de Munich
2025 : La Venue de l'avenir de Cédric Klapisch, présenté hors compétition au Festival de Cannes
Vie personnelle et engagements
Zinedine Soualem est le fils de Mabrouk Soualem, polisseur dans une coutellerie de Thiers, et d'Aïcha Soualem, femme au foyer. Ses parents, originaires de la région de Sétif, en Algérie, s'installent en Auvergne en 1954. Il grandit donc à Thiers avant de poursuivre des études de lettres à Clermont-Ferrand. Il a été marié à l'actrice palestinienne Hiam Abbass, avec laquelle il a eu deux filles : Mouna Soualem, actrice, et Lina Soualem, actrice et réalisatrice connue notamment pour son documentaire Leur Algérie (2021). Depuis 2014, il partage sa vie avec l'artiste peintre Caroline Faindt. La famille Soualem est installée dans le 11e arrondissement de Paris, quartier de la Bastille.
Les questions d'identité et de mémoire familiale traversent la vie publique de Zinedine Soualem : il a participé en tant que sujet au documentaire Leur Algérie de Lina Soualem, centré sur la séparation de ses parents, Mabrouk et Aïcha, après soixante-deux ans de mariage. Dans un entretien accordé à Jeune Afrique en 2016, il dit ne pas avoir emmené ses filles en Algérie pendant leur enfance, estimant qu'il n'est pas nécessaire d'y aller pour se sentir algérien. Son ancrage dans le cinéma d'auteur français et ses rôles de pères ou de personnages issus de l'immigration le placent régulièrement au coeur de récits liés à l'intégration et à la pluralité des identités françaises.
Anecdotes
1 - Avant de monter sur les planches, Soualem a débuté le mime apres une rencontre fortuite avec un mime peruvien a Clermont-Ferrand, ce qui l'a conduit a passer quatre mois a Cuzco, au Pérou, a pratiquer le mime de rue.
2 - Sa promesse avec Cédric Klapisch, obtenue en 1992 lors du tournage de Riens du tout, est restée en vigueur plus de trente ans : Soualem a joué dans chacun des longs métrages du réalisateur depuis cette date, y compris dans La Venue de l'avenir en 2025.
3 - Pour ses débuts sur scène en 1983, Patrice Chéreau cherchait spécifiquement des acteurs d'origine maghrébine, peu nombreux dans les circuits professionnels a l'époque ; Soualem a reconnu tenir sa carrière théâtrale en partie de cette rareté.
4 - Son stage au mime de rue l'a mené jusqu'au Japon, alors qu'il n'avait aucune formation dramatique académique ; il a commencé a apprendre le métier de comédien au Théâtre du Soleil d'Ariane Mnouchkine a Paris, ou il est resté six ans et demi.
5 - Son rôle dans 5 septembre (2024), film du réalisateur suisse Tim Fehlbaum sur la prise d'otages des JO de Munich de 1972, constitue son premier film de production majoritairement internationale en langue francaise face a des acteurs anglophones.
6 - La famille Soualem compte trois générations d'acteurs : Zinedine, ses filles Lina et Mouna, et son ex-épouse Hiam Abbass, qui a tourné sous la direction de réalisateurs comme Steven Spielberg et Ridley Scott.
Points clés
- Métier(s) : acteur (cinéma, théâtre, télévision)
- Résidence principale : Paris (11e arrondissement)
- Relations de couple : mariage avec Hiam Abbass (séparés) ; en couple avec Caroline Faindt depuis 2014
- Enfants : Mouna Soualem (actrice) et Lina Soualem (actrice et réalisatrice)
- Distinctions : 3 nominations selon IMDb (catégories non précisées dans les sources consultées)
Portrait mis à jour le 16 avril 2026.
