Nés ou morts le 12 février

Le 12 février dans l'Histoire

Le 12 février est d'abord une date qui pèse lourd dans l'histoire des idées : c'est le jour de naissance de Charles Darwin et Abraham Lincoln, tous deux nés en 1809, et celui de la mort d'Emmanuel Kant en 1804. Difficile de trouver une autre date qui réunisse, à cinq ans d'écart, un naturaliste qui a transformé notre regard sur le vivant, un président qui a aboli l'esclavage, et un philosophe qui a redéfini les limites de la raison humaine.

Mais au-delà de ces géants, le 12 février dessine aussi une trajectoire étonnante à travers les grandes ruptures technologiques. Première diffusion radio du Vatican, percée d'un tunnel sous la Manche, naissance de l'ère des antibiotiques, révolution numérique de la musique, premières tentatives de clonage humain : les événements qui jalonnent cette date ont un point commun. Chaque fois, une barrière (géographique, biologique, culturelle) a été franchie, ou du moins bousculée. Bien sûr, n'importe quelle date du calendrier peut raconter une belle histoire si l'on choisit bien ses exemples. Mais le panorama du 12 février a ceci d'intéressant qu'il dessine, presque malgré lui, le portrait d'une humanité qui s'obstine à relier ce qui était séparé, et qui n'y parvient pas toujours sans casse.

Le 12 février en France

• 1892 : L'inventeur Léon Bouly dépose le brevet du « Cinématographe » auprès de l'INPI. Les frères Lumière rachèteront le nom quelques années plus tard et en feront un spectacle mondial, mais c'est Bouly qui a posé la première pierre administrative de l'industrie du cinéma.
• 1947 : Christian Dior présente sa première collection au 30 avenue Montaigne. La presse américaine la baptise « New Look ». Après des années d'austérité vestimentaire imposée par la guerre, ces silhouettes aux jupes amples et aux tailles marquées relancent la haute couture française et redéfinissent l'image de l'élégance féminine.
• 1986 : François Mitterrand et Margaret Thatcher signent le traité de Cantorbéry, qui officialise la construction du tunnel sous la Manche. L'idée d'un passage fixe entre la France et l'Angleterre remonte au début du XIXe siècle (Napoléon en avait déjà rêvé). Il aura fallu près de deux siècles pour que le projet devienne réalité.
• 2002 : Aux Jeux Olympiques d'hiver de Salt Lake City, Carole Montillet remporte l'or en descente. C'est la première fois qu'une Française décroche un titre olympique dans cette discipline.

Le 12 février dans le monde

• 1931 : Le pape Pie XI inaugure Radio Vatican. C'est Guglielmo Marconi lui-même, pionnier de la transmission sans fil, qui a supervisé l'installation technique. Pour la première fois, la voix d'un pape franchit les murs du Vatican et atteint des millions de foyers.
• 1941 : À Oxford, le policier Albert Alexander reçoit une injection de pénicilline pour traiter une infection grave. Ce n'est pas, à strictement parler, le tout premier essai sur l'homme (quelques tests préliminaires avaient eu lieu) mais c'est le premier traitement clinique complet par antibiotique. Le résultat, d'abord spectaculaire puis tragique, ouvrira malgré tout la voie à la révolution des antibiotiques.
• 1950 : Création de l'Union Européenne de Radio-Télévision (UER) à Torquay, en Angleterre. Cette structure de coopération technique permet aux pays européens d'échanger des programmes télévisés par-delà leurs frontières. C'est elle qui donnera naissance à l'Eurovision.
• 2001 : La sonde NEAR Shoemaker de la NASA se pose en douceur sur l'astéroïde Éros, au terme d'un voyage de 3,2 milliards de kilomètres. C'est le premier atterrissage contrôlé sur un astéroïde.
• 2001 : La justice américaine rend son opinion dans l'affaire Napster. La plateforme d'échange de fichiers MP3 disparaîtra sous la pression judiciaire, mais le coup est déjà porté : l'industrie musicale sera forcée de repenser entièrement sa distribution. Le streaming moderne en est l'héritier direct.
• 2004 : La revue Science publie les travaux de l'équipe sud-coréenne de Hwang Woo-suk, annonçant le premier clonage d'embryons humains. L'exploit fera la une de la presse mondiale avant d'être rétracté l'année suivante après la mise au jour d'une fraude scientifique massive.

Nés ou morts un 12 février

Les personnalités associées à cette date partagent souvent un même trait : la capacité à voir au-delà de ce que leur époque considérait comme acquis, que ce soit en observant le vivant, en construisant des machines ou en imaginant l'avenir.

Sciences, industrie et prospective

Repousser les frontières de la connaissance et de la mobilité : c'est le fil qui relie ces trois figures, du naturaliste qui a changé notre regard sur le vivant à l'ingénieur qui a mis la France sur roues, jusqu'au futurologue qui parie sur la fusion entre l'homme et la machine.

• Charles Darwin (né en 1809) : Naturaliste britannique dont les travaux sur l'évolution par sélection naturelle ont transformé notre compréhension du monde vivant. Peu de théories scientifiques ont eu un impact aussi profond et aussi durable.
• Louis Renault (né en 1877) : Inventeur et industriel français, pionnier de l'automobile. En industrialisant la production de véhicules, il a contribué à démocratiser la mobilité individuelle en France.
• Ray Kurzweil (né en 1948) : Informaticien et futurologue américain. Figure centrale du transhumanisme, il défend l'idée d'une convergence à venir entre intelligence humaine et intelligence artificielle, une thèse qui divise autant qu'elle fascine.

Arts, scène et création

Chacune de ces figures a franchi une frontière dans sa discipline : entre les cultures, entre les genres, entre ce qui était considéré comme art majeur et art mineur. Du ballet porté sur tous les continents à la bande dessinée élevée au rang de philosophie, en passant par la révolution du récit littéraire et la fusion entre opéra et cinéma, les artistes du 12 février partagent cette volonté de faire tomber les cloisons.

• Anna Pavlova (née en 1881) : Danseuse russe légendaire, elle a porté le ballet classique sur tous les continents, devenant la première ambassadrice mondiale de cet art. Son interprétation du Cygne reste un symbole d'excellence qui a franchi toutes les frontières culturelles.
• Auguste Escoffier (mort en 1935) : Chef cuisinier français surnommé le « roi des cuisiniers ». Il a codifié la cuisine française moderne et l'a exportée dans les grands hôtels du monde entier, transformant un savoir-faire national en référence internationale.
• Ray Manzarek (né en 1939) : Claviériste et cofondateur des Doors. Son jeu d'orgue, à la fois hypnotique et nerveux, a contribué à définir le son du rock psychédélique des années 60, brouillant la frontière entre musique populaire et expérimentation.
• Franco Zeffirelli (né en 1923) : Réalisateur italien, maître de la mise en scène d'opéras et de fresques cinématographiques. Son Roméo et Juliette a rendu Shakespeare accessible au grand public, faisant le pont entre l'art lyrique et le cinéma populaire.
• Jean Renoir (mort en 1979) : Cinéaste français, fils du peintre Auguste Renoir. Considéré comme l'un des plus grands réalisateurs de l'histoire du cinéma, il a fait de la profondeur de champ et du plan-séquence des outils narratifs à part entière.
• Julio Cortázar (mort en 1984) : Écrivain argentin majeur, auteur de Marelle. En dynamitant la structure linéaire du récit, il a ouvert la voie à une littérature où le lecteur devient acteur, abolissant la frontière entre auteur et public.
• Charles Monroe Schulz (mort en 2000) : Dessinateur américain et créateur des Peanuts. À travers Charlie Brown et Snoopy, il a donné une profondeur philosophique à la bande dessinée, faisant tomber la barrière entre divertissement enfantin et réflexion sur la condition humaine.

Pop-culture : figures du 12 février

La logique du 12 février (franchir les barrières, toucher un public toujours plus large) se prolonge aujourd'hui dans le divertissement mondialisé. Ces trois figures nées ce jour-là incarnent, chacune à sa manière, la culture du streaming et du sport spectacle.

• Christina Ricci (née en 1980) : Elle s'est fait connaître en incarnant Mercredi Addams au cinéma dans les années 90. Sa présence au casting de la série Wednesday sur Netflix attire une nouvelle génération vers l'esthétique gothique qu'elle a popularisée.
• Jesse Spencer (né en 1979) : Acteur australien, visage emblématique des séries Dr House et Chicago Fire, deux classiques du visionnage en continu.
• Khvicha Kvaratskhelia (né en 2001) : Footballeur géorgien surnommé « Kvaradona », il représente une nouvelle génération de sportifs dont la notoriété se construit autant sur le terrain que sur les réseaux sociaux.

En guise de bilan

Le 12 février raconte, à sa manière, l'histoire d'une humanité qui brise les distances et repousse les limites : entre deux pays par un tunnel, entre un pape et ses fidèles par la radio, entre un malade et sa guérison par un antibiotique, entre un auditeur et sa musique par le numérique.

Mais cette marche en avant n'est pas sans zones d'ombre. L'affaire Napster rappelle que l'innovation bouscule les modèles établis. Et la fraude de Hwang Woo-suk montre que la course au progrès, poussée trop loin ou trop vite, peut produire l'exact inverse de ce qu'elle promettait. Le 12 février nous montre les deux faces de l'innovation : sa capacité à transformer le monde pour le mieux, et les risques qu'elle porte quand elle avance sans garde-fou.

Sources et documents de référence

• Propriété industrielle : Institut National de la Propriété Industrielle (INPI), Base de données Brevets du 19e siècle, Brevet d'invention n°219.350 déposé par Léon Bouly le 12 février 1892.
• Diplomatie : Traité de Cantorbéry, Secrétariat des Nations Unies, Recueil des Traités, Vol. 1497, I-25792, 12 fév. 1986.
• Sport : Comité International Olympique (CIO), Base de données des résultats officiels, Descente Femmes, Jeux Olympiques d'hiver de Salt Lake City, 12 février 2002.
• Jurisprudence : Opinion du 12 février 2001, Court of Appeals for the Ninth Circuit, A&M Records, Inc. v. Napster, Inc., 239 F.3d 1004.
• Archives Médicales : Notes cliniques du Radcliffe Infirmary d'Oxford (février 1941) et Abraham et al., "Further Observations on Penicillin", The Lancet, 1941.
• Sciences : Rétractation de "Evidence of a Pluripotent Human Embryonic Stem Cell Line...", Science Magazine (original fév. 2004).
• Archives Radio : Archives historiques de Radio Vatican, Inauguration technique par Guglielmo Marconi, 12 fév. 1931.