Burt Young

Burt Young, de son vrai nom Gerald Tommaso DeLouise, était un acteur, peintre et écrivain américain, né à New York en 1940 et mort à Los Angeles en 2023, connu pour son rôle de Paulie dans les films Rocky, nommé à l'Oscar en 1977.

Parcours

Né à Queens et élevé dans le quartier de Corona, Gerald Tommaso DeLouise quitte le lycée, puis sert dans le Corps des Marines de 1957 à 1959, où il remporte 32 de ses 34 combats de boxe. Il exerce ensuite plusieurs métiers, dont poseur de moquette, avant de suivre l'enseignement de Lee Strasberg à l'Actors Studio, après qu'une jeune femme lui a parlé de son désir d'étudier avec lui. Il débute sur scène à 28 ans et adopte le nom de Burt Young. Au cinéma, il apparaît dans Across 110th Street en 1972, puis dans Chinatown de Roman Polanski en 1974, aux côtés de Jack Nicholson. Il tourne aussi avec James Caan dans Cinderella Liberty, The Gambler, The Killer Elite de Sam Peckinpah et Harry and Walter Go to New York. À la télévision, il figure au générique de Baretta, de The Rockford Files et de M*A*S*H.

En 1976, Sylvester Stallone, auteur du scénario de Rocky, lui propose le rôle de Paulie Pennino, frère d'Adrian (Talia Shire). Burt Young n'a pas passé d'audition pour ce film réalisé par John G. Avildsen et obtient une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle masculin, comme Burgess Meredith, face à Jason Robards. Il reprend le personnage dans Rocky II, Rocky III, Rocky IV, Rocky V, puis Rocky Balboa en 2006. Entre-temps, il écrit et interprète Uncle Joe Shannon en 1978, produit par Robert Chartoff et Irwin Winkler, tourne Convoy avec Kris Kristofferson, Back to School avec Rodney Dangerfield, Once Upon a Time in America de Sergio Leone, The Pope of Greenwich Village avec Mickey Rourke, puis Mickey Blue Eyes avec Hugh Grant. Il joue le père de Bobby Baccalieri dans The Sopranos et remonte sur scène en 2017 dans The Last Vig.

Repères chronologiques

1940 : naissance à Queens (New York), sous le nom de Gerald Tommaso DeLouise
1957 : engagement dans le Corps des Marines, où il reste jusqu'en 1959
1961 : mariage avec Gloria DeLouise
1972 : rôle dans Across 110th Street
1974 : rôle dans Chinatown de Roman Polanski
1974 : mort de son épouse Gloria DeLouise
1976 : rôle de Paulie Pennino dans Rocky
1977 : nomination à l'Oscar du meilleur second rôle masculin
1978 : Uncle Joe Shannon, film qu'il écrit et dans lequel il joue
1984 : participation au marathon de New York
1985 : Rocky IV
1986 : Back to School avec Rodney Dangerfield
2006 : Rocky Balboa, dernière apparition dans le rôle de Paulie
2017 : retour au théâtre dans The Last Vig
2023 : mort le 8 octobre à Los Angeles

Vie personnelle et engagements

Fils de Josephine et Michael DeLouise, ce dernier professeur d'atelier dans un lycée, Burt Young grandit dans le quartier de Corona, à Queens. Sa famille est d'origine italienne. Il épouse Gloria DeLouise en 1961. Gloria meurt en 1974, après treize ans de mariage, et la cause de son décès n'est pas connue. Burt Young reste veuf. Il laisse à sa mort une fille, Anne Morea Steingieser, un petit-fils et un frère prénommé Robert. Il possède un temps un restaurant à New York et réside à Port Washington, dans l'État de New York.

Sylvester Stallone, avec qui il joue dans les six Rocky, lui rend hommage en 2023 en l'appelant son cher ami. Burt Young a aussi boxé en exhibition caritative contre Muhammad Ali, devenu un proche. Peintre, il expose ses toiles dans des galeries à travers le monde, et certaines apparaissent dans Rocky Balboa lors du licenciement de Paulie. Il écrit le roman historique Endings et deux pièces de théâtre, SOS et A Letter to Alicia and the New York City Government from a Man With a Bullet in His Head. Ses portraits évoquent l'influence de Pablo Picasso et d'Henri Matisse.

Contexte du décès

Burt Young meurt le 8 octobre 2023 à Los Angeles, au Northridge Hospital Medical Center, à l'âge de 83 ans. Son certificat de décès indique un arrêt cardiaque comme cause immédiate, avec un infarctus du myocarde, une fibrillation auriculaire et une athérosclérose comme facteurs contributifs. Sa fille Anne Morea Steingieser annonce le décès au New York Times le 18 octobre. Sylvester Stallone publie le même jour un hommage sur Instagram, Talia Shire salue un homme de famille et de création, et sa manageuse Lynda Bensky évoque son étendue émotionnelle.

Lieux de mémoire

Burt Young repose au Mount St. Mary Cemetery, situé à Flushing, dans l'arrondissement du Queens, à New York. Il est ainsi inhumé dans sa ville natale, alors qu'il est mort à Los Angeles. Le Queens est aussi l'arrondissement du quartier de Corona, où il a grandi. Aucun mémorial officiel n'a été signalé dans les sources consultées.

Anecdotes

1 - Son entrée dans le métier tient à une rencontre : une jeune femme qui lui plaisait rêvait d'étudier avec Lee Strasberg sans y parvenir, et c'est lui qui est admis à l'Actors Studio, où il étudie pendant deux ans.
2 - Ancien boxeur des Marines, Burt Young a affronté en exhibition le champion du monde Muhammad Ali, lors d'un combat organisé pour une cause caritative. Les deux hommes sont ensuite devenus amis.
3 - Il affirme avoir vendu un jour une toile 66 000 dollars, propos rapportés autour d'une exposition de ses peintures en 2006, alors qu'il était déjà connu pour ses rôles au cinéma.
4 - Burt Young a conçu la couverture du recueil de poèmes All Over de Gabriele Tinti, un travail de peintre mené en parallèle de sa carrière d'acteur et de ses expositions en galerie.
5 - En 1984, Burt Young a participé au marathon de New York, à 44 ans, environ vingt-cinq ans après avoir quitté le Corps des Marines, où il pratiquait la boxe de manière régulière.

Points clés

- Métier(s) : acteur, peintre, écrivain
- Résidence principale : Port Washington (New York)
- Relations de couple : Gloria DeLouise, épouse, morte en 1974
- Enfants : une fille, Anne Morea Steingieser
- Distinctions : nomination à l'Oscar du meilleur second rôle masculin pour Rocky (1977)