Émilie Dequenne

Émilie Dequenne, actrice belge née le 29 août 1981 à Belœil, révélée à 17 ans dans Rosetta des frères Dardenne, prix d'interprétation et Palme d'or au Festival de Cannes 1999, est l'une des actrices belges les plus récompensées de sa génération.

Parcours

Née dans une famille de Belœil en province de Hainaut, Émilie Dequenne entre dès 1989 à l'académie de musique de Baudour, où elle suit des cours de diction et de déclamation à l'initiative de sa mère. En 1993, elle rejoint la troupe amateur La Relève de Ladeuze. En 1998, après avoir obtenu ses humanités, elle remporte le prix d'éloquence du club Richelieu de Mons-Borinage, puis répond à une annonce de casting repérée par sa tante dans un journal local. Sélectionnée parmi deux mille candidates, elle obtient le rôle-titre de Rosetta, réalisé par Jean-Pierre Dardenne et Luc Dardenne : son tout premier rôle au cinéma. En 1999, le film reçoit la Palme d'or et Émilie Dequenne, âgée de dix-sept ans, y remporte le prix d'interprétation féminine, qu'elle partage avec Séverine Caneele récompensée pour L'Humanité. Elle dédie son trophée à sa tante lors de la cérémonie. En 2001, elle figure dans la production de Christophe Gans Le Pacte des loups, aux côtés de Vincent Cassel, Samuel Le Bihan et Jean Yanne.

Les années suivantes, Émilie Dequenne alterne productions grand public et drames d'auteur. En 2002, elle partage l'affiche d'Une femme de ménage de Claude Berri avec Jean-Pierre Bacri. En 2009, André Téchiné la dirige dans La Fille du RER face à Catherine Deneuve. En 2012, Joachim Lafosse lui confie le rôle principal d'A perdre la raison, pour lequel elle obtient le prix d'interprétation de la section Un certain regard au Festival de Cannes. Lucas Belvaux la dirige ensuite dans Pas son genre (2014) et dans le drame politique Chez nous (2017). La même année, elle figure au générique d'Au revoir là-haut d'Albert Dupontel. En 2020, Emmanuel Mouret lui confie le rôle de Louise dans Les choses qu'on dit, les choses qu'on fait, qui lui vaut le César de la meilleure actrice dans un second rôle en 2021. En 2022, Lukas Dhont la dirige dans Close, Grand Prix au Festival de Cannes cette année-là.

Repères chronologiques

1981 : naissance le 29 août à Belœil, en Belgique.
1989 : intègre l'académie de musique de Baudour pour des cours de diction et de déclamation.
1993 : rejoint la troupe de théâtre amateur La Relève de Ladeuze.
1998 : remporte le prix d'éloquence du club Richelieu de Mons-Borinage ; passe le casting de Rosetta.
1999 : prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes pour Rosetta, Palme d'or du festival.
2001 : joue dans Le Pacte des loups de Christophe Gans ; Swann d'or de la révélation féminine au festival de Cabourg.
2002 : naissance de sa fille Milla Savarese ; partage l'affiche d'Une femme de ménage avec Jean-Pierre Bacri.
2009 : tient le rôle principal de La Fille du RER d'André Téchiné ; Swann d'or de la meilleure actrice au festival de Cabourg.
2012 : prix d'interprétation (section Un certain regard) au Festival de Cannes pour A perdre la raison de Joachim Lafosse.
2013 : Magritte du cinéma de la meilleure actrice pour A perdre la raison.
2014 : épouse l'acteur Michel Ferracci ; Magritte de la meilleure actrice pour Pas son genre de Lucas Belvaux.
2017 : Magritte de la meilleure actrice pour Chez nous.
2021 : César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Les choses qu'on dit, les choses qu'on fait d'Emmanuel Mouret.
2023 : Magritte de la meilleure actrice dans un second rôle pour Close ; révèle en octobre être atteinte d'un corticosurrénalome.
2025 : décède le 16 mars à l'hôpital Gustave-Roussy de Villejuif, à 43 ans.

Vie personnelle et engagements

Émilie Odette Dequenne est la fille de Brigitte et Daniel Dequenne, entrepreneur en menuiserie. Elle a deux soeurs, Audrey et Adeline. Ses parents l'emmènent régulièrement voir des pièces de théâtre, notamment des oeuvres de Georges Feydeau, ce qui forge sa vocation. Elle effectue sa scolarité en Belgique et obtient ses humanités en 1998. Entre 1999 et 2005, elle partage sa vie avec le DJ Alexandre Savarese, dont elle a une fille, Milla Savarese, née en 2002, qui devient à son tour actrice et artiste. A partir de 2008, elle est en couple avec l'acteur français Michel Ferracci, qu'elle épouse en 2014 à la mairie du 10e arrondissement de Paris.

En octobre 2023, Émilie Dequenne révèle publiquement être atteinte d'un corticosurrénalome, cancer rare de la glande surrénale touchant une à deux personnes par million d'habitants chaque année. Elle est prise en charge à l'institut Gustave-Roussy de Villejuif. En avril 2024, elle annonce une rémission complète et monte les marches du Festival de Cannes pour présenter Survivre et célébrer les vingt-cinq ans de Rosetta. En juillet 2024, la maladie récidive. En 2023, elle signe avec trois cents autres artistes une pétition pour demander le retrait de la réforme des retraites adressée au chef de l'Etat.

Contexte du décès

Émilie Dequenne décède le 16 mars 2025 à l'hôpital Gustave-Roussy de Villejuif, des suites de son corticosurrénalome, après une récidive survenue à l'été 2024. La dernière chimiothérapie et l'immunothérapie n'avaient pas produit les effets attendus. Ses obsèques se déroulent le 26 mars 2025 au crématorium du Père-Lachaise à Paris. La ministre française de la Culture Rachida Dati souligne la perte d'une actrice de talent pour le cinéma francophone. La ministre-présidente de la fédération Wallonie-Bruxelles Élisabeth Degryse déclare qu'elle a profondément marqué le cinéma belge. Jean Dujardin, Juliette Binoche et Leïla Bekhti figurent parmi les personnalités ayant publiquement rendu hommage à l'actrice. Plusieurs chaînes françaises et belges bouleversent leurs programmes pour diffuser ses films.

Lieux de mémoire

Émilie Dequenne repose au crématorium du Père-Lachaise à Paris, où ses obsèques ont été célébrées le 26 mars 2025. Sa famille a annoncé l'ouverture d'un appel aux dons destiné à la recherche contre le corticosurrénalome. En mai 2026, le réalisateur Lukas Dhont lui dédie la projection de son film Coward au Festival de Cannes.

Anecdotes

1 - Lors du casting de Rosetta en 1998, Jean-Pierre Dardenne et Luc Dardenne lui demandent lors d'un des essais d'improviser une vendeuse de gaufres. C'est cette séquence qui les convainc de lui confier le rôle-titre, son tout premier.
2 - En mai 1998, Émilie Dequenne remporte le prix de la ville de Mons au tournoi d'éloquence du club Richelieu de Mons-Borinage, un an exactement avant de recevoir le prix d'interprétation au Festival de Cannes pour Rosetta.
3 - En 2002, le groupe de rock belge Sttellla lui consacre une chanson intitulée En week-end avec Émilie Dequenne, témoignage de la notoriété acquise par l'actrice dans son pays natal dès ses débuts.
4 - En 2004, elle fait un caméo dans la série Kaamelott, incarnant Édern de Carmélide, montrant sa disponibilité à tout format indépendamment de son statut de lauréate cannoise.
5 - Pour son rôle dans A perdre la raison (2012), inspiré d'un drame réel, Émilie Dequenne a déclaré au Guardian qu'elle rentrait chaque week-end chez elle pour se ressourcer en famille, considérant ce refuge comme une nécessité psychologique.

Points clés

- Métier(s) : actrice
- Résidence principale : Paris (France)
- Relations de couple : Alexandre Savarese (1999-2005), Michel Ferracci (2008-2025, époux depuis 2014)
- Enfants : Milla Savarese (née en 2002)
- Distinctions : prix d'interprétation féminine Festival de Cannes 1999 (pour Rosetta), prix d'interprétation Un certain regard Festival de Cannes 2012 (pour A perdre la raison), 4 Magritte du cinéma dont 3 de la meilleure actrice, César de la meilleure actrice dans un second rôle 2021 (pour Les choses qu'on dit, les choses qu'on fait)