Pierre-Karl Fabergé

Pierre-Karl Fabergé, dit Karl Fabergé, est un joaillier et orfèvre russe d'origine huguenote française, né le 30 mai 1846 à Saint-Pétersbourg et mort le 24 septembre 1920 à Pully, en Suisse. Il est le créateur des œufs impériaux de Pâques commandés par les tsars Alexandre III et Nicolas II.

Parcours

Pierre-Karl Fabergé grandit à Saint-Pétersbourg dans l'atelier de son père Gustave Fabergé, joaillier installé au 24 rue Bolchaïa Morskaïa depuis 1842. Élève du gymnase Sainte-Anne, l'établissement germanophone de la capitale russe, il suit ses parents à Dresde en 1860 et fréquente la Handelsschule puis l'École des arts et métiers. À partir de 1864, il entreprend un Grand Tour européen qui le conduit chez le joaillier Josef Friedman à Francfort, au Schloss's Commercial College à Paris, et dans les ateliers d'orfèvres en Allemagne, en France et en Angleterre. De retour à Saint-Pétersbourg en 1872, à vingt-six ans, il épouse Augusta Julia Jacobs et reprend la direction de la maison familiale. L'artisan Hiskias Pendin, employé de son père, agit pendant dix ans comme son mentor.

À la mort de Pendin en 1882, Pierre-Karl Fabergé reçoit le titre de maître orfèvre et règne seul sur la firme. Son frère Agathon Fabergé le rejoint depuis Dresde. La même année, à l'Exposition pan-russe de Moscou, il obtient la médaille d'or et la médaille de Saint-Stanislas, et attire l'attention du tsar Alexandre III. En 1885, l'empereur commande le premier œuf de Pâques destiné à l'impératrice Marie Fedorovna, et confère à Fabergé le titre de Fournisseur de la Cour impériale. Sous Nicolas II, deux œufs sont produits chaque année. La maison s'étend à Moscou, Odessa, Kiev et Londres, et emploie environ cinq cents artisans en 1910, parmi lesquels les maîtres Mikhaïl Perkhine, Henrik Wigström, Erik Kollin et August Wilhelm Holmström.

Repères chronologiques

1846 : naissance le 30 mai à Saint-Pétersbourg
1860 : départ de la famille pour Dresde
1864 : début du Grand Tour européen
1872 : retour à Saint-Pétersbourg, mariage avec Augusta Julia Jacobs, reprise de la maison Fabergé
1882 : titre de maître orfèvre, médaille d'or de l'Exposition pan-russe de Moscou
1885 : premier œuf de Pâques pour Alexandre III, titre de Fournisseur de la Cour impériale
1900 : médaille d'or hors concours à l'Exposition universelle de Paris, Chevalier de la Légion d'honneur
1903 : ouverture de la succursale de Londres
1910 : Nicolas II le nomme joaillier de la Cour
1916 : transformation de la maison en société par actions
1917 : Révolution d'Octobre, fin des commandes impériales
1918 : nationalisation de la maison, fuite vers Riga en septembre
1920 : exil en Suisse en juin, mort à Pully le 24 septembre

Vie personnelle et engagements

Pierre-Karl Fabergé est le fils aîné de Gustave Fabergé, orfèvre baltique d'ascendance huguenote, et de Charlotte Jungstedt, fille du peintre danois Karl Jungstedt. La famille paternelle, originaire de La Bouteille en Picardie, a fui la France après la révocation de l'édit de Nantes en 1685, puis transité par l'Allemagne et la Livonie avant de s'établir à Saint-Pétersbourg dans les années 1830. Pierre-Karl épouse en 1872 Augusta Julia Jacobs, fille de l'ébéniste Gotlieb Jacobs. Le couple a quatre fils qui atteignent l'âge adulte : Eugène (1874-1960), Agathon (1876-1951), Alexandre (1877-1952) et Nicolas (1884-1939), tous associés à l'entreprise familiale.

De confession luthérienne, la famille fréquente la paroisse suédoise de Saint-Pétersbourg. Carl Fabergé entretient des liens professionnels étroits avec ses commanditaires impériaux, Alexandre III puis Nicolas II et l'impératrice Alexandra Fedorovna, ainsi qu'avec le grand-duc Vladimir Alexandrovitch, intermédiaire de la première commande. Son réseau international compte le roi George V, qui le nomme joaillier de la cour britannique, et le roi du Siam Chulalongkorn. À Londres, Henry Charles Bainbridge, gérant de la succursale ouverte en 1903, devient l'un de ses interlocuteurs réguliers et publiera des souvenirs de leurs entretiens.

Contexte du décès

En septembre 1918, craignant l'arrestation, Pierre-Karl Fabergé quitte Petrograd par un train diplomatique en direction de Riga. Il transite ensuite par Berlin, Bad Homburg, Francfort-sur-le-Main et Wiesbaden. En mai 1920, son cœur tombe malade. Sa famille le transfère en juin à l'hôtel Bellevue de Pully, près de Lausanne, où d'autres proches s'étaient réfugiés. Il y meurt le matin du 24 septembre 1920, à 74 ans. Selon ses descendants, il ne s'est jamais remis du choc révolutionnaire et répétait : « Il n'y a plus de vie ». Son fils Eugène Fabergé fera transférer ses cendres en 1929 auprès de la tombe de son épouse Augusta, décédée en 1925.

Lieux de mémoire

Pierre-Karl Fabergé repose au cimetière du Grand Jas de Cannes, dans le quartier protestant (23e allée, quartier Est), aux côtés de son épouse Augusta. Un monument lui a été érigé à Saint-Pétersbourg en 1996. Le musée Fabergé de Saint-Pétersbourg, inauguré le 19 novembre 2013 dans le palais Narychkine-Chouvalov, conserve neuf œufs impériaux.

Anecdotes

1 - Lors de sa fuite en septembre 1918, Pierre-Karl Fabergé quitte Saint-Pétersbourg déguisé en courrier d'ambassade étrangère, profitant du dernier train diplomatique pour Riga avant que la guerre civile ne ferme les frontières.
2 - Selon une description publiée dans l'Annuaire des marchands de Saint-Pétersbourg en 1892, le joaillier était « citoyen d'honneur héréditaire et chevalier, luthérien, éduqué à domicile », vivant au 16 Bolchaïa Morskaïa, à l'adresse même de sa boutique.
3 - Pendant la Première Guerre mondiale, les ateliers Fabergé se reconvertissent : l'atelier de Saint-Pétersbourg fabrique des seringues et celui de Moscou des amorces pour obus d'artillerie, manœuvre destinée à préserver les artisans de la conscription.
4 - Henry Bainbridge, gérant londonien de la maison, rapporte que Pierre-Karl Fabergé portait rarement du noir et privilégiait des tweeds bien coupés, et qu'il gardait habituellement un mouchoir noué dans sa pochette.
5 - Selon Wikipédia, le joaillier aurait fumé un demi-cigare peu avant son décès au matin du 24 septembre 1920.
6 - Les deux derniers œufs impériaux conçus pour Pâques 1918, l'œuf Constellation et l'œuf Bouleau de Carélie, n'ont jamais été remis à leurs destinataires en raison de l'abdication de Nicolas II.

Points clés

- Métier(s) : joaillier, orfèvre, créateur des œufs de Fabergé
- Résidence principale : Saint-Pétersbourg jusqu'en 1918, exil en Allemagne puis Pully (Suisse)
- Relations de couple : époux d'Augusta Julia Jacobs (1851-1925), mariés en 1872
- Enfants : Eugène (1874-1960), Agathon (1876-1951), Alexandre (1877-1952), Nicolas (1884-1939)
- Distinctions : Fournisseur de la Cour impériale russe (1885), médaille de Saint-Stanislas (1882, 1896), médaille de Sainte-Anne (1892), Chevalier de la Légion d'honneur (1900), ordre du Mérite civique bulgare (1902), joaillier de la Cour britannique sous George V