Audrey Hepburn

Actrice et humanitaire britannique née en Belgique, Audrey Hepburn a marqué Hollywood par son élégance singulière et un Oscar dès 1954 pour Vacances romaines. Icône de mode aux côtés d'Hubert de Givenchy, elle s'est consacrée à la fin de sa vie à l'UNICEF.

Parcours

Née Audrey Kathleen Ruston, elle se forme d'abord à la danse classique au conservatoire d'Arnhem aux Pays-Bas, puis à Londres auprès de Marie Rambert, qui lui signale que sa taille et la malnutrition contractée pendant l'Occupation l'empêcheront de devenir prima ballerina. Elle se réoriente vers la comédie musicale et les petits rôles à Londres, avant d'être repérée à Monte-Carlo par la romancière française Colette, qui impose sa présence dans la version scénique de Gigi à Broadway en 1951. Le réalisateur William Wyler la choisit ensuite pour incarner la princesse Ann face à Gregory Peck dans Vacances romaines, sorti en 1953. Le film lui vaut, à 24 ans, l'Oscar de la meilleure actrice, le Golden Globe et le BAFTA en 1954, et lance une carrière hollywoodienne immédiate.

Elle enchaîne avec Sabrina de Billy Wilder en 1954 face à Humphrey Bogart, tournage durant lequel elle rencontre le couturier Hubert de Givenchy, qui dessinera ses tenues à l'écran et à la ville. Suivent Guerre et Paix de King Vidor en 1956, Drôle de frimousse avec Fred Astaire et Ariane avec Gary Cooper en 1957, puis Au risque de se perdre de Fred Zinnemann en 1959. En 1961, elle incarne Holly Golightly dans Diamants sur canapé de Blake Edwards, aux côtés de George Peppard, d'après le roman de Truman Capote. My Fair Lady de George Cukor en 1964, puis Seule dans la nuit de Terence Young en 1967, marquent l'apogée et la mise en retrait de sa carrière à 38 ans.

Repères chronologiques

1929 : naissance le 4 mai à Ixelles, en Belgique
1939 : départ pour les Pays-Bas avec sa mère, Ella van Heemstra
1944 : porte des messages pour la résistance néerlandaise pendant la bataille d'Arnhem
1951 : rôle-titre dans Gigi à Broadway, à la demande de Colette
1953 : sortie de Vacances romaines de William Wyler
1954 : Oscar de la meilleure actrice et mariage avec Mel Ferrer le 25 septembre
1960 : naissance de son fils Sean Hepburn Ferrer le 17 juillet à Lucerne
1961 : sortie de Diamants sur canapé de Blake Edwards
1964 : sortie de My Fair Lady de George Cukor
1969 : mariage avec le psychiatre italien Andrea Dotti le 18 janvier
1970 : naissance de son fils Luca Dotti le 8 février à Lausanne
1988 : nomination comme ambassadrice de bonne volonté de l'UNICEF
1992 : médaille présidentielle de la Liberté remise par George H. W. Bush
1993 : mort le 20 janvier à Tolochenaz, en Suisse

Vie personnelle et engagements

Fille du banquier britannique Joseph Victor Anthony Ruston et de la baronne néerlandaise Ella van Heemstra, Audrey Hepburn grandit entre Bruxelles, le Kent et Arnhem, après le divorce de ses parents en 1935. Pendant l'Occupation aux Pays-Bas, sa mère lui fait porter le nom d'Edda van Heemstra pour masquer ses origines britanniques. Elle étudie au conservatoire d'Arnhem, puis à la Ballet Rambert School à Londres. Le 25 septembre 1954, elle épouse l'acteur et réalisateur américain Mel Ferrer, dont elle a son fils Sean en 1960. Divorcée en 1968, elle se remarie le 18 janvier 1969 avec le psychiatre italien Andrea Dotti, père de son second fils Luca, né en 1970.

Après son divorce d'Andrea Dotti en 1982, elle partage sa vie avec l'acteur néerlandais Robert Wolders jusqu'à sa mort. Amie proche du couturier Hubert de Givenchy pendant près de quarante ans, elle entretient également des liens durables avec Gregory Peck, William Holden et Fred Astaire. À partir de 1988, elle se consacre à l'UNICEF comme ambassadrice de bonne volonté et effectue une cinquantaine de missions de terrain en Éthiopie, au Soudan, au Bangladesh, au Vietnam, en Somalie et en Amérique latine, multipliant interventions publiques et témoignages devant le Congrès américain.

Contexte du décès

De retour d'une mission de l'UNICEF en Somalie en septembre 1992, Audrey Hepburn souffre de douleurs abdominales persistantes. Une laparoscopie pratiquée en novembre 1992 au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles révèle un pseudomyxome péritonéal, cancer rare de l'appendice à un stade avancé. Elle regagne en décembre 1992 sa villa La Paisible à Tolochenaz, dans le canton de Vaud, où elle meurt le 20 janvier 1993, à 63 ans. Ses obsèques se tiennent le 24 janvier 1993 dans la petite église protestante de Tolochenaz, présidées par le pasteur Maurice Eidinger. Mel Ferrer, Andrea Dotti, Robert Wolders, Hubert de Givenchy, Alain Delon et Roger Moore figurent parmi les personnalités présentes ; Elizabeth Taylor, malade, ne peut s'y rendre.

Lieux de mémoire

Audrey Hepburn est inhumée au cimetière communal de Tolochenaz, dans le canton de Vaud, en Suisse. Au siège de l'UNICEF à New York, une statue en bronze, The Spirit of Audrey, lui rend hommage depuis 2002. Une rue, l'Audrey Hepburnlaan, lui est dédiée à Doorn, aux Pays-Bas, près de la maison où vivaient les Van Heemstra.

Anecdotes

1 - Trilingue de naissance, elle parlait couramment l'anglais, le néerlandais, le français, l'italien et l'espagnol, capacité acquise dès l'enfance entre Bruxelles, Londres et Arnhem.
2 - À 11 ans, pendant l'Occupation aux Pays-Bas, elle livrait le journal clandestin de la résistance néerlandaise et donnait des spectacles de danse silencieux pour récolter des fonds destinés au réseau.
3 - Son oncle par alliance, Otto van Limburg Stirum, fut fusillé par les Allemands en août 1942 pour faits de sabotage, événement qui poussa la mère d'Audrey à rompre avec ses sympathies pro-nazies d'avant-guerre.
4 - Lors du tournage de My Fair Lady en 1964, ses passages chantés ont finalement été doublés par la chanteuse Marni Nixon, alors qu'Audrey Hepburn avait commencé à enregistrer elle-même les chansons.
5 - En 1960, sur le tournage du Vent de la plaine de John Huston, alors enceinte, elle chuta de cheval et passa six semaines à l'hôpital ; elle fit une fausse couche quelques mois plus tard.
6 - Son parrain de baptême pour son fils aîné Sean, en 1960, fut l'écrivain écossais A. J. Cronin, voisin et ami du couple Ferrer en Suisse.

Points clés

- Métier(s) : actrice, ambassadrice humanitaire de l'UNICEF
- Résidence principale : Tolochenaz, canton de Vaud, Suisse
- Relations de couple : Mel Ferrer (1954-1968), Andrea Dotti (1969-1982), Robert Wolders (1980-1993)
- Enfants : Sean Hepburn Ferrer (1960), Luca Dotti (1970)
- Distinctions : Oscar de la meilleure actrice (1954), Tony Award (1954), Emmy Award (1993), Grammy Award (1994), médaille présidentielle de la Liberté (1992), Screen Actors Guild Life Achievement Award (1993)