Biographie
Acteur et réalisateur majeur du cinéma italien, Ugo Tognazzi est l'un des piliers de la comédie à l'italienne aux côtés de Gassman ou Sordi. Son talent pour incarner des personnages à la fois cyniques et pathétiques a marqué l'histoire du septième art européen.
Parcours
Ugo Tognazzi commence sa carrière artistique au sein de troupes de théâtre amateur avant de se faire remarquer dans le milieu du music-hall durant l'immédiate après-guerre. Sa rencontre avec Raimondo Vianello au début des années 1950 scelle sa popularité grâce à un duo comique télévisé devenu légendaire en Italie. Ce succès sur le petit écran lui ouvre les portes du cinéma, où il s'illustre d'abord dans des parodies légères avant de rencontrer les grands auteurs de l'âge d'or du cinéma italien. En 1961, sa performance dans Le Fédéral de Luciano Salce marque un tournant décisif, révélant sa capacité à interpréter des rôles d'une grande profondeur dramatique sous un masque de comédie. Il devient alors l'acteur fétiche de réalisateurs visionnaires comme Marco Ferreri, avec qui il collabore pour des œuvres provocatrices et iconoclastes questionnant les fondements de la société bourgeoise.
Sa renommée internationale atteint son apogée avec la trilogie La Cage aux folles d'Édouard Molinaro, où son interprétation de Renato Baldi face à Michel Serrault devient un succès planétaire. Parallèlement, il participe à des projets cinématographiques audacieux comme La Grande Bouffe, film qui provoque un scandale retentissant au Festival de Cannes en 1973 tout en devenant une œuvre culte de la satire sociale. Tout au long des années 1980, il continue d'alterner les productions prestigieuses et les réalisations personnelles, confirmant son statut d'icône transalpine capable de naviguer entre le burlesque et le tragique. Sa contribution au cinéma est couronnée par le Prix d'interprétation masculine à Cannes en 1981 pour La Tragédie d'un homme ridicule de Bernardo Bertolucci, scellant définitivement son héritage comme l'un des interprètes les plus polyvalents et influents de sa génération jusqu'à sa disparition prématurée.
Controverse
En 1973, la sortie de La Grande Bouffe au Festival de Cannes déclenche une controverse médiatique et publique d'une violence rare. Ugo Tognazzi, aux côtés de Marcello Mastroianni et Philippe Noiret, est pris pour cible par la critique conservatrice qui juge le film obscène, scatologique et insultant pour la morale publique. L'acteur assume pleinement la dimension provocatrice de l'œuvre, malgré les sifflets et les appels au boycott de certains cercles religieux et politiques de l'époque. Cette polémique, bien que n'ayant pas entraîné de condamnations judiciaires, a durablement marqué sa carrière, renforçant son image d'artiste rebelle refusant de se plier aux conventions sociales et esthétiques dominantes du cinéma commercial de son pays.
Repères chronologiques
1950 : Débute au cinéma avec le film I cadetti di Guascogna de Mario Mattoli.
1954 : Lance l'émission télévisée Un due tre avec son complice Raimondo Vianello.
1961 : Révélation dramatique majeure dans Le Fédéral réalisé par Luciano Salce.
1963 : Collaboration marquante avec Marco Ferreri pour le film Le Mari de la femme à barbe.
1967 : Reçoit le Ruban d'argent du meilleur acteur pour L'Immortel.
1968 : Joue dans Barbarella de Roger Vadim aux côtés de Jane Fonda.
1973 : Scandale mondial à Cannes avec le film satirique La Grande Bouffe.
1975 : Succès populaire immense avec Mes chers amis de Mario Monicelli.
1978 : Triomphe international dans La Cage aux folles d'Édouard Molinaro.
1980 : Reprend son rôle de Renato Baldi dans La Cage aux folles 2.
1981 : Prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes pour La Tragédie d'un homme ridicule.
1985 : Tourne le troisième volet de la saga La Cage aux folles intitulé Elles se marient.
1990 : Décès brutal à Rome des suites d'une hémorragie cérébrale le 27 octobre.
Vie personnelle et engagements
Ugo Tognazzi est le fils d'un inspecteur d'assurances et grandit dans la ville de Crémone. Passionné de gastronomie, il est resté toute sa vie très attaché à ses racines lombardes. Il a partagé sa vie avec plusieurs compagnes célèbres, notamment l'actrice norvégienne Margarete Robsahm, avec qui il a eu un fils, Thomas, né en 1964. En 1972, il épouse l'actrice Franca Bettoja. De cette union naissent deux enfants : Gianmarco en 1967 et Maria Sole en 1971. Il est également le père de l'acteur et réalisateur Ricky Tognazzi, né en 1955 de sa relation avec la danseuse Pat O'Hara. Cette grande famille recomposée a souvent collaboré sur divers projets artistiques en Italie.
Véritable esthète, Ugo Tognazzi transformait régulièrement sa résidence de Velletri en un lieu de rencontre pour l'élite intellectuelle et artistique européenne, organisant des tournois de tennis et des dîners pantagruéliques qu'il cuisinait lui-même. Ami proche de Vittorio Gassman et de Paolo Villaggio, il défendait une vision du métier d'acteur fondée sur la camaraderie et l'ironie permanente. Bien que peu engagé dans la politique partisane, il utilisait ses films pour dénoncer l'hypocrisie du pouvoir et les travers de la société de consommation. Sa passion pour la cuisine l'a conduit à publier plusieurs ouvrages de recettes, où il mêlait souvenirs d'enfance et réflexions sur l'art de vivre à l'italienne.
Contexte du décès
Ugo Tognazzi s'éteint le 27 octobre 1990 à l'âge de 68 ans. Il succombe à une hémorragie cérébrale survenue durant son sommeil à son domicile de Rome. La cause précise de sa mort est liée à une hypertension artérielle sévère qu'il soignait depuis plusieurs années. Ses obsèques ont eu lieu à l'église Santa Maria del Popolo, en présence d'une foule immense et de nombreuses personnalités du cinéma comme Mario Monicelli ou Marcello Mastroianni. Son ami de toujours, Vittorio Gassman, a prononcé un éloge funèbre empreint d'émotion et d'humour, saluant la mémoire d'un homme qui avait fait de la dérision une arme de vie. L'Italie a rendu un hommage national à celui qu'elle considérait comme l'un de ses plus grands génies comiques.
Lieux de mémoire
Ugo Tognazzi repose au cimetière municipal de Velletri, ville située près de Rome où il aimait se retirer. Sa sépulture est simple, ornée d'une plaque rappelant sa passion pour la vie et les arts. La municipalité de Crémone a inauguré un centre culturel en son nom, et sa résidence "La Tognazza" est devenue un lieu de pèlerinage pour les amateurs de cinéma et de gastronomie italienne.
Anecdotes
1 - Ugo Tognazzi était un cuisinier hors pair qui aimait soumettre ses amis à des "tests gastronomiques" lors de dîners interminables, utilisant parfois les réactions de ses convives comme source d'inspiration pour ses personnages de cinéma.
2 - En 1979, il a orchestré un canular médiatique de grande ampleur en prétendant être le chef occulte des Brigades rouges, afin de dénoncer par l'absurde le sensationnalisme de la presse italienne de l'époque.
3 - Malgré son immense succès dans La Cage aux folles, il a longtemps hésité avant d'accepter le rôle, craignant que le public ne comprenne pas la tendresse et la dignité qu'il souhaitait insuffler au personnage de Renato.
4 - Grand passionné de sport, il a fondé son propre tournoi de tennis pour les personnalités du spectacle, le trophée "Il Scolapasta" (la passoire), où le trophée était un véritable ustensile de cuisine en argent.
Points clés
- Métier(s) : Acteur, réalisateur, scénariste.
- Résidence principale : Rome et Velletri, Italie.
- Relations de couple : Margarete Robsahm (ex-compagne), Franca Bettoja (épouse).
- Enfants : Ricky (1955), Thomas (1964), Gianmarco (1967), Maria Sole (1971).
- Distinctions : Prix d'interprétation à Cannes, David di Donatello, Ruban d'argent.
