Marcel Zanini

Musicien de jazz et figure emblématique de la variété française, Marcel Zanini est mondialement connu pour son tube intergénérationnel Tu veux ou tu veux pas. Sous ses éternelles lunettes rondes et son bob, ce clarinettiste et saxophoniste virtuose a mené une carrière d'une longévité exceptionnelle au service du swing.

Parcours

D'origine italo-grecque, il arrive à Marseille au début des années 1930 où il se passionne pour la musique, débutant par la clarinette avant d'adopter le saxophone ténor. En 1954, il s'installe à New York, épicentre du jazz mondial, où il fréquente les clubs de la 52e rue et côtoie des légendes telles que Charlie Parker et Louis Armstrong. Cette expérience immersive forge son style musical, empreint de spontanéité et de rigueur technique. De retour en France à la fin des années 1950, il fonde ses propres formations de jazz, se produisant régulièrement dans les caves de Saint-Germain-des-Prés. Malgré son immense culture jazzistique, c'est par une incursion inattendue dans la chanson humoristique qu'il accède à la célébrité nationale. En 1969, son adaptation française du titre brésilien Nem Vem Que Não Tem de Wilson Simonal devient un phénomène de société, s'écoulant à plus d'un million d'exemplaires et imposant son personnage malicieux dans le paysage audiovisuel.

Toutefois, Marcel Zanini refuse de se laisser enfermer dans ce succès populaire et continue de privilégier sa carrière de jazzman de haut niveau. Il multiplie les collaborations avec des musiciens de renom et se produit dans les plus grands festivals, de Nice à Antibes-Juan-les-Pins. Sa discographie, riche et variée, comprend des albums de jazz pur comme Master Série ou Peu importe, où il démontre une maîtrise technique saluée par ses pairs. Parallèlement à la musique, il s'illustre au cinéma en tant qu'acteur de composition, notamment sous la direction de Bertrand Tavernier dans Autour de minuit, film hommage au monde du jazz. Jusqu'à un âge très avancé, il demeure actif sur scène, souvent accompagné de son fils Alain, perpétuant une tradition musicale fondée sur le plaisir de l'improvisation. Sa disparition en 2023 marque la fin d'une époque pour le jazz classique français, dont il était l'un des derniers représentants historiques.

Repères chronologiques

1923 : Naissance le 9 septembre à Istanbul, Turquie.
1930 : Arrivée de sa famille à Marseille.
1946 : Débuts professionnels en tant que musicien de jazz.
1954 : Départ pour les États-Unis pour étudier le jazz à New York.
1958 : Retour en France et formation de son premier orchestre.
1969 : Succès phénoménal de la chanson Tu veux ou tu veux pas.
1970 : Participation au film Le Distrait de Richard Pierre.
1978 : Sortie de l'album The Many Faces of Zanini.
1986 : Rôle dans le film Autour de minuit de Bertrand Tavernier.
1994 : Sortie de l'album Zanini joue pour les bébés.
2002 : Collaboration avec le guitariste de jazz Jimmy Gourley.
2012 : Publication de ses mémoires intitulées Tu veux ou tu veux pas ?.
2023 : Décès le 18 janvier à l'âge de 99 ans.

Vie personnelle et engagements

Fils d'un père d'origine italo-turque et d'une mère grecque, Marcel Zannini (orthographe originale) grandit dans le quartier marseillais de la Joliette. Il rencontre son épouse Suzanne dans les années 1950, avec qui il partage sa vie jusqu'au décès de celle-ci. De leur union naît un fils, Alain Zannini, plus connu sous le nom d'écrivain Marc-Édouard Nabe, qui l'accompagne régulièrement à la guitare lors de ses concerts de jazz. Marcel Zanini était réputé pour sa grande discrétion concernant sa vie privée, préférant l'atmosphère feutrée des clubs de jazz à l'exposition médiatique permanente, malgré la popularité de son tube de 1969.

Profondément attaché à la transmission, il a parrainé de nombreux jeunes musiciens de la scène jazz française, partageant son savoir acquis auprès des maîtres américains. Ses cercles amicaux incluaient des figures telles que Boris Vian ou Henri Salvador, avec qui il partageait le goût de l'humour et de l'élégance musicale. En dehors de la musique, il nourrissait une passion pour la littérature et les arts graphiques. Marcel Zanini s'est également investi dans des concerts de bienfaisance pour des associations de soutien aux artistes en difficulté. Résident de longue date dans l'Eure, il appréciait la tranquillité de la campagne normande, loin de l'agitation parisienne qu'il ne fréquentait que pour ses impératifs professionnels.

Contexte du décès

Marcel Zanini s'est éteint le 18 janvier 2023 à l'âge de 99 ans. Son décès est survenu dans un hôpital de Paris, où il avait été admis quelques jours auparavant. La nouvelle a été annoncée par son fils Alain via un communiqué officiel. Les obsèques se sont déroulées dans la plus stricte intimité familiale, conformément à ses dernières volontés. Plusieurs personnalités du monde de la musique ont rendu hommage à sa virtuosité et à son humilité. La ministre de la Culture a salué la mémoire d'un artiste ayant su faire le pont entre exigence musicale et culture populaire.

Anecdotes

1 - Le titre Tu veux ou tu veux pas était initialement une face B sur son 45 tours, mais les programmateurs radio l'ont immédiatement plébiscité, inversant le destin du disque et de son interprète.
2 - Ses célèbres lunettes rondes n'étaient pas un simple accessoire de scène mais une nécessité due à une forte myopie ; elles sont devenues son logo visuel indissociable au fil des décennies.
3 - Pendant son séjour à New York, il a travaillé comme ouvrier dans une usine de lunettes pour financer ses études de musique et ses soirées dans les clubs de jazz de Manhattan.
4 - Bien qu'il ait vendu des millions de disques avec une chanson de variété, il se considérait avant tout comme un artisan du jazz, affirmant que la célébrité était un malentendu plaisant.

Points clés

- Métier(s) : Clarinetiste, saxophoniste, chanteur, acteur.
- Résidence principale : L'Eure, Normandie.
- Relations de couple : Suzanne Zannini (épouse).
- Enfants : Alain Zannini (Marc-Édouard Nabe).
- Distinctions : Prix de l'Académie du Jazz.