Jacques Legras

Jacques Legras est un acteur français né en 1924 et mort en 2006, popularisé comme interprète masqué de l'émission La Caméra invisible aux côtés de Jacques Rouland et Pierre Bellemare, après des débuts au théâtre dans la troupe des Branquignols de Robert Dhéry.

Parcours

Après des études secondaires à Nantes, Jacques Legras se forme au Centre du spectacle de la rue Blanche, à Paris. En 1949, il rejoint la troupe des Branquignols fondée par Robert Dhéry et Colette Brosset, avec laquelle il fait ses débuts à l'écran dans le film collectif Branquignol. Il reste associé à cette troupe pendant plusieurs décennies, au théâtre comme au cinéma, et retrouve Robert Dhéry et Pierre Tchernia à l'écriture et à la réalisation de La Belle Américaine en 1961 puis d'Allez France! en 1964. Habitué des seconds rôles, reconnaissable à sa moustache, il incarne l'une de ses interprétations les plus citées dans Le Petit Baigneur, où il joue l'abbé Henri Castagnier dans la scène du sermon en chaire, aux côtés de Robert Dhéry et Louis de Funès. La même décennie, il retrouve Louis de Funès dans Hibernatus d'Édouard Molinaro, sorti en 1969, dans le rôle de l'avocat de famille.

Parallèlement au cinéma, Jacques Legras collabore avec Jacques Rouland, d'abord à la radio sur Europe 1 dans l'émission Gardez le sourire, puis à la télévision dans La Caméra invisible, créée en 1964 avec Pierre Bellemare et réalisée par Igor Barrère : costumé et grimé, il y piège des passants ignorant qu'ils sont filmés, ce qui le fait connaître du grand public. Dans les années 1950 et 1960, il prête également sa voix à l'émission quotidienne L'Homme des vœux, diffusée sur Radio Luxembourg, Radio Andorre et Radio Monte-Carlo et sponsorisée par la marque Bartissol. Il est par ailleurs membre de l'Académie Alphonse-Allais. Au cinéma, il tourne à plusieurs reprises sous la direction de Jean-Pierre Mocky, puis avec Marcel Carné dans Les Assassins de l'ordre en 1971 et avec Jacques Demy dans L'Événement le plus important depuis que l'homme a marché sur la Lune en 1973. Il prête aussi sa voix au personnage du banquier dans le dessin animé Daisy Town, écrit par René Goscinny et dessiné par Morris, sorti en 1971.

Repères chronologiques

1924 : naissance à Bois-Colombes, le 16 octobre
1949 : il rejoint la troupe des Branquignols de Robert Dhéry
1954 : apparition au cinéma dans l'adaptation d'Ah ! les belles bacchantes
1961 : sortie de La Belle Américaine, coécrit par Robert Dhéry et Pierre Tchernia
1964 : création de La Caméra invisible avec Jacques Rouland et Pierre Bellemare
1968 : il incarne l'abbé Castagnier dans Le Petit Baigneur
1969 : il joue l'avocat dans Hibernatus d'Édouard Molinaro
1971 : sortie de Daisy Town, où il prête sa voix au banquier
1973 : tournage de L'Événement le plus important depuis que l'homme a marché sur la Lune, de Jacques Demy
1974 : il incarne Alexandre Dumas dans Les Quatre Charlots mousquetaires
1976 : apparition dans la série Les Brigades du Tigre
1978 : il prête sa voix au notaire Augustus Betting dans La Ballade des Dalton
1989 : rôle dans Comment faire l'amour avec un nègre sans se fatiguer
1998 : derniers rôles au cinéma dans Robin des mers et Vidange, de Jean-Pierre Mocky
2006 : mort à Paris, le 15 mars, à l'âge de 81 ans

Vie personnelle et engagements

Jacques Legras naît à Bois-Colombes, dans l'actuel département des Hauts-de-Seine, mais grandit à Nantes, où il effectue sa scolarité avant de rejoindre Paris pour se former au spectacle, au Centre du spectacle de la rue Blanche, ancêtre de l'actuelle École nationale supérieure des arts et techniques du théâtre. Il se marie à Paris avec Paulette Cuvillier, née en 1925 ; le couple a deux enfants, Marie-Christine et Frédéric Legras, avant de se séparer quelques années plus tard. Jacques Legras est par ailleurs membre de l'Académie Alphonse-Allais, société savante parisienne consacrée à l'humoriste Alphonse Allais et réunissant des personnalités du théâtre et de la littérature.

Au théâtre comme à la télévision, Jacques Legras construit avec Jacques Rouland et Pierre Bellemare une collaboration qui s'étend sur plusieurs décennies, de l'émission radiophonique Gardez le sourire sur Europe 1 jusqu'à La Caméra invisible, dont Igor Barrère assure la réalisation. Il garde également un lien de travail durable avec Robert Dhéry et Colette Brosset, qu'il retrouve au théâtre comme au cinéma pendant plus de trente ans, de la création des Branquignols en 1949 jusqu'aux spectacles des années 1980 montés au théâtre des Bouffes-Parisiens.

Contexte du décès

Jacques Legras meurt à Paris le 15 mars 2006, à l'âge de 81 ans. La cause précise de son décès n'a pas été rendue publique. Ses obsèques comprennent une crémation au crématorium du Père-Lachaise, à Paris.

Lieux de mémoire

Jacques Legras est incinéré au crématorium du Père-Lachaise, à Paris. Ses cendres sont inhumées au cimetière de Montmartre, dans la division 31.

Anecdotes

1 - Sa toute première apparition au générique, en 1945, dans Naïs de Marcel Pagnol, ne le crédite pas comme comédien mais comme seul ingénieur du son, plusieurs années avant qu'il ne rejoigne la troupe des Branquignols.
2 - L'émission La Caméra invisible, qui le fait connaître à partir de 1964, adapte en France le format américain Candid Camera, l'un des tout premiers programmes de caméra cachée diffusés à la télévision.
3 - Acteur habitué du cinéma populaire, Jacques Legras prête aussi sa voix à des personnages de dessins animés, notamment un banquier dans Daisy Town en 1971 puis le notaire Augustus Betting dans La Ballade des Dalton en 1978.
4 - Après un creux de carrière au cinéma dans les années 1990, il retrouve Jean-Pierre Mocky pour deux films tournés coup sur coup en 1998, Robin des mers et Vidange, près de dix ans après son rôle précédent de 1989.
5 - Le Petit Baigneur, dans lequel il incarne l'abbé Castagnier aux côtés de Louis de Funès, est le film le plus rentable sorti en France en 1968, un an avant qu'il ne retrouve Funès dans Hibernatus.

Points clés

- Métier(s) : acteur, comédien de théâtre et de radio, voix pour l'animation
- Résidence principale : non documentée avec précision
- Relations de couple : marié à Paulette Cuvillier, divorcé par la suite
- Enfants : Marie-Christine et Frédéric Legras
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée