Ève Curie

Ève Curie (1904-2007) est une pianiste, journaliste et écrivaine franco-américaine, fille de Pierre Curie et Marie Curie. Seule de sa famille à n'avoir pas fait carrière en sciences, elle est l'auteure de Madame Curie (1937), biographie traduite en plus de trente langues.

Parcours

Ève Denise Curie naît le 6 décembre 1904 à Paris. Son père, le physicien Pierre Curie, meurt en 1906 renversé par un fiacre dans les rues de Paris, alors qu'elle n'a qu'un an. Sa mère, Marie Sklodowska-Curie, deux fois lauréate du prix Nobel — physique en 1903, partagé avec Henri Becquerel, et chimie en 1911 —, assure seule l'éducation de ses filles ; le grand-père paternel, le docteur Eugène Curie, apporte un soutien complémentaire jusqu'à son décès en 1910. Ève et sa sœur aînée Irène Joliot-Curie fréquentent le collège Sévigné, établissement parisien non confessionnel, où Ève obtient son baccalauréat mention sciences et philosophie en 1925. Formée au piano, notamment par le concertiste polonais Ignacy Jan Paderewski, elle donne son premier récital à Paris en 1925, puis se produit régulièrement en France et en Belgique, alternant avec la rédaction de critiques musicales et artistiques pour la presse. Après le décès de Marie Curie le 4 juillet 1934, Ève Curie se consacre à la rédaction d'une biographie de sa mère.

Publiée en 1937, la biographie Madame Curie est couronnée du National Book Award, traduite en plus de trente langues et adaptée par la MGM en 1943, avec Greer Garson dans le rôle de Marie et Walter Pidgeon dans celui de Pierre. Au début de la Seconde Guerre mondiale, Ève Curie quitte Paris pour l'Angleterre le 11 juin 1940. Jean Giraudoux, Commissaire général à l'information, la nomme à la tête de la section d'information féminine. Elle effectue des conférences aux États-Unis aux côtés d'Eleanor Roosevelt et rédige des articles pour le New York Herald Tribune. De novembre 1941 à avril 1942, elle parcourt l'Afrique, le Proche-Orient, l'Union soviétique, la Chine, l'Inde et la Birmanie comme correspondante de guerre, rencontrant notamment Chiang Kaï-chek et Mahatma Gandhi. Ces reportages, rassemblés dans Journey Among Warriors (1943) et nominés au Pulitzer 1944, lui valent une reconnaissance internationale. En 1944, elle participe aux opérations de libération en Europe avec les troupes françaises, obtenant le grade de lieutenant et la Croix de guerre.

Repères chronologiques

1904 : naissance le 6 décembre à Paris
1906 : mort de son père Pierre Curie, renversé par un fiacre à Paris
1925 : baccalauréat au collège Sévigné ; premier récital de piano à Paris
1934 : décès de Marie Curie ; Ève Curie entreprend la rédaction de sa biographie
1937 : publication de Madame Curie ; National Book Award
1940 : quitte Paris pour l'Angleterre le 11 juin ; rejoint la France libre
1943 : publication de Journey Among Warriors, nominé au prix Pulitzer
1944 : participe aux opérations de libération en Europe ; Croix de guerre ; co-directrice du Paris-Presse (jusqu'en 1949)
1952 : nommée conseillère spéciale du Secrétaire général de l'OTAN
1954 : mariage avec Henry Richardson Labouisse Jr. (19 novembre)
1958 : obtention de la citoyenneté américaine
1965 : Henry Labouisse collecte le Prix Nobel de la Paix au nom de l'UNICEF
1987 : décès de son époux Henry Labouisse
2005 : promotion au grade d'officier de la Légion d'honneur
2007 : décès le 22 octobre à New York, à 102 ans

Vie personnelle et engagements

Ève Curie grandit dans le 13e arrondissement de Paris auprès de sa mère Marie Sklodowska-Curie et de sa sœur aînée Irène Joliot-Curie, son père Pierre Curie ayant disparu dès 1906. Éduquée au collège Sévigné à Paris, elle ne poursuit pas la vocation scientifique familiale, préférant la musique, la littérature et les arts. Le 19 novembre 1954, à New York, elle épouse Henry Richardson Labouisse Jr., diplomate américain rencontré lors de ses fonctions à l'OTAN. Le couple n'a pas d'enfants. Après le décès de son époux en 1987, Ève Curie demeure à New York jusqu'à sa mort en 2007.

Après la Libération, Ève Curie co-dirige le quotidien Paris-Presse de 1944 à 1949. En 1952, nommée conseillère spéciale du Secrétaire général de l'OTAN Hastings Ismay, elle côtoie Winston Churchill, rencontré pendant les années de guerre à Londres. Elle assure également de 1957 à 1967 les fonctions d'administratrice de la Fondation Curie, veillant à la mémoire de ses parents. Naturalisée américaine en 1958, Ève Curie accompagne ensuite Henry Labouisse dans ses missions diplomatiques, notamment au Proche-Orient dans le cadre de l'UNRWA, et soutient les actions de l'UNICEF dans plus de cent pays en développement.

Contexte du décès

Ève Curie décède le 22 octobre 2007 dans son appartement au 1 Sutton Place South, à Manhattan, New York, à l'âge de 102 ans. Selon plusieurs sources biographiques, elle s'éteint pendant son sommeil. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. La presse internationale, les institutions scientifiques et les organisations humanitaires rendent hommage à sa double carrière d'écrivaine et de militante humanitaire. À l'occasion de son centième anniversaire en décembre 2004, le Secrétaire général de l'ONU Kofi Annan avait pris part à une célébration en son honneur à New York.

Lieux de mémoire

Ève Curie repose au Metairie Cemetery, à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, dans la sépulture familiale de son époux Henry Richardson Labouisse Jr. Ses archives personnelles ont été déposées par sa famille au centre de ressources historiques du musée Curie à Paris en 2009. Son legs au musée Curie a contribué à la rénovation de l'institution en 2012.

Anecdotes

1 - La presse américaine surnomme Ève Curie « la fille aux yeux de radium » lors de la tournée de 1921 avec Marie et Irène Curie aux États-Unis, en référence à la radioactivité associée à son nom de famille, alors qu'elle n'a que seize ans.
2 - Seule de la famille Curie à n'avoir pas remporté de Nobel personnellement, Ève Curie voit néanmoins son époux Henry Richardson Labouisse Jr. recevoir le Prix Nobel de la Paix 1965 au nom de l'UNICEF, portant à cinq le nombre de lauréats de la lignée.
3 - La biographie Madame Curie (1937) est critiquée des décennies plus tard par des historiens pour avoir passé sous silence la liaison de Marie Curie avec Paul Langevin, ancien élève de Pierre Curie et homme marié, après le décès de ce dernier.
4 - Lors de son périple de correspondante de guerre de novembre 1941 à avril 1942, Ève Curie accomplit un trajet de plus de 40 000 miles, rencontrant le Shah d'Iran, Chiang Kaï-chek et Mahatma Gandhi en couvrant des fronts allant du désert libyen à l'Asie.
5 - Bien que formée au piano notamment par le concertiste polonais Ignacy Jan Paderewski, Ève Curie abandonne la scène musicale à l'orée des années 1930 pour se consacrer entièrement à l'écriture et au journalisme, renonçant à une carrière de pianiste professionnelle.
6 - Mondaine et élégante, Ève Curie tranchait nettement avec l'image ascétique de Marie Curie : selon sa biographe Claudine Monteil, Marie s'étonnait de voir sa fille se maquiller et porter des talons hauts, elle qui arborait toujours une simple robe noire.

Points clés

- Métier(s) : pianiste de concert, écrivaine, journaliste, diplomate
- Résidence principale : New York (États-Unis)
- Relations de couple : épouse de Henry Richardson Labouisse Jr. (19 novembre 1954 - 1987, veuvage)
- Enfants : aucun
- Distinctions : National Book Award (1937), Croix de guerre 1939-1945, ordre Polonia Restituta, Légion d'honneur (officier, 2005)