Dharmendra

Dharmendra est un acteur et producteur indien de cinéma hindi, figure centrale de Bollywood dont la carrière s’étend des années 1960 aux années 2020, avec plus de 300 films, un mandat de député au Lok Sabha et un rôle majeur au sein de la famille Deol.

Parcours

Dharmendra naît le 8 décembre 1935 à Nasrali, dans le Pendjab rural, et grandit entre Sahnewal et Phagwara. Fils de Kewal Kishan Singh Deol, professeur d’école, et Satwant Kaur, il étudie au Government Senior Secondary School de Lalton Kalan puis au Ramgarhia College de Phagwara. À la fin des années 1950, il remporte le concours de nouveaux talents organisé conjointement par Filmfare et Filmistan, doté de 5 000 roupies et d’un contrat. Ce prix le conduit à Bombay où il débute en 1960 avec Dil Bhi Tera Hum Bhi Tere face à Shyama. Les premiers rôles sont modestes, mais sa silhouette athlétique et son charisme naturel attirent l’attention. Il s’impose dès 1966 avec Phool Aur Patthar face à Meena Kumari : premier acteur indien à apparaître torse nu à l’écran, il propulse le film au rang de plus gros succès de l’année et devient une star instantanée. Suivent Aaye Din Bahar Ke (1966), Anpadh (1962), Bandini (1963), Shola Aur Shabnam (1961) et Ayee Milan Ki Bela (1964). Les années 1970 marquent son âge d’or : surnommé « Garam Dharam » pour ses scènes d’action torrides et son magnétisme, il domine le box-office avec plus de cent films en vedette principale – Mera Gaon Mera Desh (1971), Seeta Aur Geeta (1972), Yaadon Ki Baaraat (1973), Chupke Chupke (1975) et surtout Sholay (1975) où il incarne le légendaire Veeru aux côtés d’Amitabh Bachchan.

À partir des années 1980, il fonde Vijayta Films avec ses fils Sunny et Bobby Deol et se concentre sur la production : Betaab (1983) lance Sunny, Ghayal (1990) et Barsaat (1995) imposent Bobby. Il réduit ses rôles de héros mais continue les films d’action et familiaux. À partir des années 2000, il revient en force dans des seconds rôles marquants : Johnny Gaddaar (2007), Life in a... Metro (2007), la saga Yamla Pagla Deewana (2011-2018) avec ses fils, Apne (2007). En 2023, il triomphe à 87 ans dans Rocky Aur Rani Kii Prem Kahaani de Karan Johar. 

Repères de carrière

8 décembre 1935 : Naissance à Nasrali, district de Ludhiana, Pendjab (Inde britannique).
1958 : Lauréat du concours de talents Filmfare, qui lui ouvre l’accès à l’industrie du film à Bombay.
1960 : Débuts au cinéma dans Dil Bhi Tera Hum Bhi Tere d’Arjun Hingorani.
1963–1966 : Reconnaissance avec Bandini , Ayee Milan Ki Bela et Phool Aur Patthar , qui consolident sa notoriété commerciale.
1971 : Mera Gaon Mera Desh installe durablement son image d’acteur d’action dans le cinéma hindi commercial.
1975 : Rôle majeur dans Chupke Chupke et dans le western hindi Sholay , devenu un des grands succès du box-office indien.
1983 : Fondation de Vijayta Films, qui lance Betaab , film de débuts de Sunny Deol.
1990 : Producteur de Ghayal , récompensé au National Film Award et au Filmfare Award pour le meilleur film populaire.
1997 : Récompensé par le Filmfare Lifetime Achievement Award pour l’ensemble de sa carrière.
2004–2009 : Député de Bikaner (Rajasthan) au Lok Sabha sous l’étiquette Bharatiya Janata Party (BJP).
2012 : Décoré du Padma Bhushan, troisième plus haute distinction civile indienne, pour sa contribution au cinéma.
2023–2024 : Rôles tardifs remarqués dans Rocky Aur Rani Kii Prem Kahaani et le film romantique Teri Baaton Mein Aisa Uljha Jiya .
24 novembre 2025 : Mort à 89 ans à son domicile de Juhu, Mumbai, après plus de six décennies d’activité cinématographique.

Vie personnelle et engagements

Né dans une famille paysanne pendjabie, Dharmendra reste toute sa vie attaché à ses origines rurales et se décrit publiquement comme le fils d’un agriculteur. Il épouse Prakash Kaur en 1954, avec qui il a quatre enfants : Sunny (né en 1957), Bobby (né en 1969), ainsi que deux filles, Vijeta (née en 1962) et Ajeeta (née en 1966). À la fin des années 1970, sa collaboration à l’écran avec Hema Malini conduit à une seconde union en 1980, sans rupture officielle de son premier mariage. De ce couple naissent deux filles, Esha (née en 1981) et Ahana (née en 1985). De 2004 à 2009, il représente Bikaner au Parlement indien, illustrant un engagement politique orienté vers son État d’origine et les problématiques rurales, tout en maintenant une présence régulière au cinéma.

Anecdotes

1 – Adolescent, après avoir vu le film Shaheed avec Dilip Kumar, il se regarde dans le miroir en répétant qu’il veut « devenir Dilip Kumar », épisode qu’il évoque plus tard pour illustrer la naissance de sa vocation d’acteur.
2 – Sa carrière démarre réellement lorsqu’il remporte le premier grand concours de talents de Filmfare à la fin des années 1950 ; parallèlement, il achète une Fiat en se disant qu’en cas d’échec dans le cinéma, il pourra la transformer en taxi pour gagner sa vie.
3 – Lors de la remise de son prix de carrière en 1997, il raconte qu’il faisait confectionner un costume neuf et choisissait une cravate assortie chaque année dans l’espoir de recevoir enfin un prix d’interprétation, avant de renoncer après des décennies d’attente.
4 – Sur le tournage de Sholay , il admet avoir discrètement bu des bières appartenant au chef opérateur, qu’il faisait passer pour du lassi, jusqu’au jour où sa partenaire Moushumi Chatterjee découvre la supercherie et le dénonce en plaisantant.
5 – Interrogé sur sa réputation de « grand buveur » dans l’industrie, il réplique en souriant que son foie est « très solide » avant d’expliquer avoir finalement arrêté l’alcool à la suite d’alertes de santé dans les années 2010.
6 – Dans une interview, il affirme qu’il pratiquait le kabaddi et le sprint au point de penser qu’il aurait pu viser une médaille olympique, avant que le cinéma ne s’impose comme voie principale.

Lieux de mémoire

Les lieux associés à Dharmendra se répartissent entre le Pendjab et Mumbai. Son enfance se déroule entre Nasrali, son village natal, et Sahnewal, où son père enseigne. Installé ensuite à Bombay, il vit de longue date dans la zone de Juhu, au sein de la grande maison familiale souvent désignée comme « Dharmendra House » ou Sunny Villa. Il possède également un vaste farmhouse à Lonavala, où il passe une partie de ses dernières années. Après son décès le 24 novembre 2025, ses proches et le monde du cinéma lui rendent un dernier hommage au crématorium Pawan Hans de Vile Parle, devenu un lieu de référence pour sa mémoire.

Contexte du décès

À l’automne 2025, Dharmendra connaît une série de problèmes respiratoires. Il est hospitalisé au Breach Candy Hospital de Mumbai début novembre, placé sous surveillance en soins intensifs et brièvement sous assistance ventilatoire, avant un retour à domicile à Juhu pour poursuivre sa convalescence. Le 24 novembre 2025, après près d’un mois de maladie, il meurt à 89 ans à son domicile de Mumbai. Sa disparition intervient peu avant son 90e anniversaire. Ses funérailles sont organisées rapidement au crématorium Pawan Hans, à Vile Parle, où son fils Sunny Deol dirige les derniers rites en présence de la famille élargie et de nombreux acteurs et producteurs. Le Premier ministre Narendra Modi et la présidente Droupadi Murmu publient des messages officiels de condoléances, soulignant la place de son œuvre dans l’histoire du cinéma hindi.

Points clés

• Métier(s) : acteur de cinéma, producteur, ancien député du Lok Sabha
• Résidence principale : Juhu, Mumbai (Inde), avec attaches familiales et foncières au Pendjab et à Lonavala
• Relations : mariage avec Prakash Kaur (à partir de 1954), seconde union avec Hema Malini (à partir de 1980), maintien des deux foyers familiaux jusqu’à sa mort
• Enfants : Sunny (1957), Vijeta (1962), Ajeeta (1966), Bobby (1969), Esha (1981), Ahana (1985)
• Distinctions : Filmfare Lifetime Achievement Award (1997), producteur de Ghayal lauréat au National Film Award (1990), Padma Bhushan (2012)