Commémoration
Cette année marque le 1er anniversaire de sa disparition.
Autre personnalité née le 11/03/1948
Biographie
George Kooymans est un guitariste, chanteur et compositeur néerlandais, cofondateur du groupe Golden Earring en 1961 à La Haye, auteur de Radar Love et Twilight Zone, décédé le 22 juillet 2025 des suites de la sclérose latérale amyotrophique.
Parcours
George Jan Kooymans naît le 11 mars 1948 à La Haye, aux Pays-Bas. À 13 ans, en 1961, il forme avec son voisin de quartier Rinus Gerritsen, alors âgé de 15 ans, un duo de rock baptisé The Tornados dans le quartier de la Terletstraat. Le groupe adopte rapidement le nom de The Golden Earrings, d'après un instrumental du groupe britannique The Hunters, dont ils assurent les premières parties. Le batteur Jaap Eggermont et le chanteur Frans Krassenburg complètent la formation initiale. Dès 1965, le premier album Just Ear-rings et le single Please Go leur valent un premier succès national aux Pays-Bas. En 1967, le chanteur britannique Barry Hay rejoint le groupe, lui conférant un avantage décisif par sa maîtrise de l'anglais. En 1969, le producteur Freddy Haayen organise la première tournée américaine d'un groupe néerlandais : Golden Earring partage l'affiche avec Led Zeppelin, John Lee Hooker et Joe Cocker.
En 1970, le batteur Cesar Zuiderwijk intègre la formation, fixant le line-up classique du groupe pour plus de cinquante ans. En 1972, les Who invitent le groupe à assurer la première partie de leur tournée européenne. En 1973, l'album Moontan contient Radar Love, co-écrit par Kooymans et Barry Hay, numéro un aux Pays-Bas, dans le top 10 au Royaume-Uni et numéro 13 aux États-Unis. Ce titre devient un classique du classic rock américain. En 1982, Kooymans signe seul Twilight Zone, extrait de l'album Cut, unique entrée du groupe dans le top 10 du Billboard Hot 100 américain, où il atteint la dixième place. Parallèlement, Kooymans produit pour d'autres artistes, découvrant notamment le groupe Earth and Fire et la chanteuse Anouk, dont le premier album Together alone (1997) se vend à plus de 200 000 exemplaires. Il publie deux albums solo, Jojo (1971) et Solo (1987), et forme avec Frank Carillo le duo Kooymans and Carillo, qui publie On Location (2010) et Mirage (2022).
Repères chronologiques
1948 : naissance le 11 mars à La Haye, aux Pays-Bas
1961 : cofonde avec Rinus Gerritsen le groupe The Tornados, qui devient The Golden Earrings
1965 : parution du premier album Just Ear-rings ; succès national avec le single Please Go
1967 : arrivée du chanteur Barry Hay dans la formation
1969 : mariage avec Melanie Gerritsen à La Haye ; première tournée américaine aux côtés de Led Zeppelin et Joe Cocker
1970 : arrivée du batteur Cesar Zuiderwijk, fixant le quartet définitif
1971 : publication de l'album solo Jojo
1973 : sortie de Radar Love, numéro un aux Pays-Bas, top 10 au Royaume-Uni, numéro 13 aux États-Unis
1982 : sortie de Twilight Zone, numéro 10 du Billboard Hot 100 américain
1987 : publication de l'album solo Solo
1997 : coproduction de l'album Together alone d'Anouk, disque le plus vendu de l'année aux Pays-Bas
2010 : album On Location avec Frank Carillo
2021 : annonce publique de son diagnostic de sclérose latérale amyotrophique ; dissolution de Golden Earring
2022 : album Mirage avec Frank Carillo, dernier enregistrement de sa carrière
2025 : décès le 22 juillet à Rijkevorsel, en Belgique, à l'âge de 77 ans
Vie personnelle et engagements
George Kooymans grandit dans le quartier de la Terletstraat à La Haye. Son cousin Wim Foks lui fait découvrir le rock'n'roll en écoutant les Everly Brothers et Gene Vincent. Le 27 octobre 1969, Kooymans épouse Melanie Gerritsen, la soeur cadette de son partenaire Rinus Gerritsen, à La Haye. Le couple reste uni jusqu'au décès de George en 2025. Ils ont deux enfants : un fils, Kid Kooymans, né le 23 juin 1982, et une fille, Cassy Kooymans, née le 27 novembre 1986. Dès le milieu des années 1970, Kooymans s'installe à Rijkevorsel, en Belgique, où il aménage un studio d'enregistrement dans sa résidence.
À Rijkevorsel, Kooymans exploite la Lagune Studio, où sont enregistrés plusieurs albums de Golden Earring et des productions pour Herman Brood (album Yada Yada, 1988), Nancy Boyd et Gé Reinders. Au milieu des années 1990, il découvre avec Barry Hay la chanteuse Anouk et coproduit son premier album Together alone (1997), disque le plus vendu de l'année aux Pays-Bas. Entre 2017 et 2023, Kooymans forme le supergroupe Vreemde Kostgangers avec Henny Vrienten, bassiste de Doe Maar, et le chanteur-compositeur Boudewijn de Groot, avec qui il publie trois albums en langue néerlandaise.
Contexte du décès
En 2020, George Kooymans apprend à ses partenaires qu'il est atteint de sclérose latérale amyotrophique (SLA). L'annonce publique intervient le 5 février 2021, entraînant la dissolution de Golden Earring. Kooymans décline rapidement et ne peut plus jouer de la guitare dès 2022. Il décède le 22 juillet 2025 à Rijkevorsel, en Belgique, à l'âge de 77 ans des complications de la SLA. Sa famille publie un communiqué officiel. Le batteur Cesar Zuiderwijk rend hommage à son partenaire : il déclare avoir joué avec lui pendant 50 ans et qualifie cette période de meilleure de sa vie. Limore Noach, directrice de la Fondation ALS Pays-Bas, souligne l'impact de son annonce sur la sensibilisation nationale à la maladie.
Lieux de mémoire
George Kooymans est décédé et résidait à Rijkevorsel, en Belgique. Le lieu de sépulture n'a pas été rendu public par la famille. En janvier 2026, les membres survivants Barry Hay, Rinus Gerritsen et Cesar Zuiderwijk donnent cinq concerts One Last Night à guichets fermés au Rotterdam Ahoy, dont les recettes sont versées à la recherche contre la SLA.
Anecdotes
1 - En 1969, lors de la première tournée américaine d'un groupe néerlandais, Golden Earring partage l'affiche avec Led Zeppelin et Joe Cocker. En 1972, Roger Daltrey des Who, après les avoir vus en première partie, déclare : "Ce groupe est trop bon pour jouer en première partie."
2 - Kooymans s'inspire du roman d'espionnage La Mémoire dans la peau de Robert Ludlum, publié en 1980, pour écrire Twilight Zone, qui devient en 1982 l'unique entrée du groupe dans le top 10 du Billboard Hot 100 américain.
3 - Radar Love est utilisé en 1992 par le candidat démocrate Bill Clinton lors de sa campagne pour les primaires présidentielles américaines, témoignant de la portée culturelle du titre bien au-delà du monde du rock.
4 - Kooymans publie ses compositions en solo sous le nom d'éditeur Snamyook Music, qui est simplement son nom de famille épelé à l'envers. Ce pseudonyme éditorial reste généralement ignoré du grand public.
5 - D'après le magazine Esquire, Radar Love aurait été la deuxième chanson téléchargée par Steve Jobs sur iTunes en 2003, illustrant la durabilité de la composition de Kooymans auprès des amateurs de musique de toutes générations.
Points clés
- Métier(s) : guitariste, chanteur, compositeur, producteur
- Résidence principale : Rijkevorsel (Belgique)
- Relations de couple : Melanie Gerritsen (épouse, 1969-2025)
- Enfants : Kid Kooymans (1982), Cassy Kooymans (1986)
- Distinctions : Zilveren Harp (Harpe d'Argent, 1969) ; prix Eddy-Christiani (Flessingue)
Autres chanteurs nés dans les années 1940
Citations
C'est une maladie progressive. Il n'est malheureusement plus possible de se produire sur scène.
— Communiqué de Golden Earring au journal AD (Pays-Bas), février 2021 (traduit du néerlandais)
Ecouter de la musique et parler de musique, ce n'est pas aussi épuisant que de parler de politique ou que sais-je. Tant que je peux parler, je devrais y arriver.
— Interview Kevy Metal / Gitarist n°377, août 2022 (traduit de l'anglais)
Il me reste encore deux doigts de paralysés à la main qui tient le médiator. Ce n'est pas mon pouce ni mon index, mais c'est difficile de saisir des choses avec cette main.
— Interview Kevy Metal / Gitarist n°377, août 2022 (traduit de l'anglais)