Biographie
Fritz Wepper, acteur allemand révélé à dix-sept ans dans un film pacifiste primé aux Golden Globes, doit sa notoriété internationale à deux rôles opposés : le dandy complaisant de Cabaret face à Liza Minnelli et l'adjoint fidèle Harry Klein dans 281 épisodes d'Inspecteur Derrick, série diffusée dans plus de cent pays.
Parcours
Né le 17 août 1941 à Munich, Fritz Wepper perd son père, un avocat mort en Pologne en 1945, dès l'enfance. À onze ans, il monte pour la première fois sur scène dans Peter Pan. Son destin bascule en 1959 : Bernhard Wicki le choisit pour le rôle du jeune soldat Scholten dans Le Pont (Die Brücke), film pacifiste sur des lycéens envoyés défendre un pont en 1945. Le film remporte le Golden Globe du meilleur film en langue étrangère et révèle Wepper comme une des figures montantes du cinéma allemand. En 1965, Marcel Carné lui confie un rôle dans Trois chambres à Manhattan.
En 1972, Bob Fosse le choisit pour jouer Fritz Wendel dans Cabaret, aux côtés de Liza Minnelli et Joel Grey. Le film remporte huit Oscars et marque le début d'une amitié durable entre Wepper et Minnelli. En 1983, il tourne dans Le Dernier combat, premier long métrage de Luc Besson. C'est la série Inspecteur Derrick (ZDF, 1974-1998) qui définit sa carrière : 281 épisodes aux côtés de Horst Tappert dans le rôle de l'adjoint Harry Klein (personnage qu'il avait déjà incarné dans la série Der Kommissar dès 1969). De 2002 à 2021, il connaît également un immense succès en Allemagne avec la série Um Himmels Willen.
Repères chronologiques
- 1941 : naissance le 17 août à Munich
- 1952 : débuts au théâtre dans Peter Pan
- 1959 : Le Pont (Die Brücke), film primé au Golden Globe du meilleur film étranger
- 1969 : première apparition du personnage de Harry Klein dans Der Kommissar
- 1972 : Cabaret (Bob Fosse), rôle de Fritz Wendel aux côtés de Liza Minnelli
- 1974 : début de la série Inspecteur Derrick
- 1979 : mariage avec Angela von Morgen
- 1983 : Le Dernier combat (Luc Besson)
- 1998 : fin d'Inspecteur Derrick après 281 épisodes
- 2020 : mariage avec Susanne Kellermann
- 2021 : annonce publique d'un mélanome cutané avec métastases
- 2024 : décès le 25 mars à Munich à l'âge de 82 ans
Vie personnelle et engagements
Fils d'un avocat disparu pendant la Seconde Guerre mondiale, Fritz Wepper grandit à Munich dans un contexte familial marqué par l'absence paternelle. Son frère, Elmar Wepper, était également un acteur de renom. En 1979, il épouse Angela von Morgen, dont il a une fille, Sophie, devenue actrice et avec qui il a partagé l'affiche dans Mord in bester Gesellschaft. Après une séparation en 2009, il partage sa vie avec Susanne Kellermann, avec qui il a une fille née en 2012. Le couple s'est marié en 2020.
L'amitié avec Liza Minnelli, née sur le tournage de Cabaret, est restée l'un des piliers de sa vie sociale internationale. En dehors des plateaux, Wepper était un passionné de nature et de chasse, bien que ce dernier point ait parfois suscité des débats dans les médias allemands.
Contexte du décès
Fritz Wepper est décédé le 25 mars 2024 à Munich, des suites de son cancer. Il s'est éteint paisiblement dans un hospice de la ville. Sa disparition est survenue seulement cinq mois après celle de son frère Elmar. Il a été inhumé le 10 avril 2024 au cimetière de Winthir à Munich, dans le quartier de Neuhausen.
Anecdotes
1. Une amitié de plus de cinquante ans liait l'acteur à Liza Minnelli. Lors de ses visites en Allemagne, la star américaine ne manquait jamais de retrouver celui qu'elle considérait comme son "frère de cœur".
2. Fritz Wepper est l'un des rares acteurs à avoir interprété le même personnage (Harry Klein) dans deux séries policières majeures différentes sans que celles-ci ne soient formellement des suites directes.
3. Sa longévité sur le petit écran allemand est exceptionnelle : entre Derrick et la série Um Himmels Willen (où il jouait un maire truculent), il a occupé les soirées des téléspectateurs pendant près de cinquante ans.
Points clés
- Métier(s) : acteur
- Résidence principale : Munich, Bavière
- Relations de couple : Angela von Morgen (1979-2019), Susanne Kellermann (mariée 2020)
- Enfants : Sophie Wepper, Filippa Wepper
- Distinctions : Bambi d'honneur, Goldene Kamera, et distinctions pour Le Pont
