Alexandre Dumas (fils)

Romancier et dramaturge français du XIXe siècle, Alexandre Dumas (fils) s’impose avec le roman La Dame aux camélias et une œuvre dramatique centrée sur la famille, la morale et les questions de société, qui le mène jusqu’à l’Académie française et à la Légion d’honneur.

Parcours

Né le 27 juillet 1824 à Paris, Alexandre Dumas fils est le fils naturel d’Alexandre Dumas père et de la couturière Catherine Laure Labay. Reconnu par son père en 1831, il est placé en pension et suit des études au collège royal de Bourbon avant d’échouer au baccalauréat. Installé dans la vie mondaine parisienne, il se tourne vers l’écriture après sa liaison avec Marie Duplessis, qui inspire le roman La Dame aux camélias, publié en 1848 puis adapté au théâtre en 1852. Il enchaîne ensuite les pièces comme Le Fils naturel et Un père prodigue, devenant une figure centrale du drame bourgeois et de la « pièce à thèse ». Élu à l’Académie française en 1874, il reçoit la Légion d’honneur en 1894, avant de mourir en 1895 à Marly-le-Roi.

Repères de carrière

27 juillet 1824 : Naissance à Paris, place Boieldieu
17 mars 1831 : Reconnaissance officielle par Alexandre Dumas père
1848 : Publication du roman La Dame aux camélias
2 février 1852 : Première de la pièce La Dame aux camélias au théâtre du Vaudeville
16 janvier 1858 : Première de Le Fils naturel au théâtre du Gymnase-Dramatique
30 novembre 1859 : Première de Un père prodigue
1872 : Publication des essais L’Homme-femme et La Question de la femme
16 janvier 1873 : Création de La Femme de Claude
29 janvier 1874 : Élection au deuxième fauteuil de l’Académie française
11 février 1875 : Réception à l’Académie française
1894 : Attribution de la Légion d’honneur
27 novembre 1895 : Décès à Marly-le-Roi, inhumation au cimetière de Montmartre à Paris

Vie personnelle et engagements

Alexandre Dumas fils grandit dans le contexte de son illégitimité, ce qui marque durablement sa vision de la famille et nourrit ses pièces centrées sur les enfants naturels et les femmes abandonnées. Il entretient dans les années 1840 une liaison avec la courtisane Marie Duplessis, qui devient le modèle de Marguerite Gautier dans La Dame aux camélias. À partir du début des années 1850, il vit avec la noble russe Nadejda von Knorring (Nadine Naryschkine), qu’il épouse en 1864 et avec qui il a deux filles, Colette (née en 1860) et Jeannine (née en 1867). Devenu veuf, il épouse en 1895 Henriette Escalier, avec laquelle il était lié depuis la fin des années 1880. Il s’implique dans les débats sur la place des femmes, le mariage et le divorce à travers des brochures comme La Question de la femme, La Question du divorce et Les femmes qui tuent et les femmes qui votent, publiées avec l’Association pour l’Émancipation progressive de la Femme.

Anecdotes

1 – Enfant naturel, Alexandre Dumas fils est reconnu tardivement par son père, qui le retire à sa mère pour le placer en pension ; cette situation nourrit directement les thèmes de la filiation et des enfants illégitimes dans des pièces comme Le Fils naturel et Un père prodigue.
2 – Sa liaison avec Marie Duplessis, demi-mondaine morte en 1847, l’amène à écrire La Dame aux camélias en quelques semaines à l’auberge du Cheval Blanc à Saint-Germain-en-Laye ; le roman connaît un succès immédiat et transforme sa trajectoire d’écrivain.
3 – L’adaptation scénique de La Dame aux camélias, créée en 1852, devient la base de l’opéra La traviata de Verdi, représenté en 1853, puis de nombreuses adaptations cinématographiques et chorégraphiques qui assurent une large postérité à son récit.
4 – Proche de Jules Verne, il reçoit en 1885 la dédicace du roman Mathias Sandorf, que Verne présente comme un hommage au Comte de Monte-Cristo ; Dumas fils lui répond qu’il l’a toujours considéré comme le véritable héritier littéraire de son père.

Lieux de mémoire

Alexandre Dumas fils naît et passe son enfance à Paris, entre le domicile maternel et diverses pensions. Il séjourne régulièrement à Nohant chez George Sand, puis s’installe à Saint-Germain-en-Laye et, à partir de 1874, à Marly-le-Roi, dans la maison Champflour où il termine sa vie. Sa sépulture se trouve au cimetière de Montmartre, à Paris, où son tombeau sculpté par René de Saint-Marceaux constitue un lieu de mémoire associé à son œuvre.

Contexte du décès

Alexandre Dumas fils meurt le 27 novembre 1895 à son domicile de la maison Champflour, à Marly-le-Roi, quelques mois après son mariage avec Henriette Escalier. Il disparaît à l’âge de 71 ans, au terme d’une carrière littéraire marquée par le roman, le théâtre et les essais de morale sociale. Son corps est transféré et inhumé au cimetière de Montmartre à Paris, où son gisant, réalisé par le sculpteur René de Saint-Marceaux, signale sa tombe. La presse et le monde littéraire rendent alors hommage à un auteur identifié au drame bourgeois du XIXe siècle et aux débats sur la famille, le mariage et la condition féminine.

Points clés

• Métier(s) : romancier, dramaturge, essayiste
• Résidence principale : Marly-le-Roi puis Paris (France)
• Relations : Marie Duplessis (années 1840), Nadejda von Knorring dite Nadine Naryschkine (vie commune dès les années 1850, mariage en 1864), Henriette Escalier (liaison à partir de 1887, mariage en 1895)
• Enfants : Colette (1860-1907), Jeannine (1867-1943)
• Distinctions : membre de l’Académie française (élu en 1874, reçu en 1875), Légion d’honneur (1894)