H. M. Wynant

Acteur américain né le 12 février 1927 à Détroit dans le Michigan, H. M. Wynant est un acteur de composition dont la carrière s'étend sur huit décennies. Il est connu pour le rôle de David Ellington dans l'épisode The Howling Man de La Quatrième Dimension, diffusé en 1960.

Parcours

Né Hyman Weiner de parents juifs d'origine polonaise, Bessie et Jacob Weiner, H. M. Wynant fréquente brièvement la Wayne State University avant de quitter Détroit à 19 ans pour New York avec 125 dollars en poche. Jerome Robbins l'engage sur-le-champ lors de son premier casting, une audition ouverte pour la comédie musicale High Button Shoes avec Eddie Foy. Il enchaîne plusieurs productions théâtrales new-yorkaises, dont As You Like It avec Katharine Hepburn, Venus Observed dirigée par Laurence Olivier, et The Teahouse of the August Moon de John Patrick, jouée 1 027 fois entre 1953 et 1956 aux côtés de John Forsythe et David Wayne. Il est également assistant-régisseur sur The Love of Four Colonels de Peter Ustinov. Ses prestations théâtrales lui ouvrent les portes d'Hollywood en 1956.

En 1957, RKO Pictures l'engage sans l'avoir vu pour le rôle de Crazy Wolf dans Le Jugement des flèches de Samuel Fuller, aux côtés de Rod Steiger et Sara Montiel. C'est Fuller qui fixe définitivement son nom de scène en H. M. Wynant. Il contribue ensuite à vingt-neuf films américains, parmi lesquels L'Odyssée du sous-marin Nerka de Robert Wise avec Clark Gable, Tonka, cheval sauvage où il joue un guerrier sioux cousin du personnage de Sal Mineo, Blondes, Brunes et Rousses avec Elvis Presley, La Valse des truands de Paul Bogart et La Conquête de la planète des singes de J. Lee Thompson en 1972. Sa carrière télévisuelle, débutée dès 1953, totalise environ cent-trente séries.

Repères chronologiques

1927 : naissance le 12 février à Détroit (Michigan) sous le nom d'Hyman Weiner
1946 : départ pour New York à 19 ans, engagement par Jerome Robbins
1951 : mariage avec Ethel Wald, débuts à Broadway dans Never Say Never de Carl Leo
1953 : participation à la création de La Petite Maison de thé à Broadway
1957 : premier film, Le Jugement des flèches de Samuel Fuller
1958 : rôle dans L'Odyssée du sous-marin Nerka avec Clark Gable
1960 : rôle principal dans The Howling Man, épisode culte de La Quatrième Dimension
1963 : apparition face à Elvis Presley dans Blondes, Brunes et Rousses
1971 : divorce d'avec Ethel Wald
1972 : rôle de Hoskyns dans La Conquête de la planète des singes
1993 : mariage avec Paula Davis le 30 janvier
2000 : naissance de sa fille Pasha
2003 : apparition dans À la Maison-Blanche
2011 : rôle dans Footprints, nomination au Method Fest Independent Film Festival
2024 : parution de la biographie H.M. Wynant — You Must Believe! par Steven Peros

Vie personnelle et engagements

H. M. Wynant naît dans une famille d'immigrés juifs polonais établie à Détroit. Ses parents, Bessie et Jacob Weiner, élèvent l'enfant dans un quartier modeste de la ville. Adolescent peu assidu à l'école, il fréquente des salles de billard et se cache dans les toilettes lors des descentes de police. Un jour, il saisit par hasard un volume de Shakespeare et développe une passion pour le théâtre. Il joue également de la trompette dans l'orchestre symphonique de Détroit. Il étudie deux ans à la Wayne State University avant de partir à New York. En 1951, il épouse Ethel Wald, directrice de casting et productrice, dont il divorce en 1971.

De cette première union naissent trois fils tous engagés dans le spectacle : William Winant, percussionniste d'avant-garde membre du groupe Mr. Bungle et collaborateur de Yo-Yo Ma, Scott Winant, producteur et réalisateur récompensé d'un Emmy Award, et Bruce Winant, acteur et chanteur de Broadway. En janvier 1993, il épouse Paula Davis, avec laquelle il a une fille, Pasha, née en 2000. Il a entretenu une amitié durable avec l'acteur Richard Basehart, en hommage duquel il a baptisé une salle de théâtre à Los Angeles. Il réside à Los Angeles.

Anecdotes

1 - Sur Perry Mason, il est le seul comédien à avoir interprété dans la même série un procureur adjoint, un prévenu, une victime d'assassinat, un témoin et un meurtrier, au fil de dix épisodes diffusés entre 1958 et 1965.
2 - Avant de devenir acteur, il exerce la profession de dessinateur industriel à New York. C'est Jerome Robbins, qui l'engage séance tenante, qui lui intime de démissionner pour se consacrer pleinement au théâtre.
3 - Son nom de scène définitif lui est imposé par le réalisateur Samuel Fuller sur le tournage du Jugement des flèches en 1957. Crédité auparavant sous le nom d'Haim Winant, il devient H. M. Wynant sans avoir choisi lui-même cette initiale.
4 - Dans Tonka, cheval sauvage de 1958, il incarne Yellow Bull, un Sioux tué à la bataille de Little Big Horn. Il réalise lui-même la majorité de ses cascades dans ses rôles de guerrier indien.
5 - À partir des années 2000, il intègre la troupe récurrente du cinéaste Larry Blamire et apparaît dans The Lost Skeleton Returns Again en 2009 dans le rôle du général Scottmanson.
6 - En 2024, l'écrivain et scénariste Steven Peros, ami de longue date, lui consacre une biographie intitulée H.M. Wynant — You Must Believe!, dont le titre reprend la réplique d'ouverture de son personnage dans The Howling Man.

Points clés

- Métier(s) : acteur de cinéma, de théâtre et de télévision
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : Ethel Wald (mariés de 1951 à 1971) ; Paula Davis (depuis 1993)
- Enfants : William, Scott et Bruce Winant (premier mariage) ; Pasha (née en 2000)
- Distinctions : nomination au Method Fest Independent Film Festival en 2011 pour Footprints