John Branca

John Branca, né le 11 décembre 1950 à Bronxville (État de New York), est un avocat américain spécialisé dans le droit du divertissement et co-exécuteur testamentaire de la succession de Michael Jackson, qu'il dirige depuis 2009. Il a négocié en 1985 le rachat du catalogue ATV abritant les chansons des Beatles.

Parcours

Diplômé d'Occidental College puis de la faculté de droit de l'UCLA en 1975, John Branca débute sa carrière comme conseiller en planification successorale chez le cabinet Kindel & Anderson, avant de rejoindre Ziffren Brittenham LLP, où il devient associé à 29 ans et dirige aujourd'hui le département musique. Il représente progressivement plus de trente artistes intronisés au Rock and Roll Hall of Fame, parmi lesquels The Rolling Stones, Aerosmith, The Beach Boys, Fleetwood Mac, The Doors, ZZ Top, Earth, Wind and Fire, les Bee Gees, John Fogerty et Carlos Santana. Sa rencontre déterminante avec Michael Jackson en 1980 marque le début d'une collaboration de près de trois décennies. Il négocie la propriété des bandes maîtresses du chanteur, contribue au financement du clip Thriller en 1983 et organise en 1991 un contrat de quatre albums entre Aerosmith et Sony estimé à cinquante millions de dollars, considéré comme le premier méga-contrat du rock.

Le 10 août 1985, John Branca conclut pour Michael Jackson l'acquisition du catalogue ATV Music, comprenant 4 000 chansons et environ 250 titres signés Lennon-McCartney, pour 47,5 millions de dollars. Dix ans plus tard, il pilote la fusion avec Sony Music Publishing qui donne naissance à Sony/ATV, structure rebaptisée Sony Music Publishing en 2021. Après le décès de Michael Jackson le 25 juin 2009, il est désigné co-exécuteur testamentaire aux côtés du producteur John McClain. Il supervise en 2016 la cession à Sony de la part du catalogue détenue par la succession pour 750 millions de dollars. Il a également représenté Berry Gordy, Don Henley, Justin Timberlake, Alicia Keys, Dr. Dre, ainsi que les successions de Elvis Presley et de Jerry Leiber et Mike Stoller, et compte parmi ses clients hors musique Eddie Murphy, Richard Pryor et le Vatican.

Controverse

Depuis 2009, la gestion de la succession Michael Jackson par John Branca et John McClain fait l'objet de procédures judiciaires récurrentes. Paris Jackson, fille de l'artiste, a déposé en juin 2025 une requête devant la Cour supérieure de Los Angeles contestant les honoraires versés à plusieurs cabinets d'avocats. Le 13 mai 2026, un juge a ordonné le retour à la succession de 625 000 dollars de primes versées en 2018 à des cabinets tiers, donnant raison à Paris Jackson sur ce point. Les exécuteurs sont par ailleurs défendeurs dans les actions civiles intentées par Wade Robson et James Safechuck contre les sociétés MJJ Productions et MJJ Ventures, les demandeurs réclamant 400 millions de dollars de dommages. La succession a toujours nié les accusations d'abus visant Michael Jackson.

Repères chronologiques

1950 : naissance le 11 décembre à Bronxville, dans l'État de New York
1975 : obtention du diplôme de la faculté de droit de l'UCLA
1980 : début de la collaboration avec Michael Jackson
1983 : financement et sortie du clip Thriller
1985 : acquisition du catalogue ATV Music pour 47,5 millions de dollars le 10 août
1987 : premier mariage avec Julie McArthur, Michael Jackson tient le rôle de témoin
1991 : signature du contrat Aerosmith-Sony estimé à 50 millions de dollars
1995 : fusion d'ATV avec Sony Music Publishing pour former Sony/ATV
2009 : réembauche par Michael Jackson le 17 juin, puis désignation comme co-exécuteur testamentaire après le décès du 25 juin
2012 : Service Award décerné par la Grammy Foundation pour son engagement chez MusiCares
2016 : cession à Sony de la part de la succession dans Sony/ATV pour 750 millions de dollars
2019 : troisième mariage avec Jenna Hurt en mars à l'Hôtel Bel-Air ; Marquis Who's Who le désigne avocat musical numéro un au monde
2022 : MJ The Musical, qu'il coproduit, remporte quatre Tony Awards
2025 : ouverture du contentieux successoral avec Paris Jackson
2026 : sortie le 24 avril du biopic Michael d'Antoine Fuqua, dans lequel Miles Teller l'incarne

Vie personnelle et engagements

Fils de Barbara May Theresa Werle, danseuse et actrice apparue dans The Ed Sullivan Show et plusieurs films d'Elvis Presley dont Tickle Me et Harum Scarum, et de John R. Branca, ancien élu de l'Assemblée de l'État de New York, John Branca est neveu du lanceur de baseball Ralph Branca, qui évolua aux Brooklyn Dodgers aux côtés de Jackie Robinson. Il grandit à Mount Vernon, dans l'État de New York, avant de rejoindre Los Angeles à l'âge de onze ans. Il étudie d'abord au Los Angeles City College puis transfère à Occidental College, avant d'obtenir son diplôme de la faculté de droit de l'UCLA en 1975. Marié trois fois, il a une fille, Jessica, d'une première union avec Julie McArthur célébrée en 1987, et deux fils, John Connor et Dylan Gregory, de son second mariage avec Linda Branca.

Il épouse en mars 2019 le mannequin et actrice Jenna Hurt lors d'une cérémonie tenue à l'Hôtel Bel-Air à Los Angeles, dont il s'est ensuite séparé. Établi dans la communauté résidentielle fermée de Beverly Park à Los Angeles, John Branca enseigne à la Harvard Business School, à l'UCLA School of Law, à l'USC et à Occidental College. Il préside à titre honoraire MusiCares, l'organisation caritative de l'industrie musicale dédiée à la lutte contre les addictions, qu'il a contribué à fonder avec le saxophoniste Buddy Arnold. Il siège également au conseil d'administration de la Jackie Robinson Foundation, du Grammy Museum et de la Herb Alpert School of Music de l'UCLA.

Anecdotes

1 - Lors de son premier mariage en 1987, Michael Jackson tient le rôle de garçon d'honneur et le chanteur Little Richard officie comme ministre du culte. Selon Branca, le chimpanzé Bubbles accompagnait le chanteur, vêtu d'un smoking pour l'occasion.
2 - Pour convaincre Michael Jackson, témoin de Jéhovah pratiquant inquiet du contenu horrifique du clip Thriller, John Branca invente une fable sur les convictions religieuses de Bela Lugosi, l'acteur ayant incarné Dracula, afin de débloquer la production du film en 1983.
3 - John Branca a grandi en admirant Elvis Presley puis a fini par représenter sa succession ; il a déclaré avoir eu cinq idoles musicales et avoir représenté les cinq, citant Elvis, The Beach Boys, The Rolling Stones, The Doors et les Jackson.
4 - Avant le rachat du catalogue ATV, ses équipes ont passé plusieurs mois à la Bibliothèque du Congrès américain à vérifier la validité des copyrights de chacune des 4 000 chansons du fonds, mobilisant plus de cent avocats et huit versions de contrats.
5 - Ancien guitariste de rock pendant son adolescence, John Branca a étudié la musique au Los Angeles City College avant de bifurquer vers le droit.
6 - Il est le neveu du lanceur Ralph Branca, célèbre notamment pour avoir concédé le home run dit Shot Heard 'Round the World à Bobby Thomson en 1951 alors qu'il évoluait sous les couleurs des Brooklyn Dodgers.

Points clés

- Métier(s) : avocat spécialisé en droit du divertissement, co-exécuteur testamentaire et manager
- Résidence principale : Beverly Park, Los Angeles, Californie
- Relations de couple : trois mariages (Julie McArthur en 1987, Linda Branca de 2000 à 2014, Jenna Hurt en mars 2019)
- Enfants : Jessica, John Connor (JC) et Dylan Gregory
- Distinctions : Grammy Foundation Service Award (2012), classement Best Lawyers in America (toutes éditions), Power Lawyer du Hollywood Reporter, Power 100 de Billboard, Alumnus of the Year du Los Angeles City College, d'Occidental College et de l'UCLA School of Law, Marquis Who's Who World's #1 Music Attorney (2019)