Jon-Erik Hexum

Jon-Erik Hexum, acteur et mannequin américain d'origine norvégienne, est né le 5 novembre 1957 à Englewood, dans le New Jersey. Révélé en 1982 dans la série Voyagers! sur NBC, il est décédé accidentellement le 18 octobre 1984 à l'âge de 26 ans, des suites d'un tir involontaire d'une cartouche à blanc sur le plateau de tournage de la série Cover Up.

Parcours

Jon-Erik Hexum grandit à Tenafly, dans le New Jersey, après que ses parents eurent divorcé alors qu'il avait quatre ans. Élève actif au Tenafly High School, il participe à l'orchestre de marche de l'établissement et se produit au Rose Parade de Pasadena en 1973. Président de sa promotion à la remise des diplômes en 1976, il intègre ensuite la Case Western Reserve University de Cleveland pour des études de génie biomédical avant de se réorienter vers la Michigan State University d'East Lansing, où il joue au football américain pour les Spartans, anime des programmes radio sous le pseudonyme "Yukon Jack" et participe à des productions théâtrales estudiantines. Il en ressort en mai 1980 avec un bachelor en philosophie politique. Quelques jours après sa diplomation, il rejoint New York pour tenter sa chance dans le monde du spectacle. C'est au cours d'un travail d'appoint comme nettoyeur d'appartements qu'il rencontre Bob LeMond, manager de John Travolta, qui perçoit son potentiel et l'encourage à s'installer à Los Angeles en septembre 1981. Sa première audition, pour le film Summer Lovers, lui échappe au profit de Peter Gallagher, mais cette démarche ouvre la voie à des opportunités télévisuelles décisives.

En 1982, Hexum est retenu pour incarner Phineas Bogg, un ancien pirate devenu voyageur temporel, dans la série d'aventures NBC Voyagers!, diffusée en 20 épisodes aux côtés du jeune Meeno Peluce. La concurrence du magazine d'information 60 Minutes, programme le plus regardé du dimanche soir américain, abrège la série après une saison. En 1983, le producteur Aaron Spelling le recrute pour le téléfilm Making of a Male Model face à Joan Collins, diffusé sur ABC, qui se classe dans le top 10 hebdomadaire d'audience et propulse Hexum au rang de symbole masculin. La même année, il fait une apparition dans la série Hotel, production également signée Spelling, dans le rôle du prince Erik. En 1984, il obtient un petit rôle dans le film biographique The Bear, consacré à l'entraîneur de football américain Paul "Bear" Bryant et interprété par Gary Busey. Ce long métrage, sorti trois semaines avant son décès, reste sa seule apparition au cinéma. Parallèlement, il décroche le rôle principal de la série CBS Cover Up aux côtés de Jennifer O'Neill, dans lequel il joue un agent de la CIA travaillant sous couverture comme mannequin. La série est créée par Glen A. Larson. Hexum y tourne sept épisodes avant l'accident qui lui est fatal. Peu avant sa mort, il avait également fondé une société pour produire et réaliser ses propres films.

Contexte du décès

Le 12 octobre 1984, le tournage du septième épisode de Cover Up, intitulé "Golden Opportunity", se déroule sur le plateau 18 des studios de la 20th Century Fox à Los Angeles. Une scène du script requiert que le personnage de Hexum charge un revolver Magnum .44 avec des cartouches à blanc. Lors d'un arrêt de tournage dû à un désaccord sur la prise principale, Hexum, impatient, commence à jouer avec l'arme. Il simule une partie de roulette russe, vide presque le barillet à l'exception d'une chambre, puis appuie l'arme contre sa tempe droite et tire. La déflagration de la cartouche à blanc projette un fragment d'os de la taille d'une pièce de monnaie dans son cerveau, provoquant une hémorragie massive. Hospitalisé d'urgence au Beverly Hills Medical Center, il subit cinq heures d'opération. Le chirurgien en chef David Ditsworth déclare les lésions cérébrales incompatibles avec la survie. Le 18 octobre 1984, six jours après le tir, Hexum est déclaré en état de mort cérébrale. Le décès est officiellement classé accidentel. La mère de Hexum engage par la suite une procédure judiciaire contre la 20th Century Fox Television et la Glen A. Larson Productions, réglée à l'amiable. Aucun hommage institutionnel public ou déclaration officielle d'État n'a été documenté.

Lieux de mémoire

Avec l'accord de sa mère Gretha Hexum, le corps de Jon-Erik Hexum est d'abord transféré à San Francisco pour le don d'organes, effectué au California Pacific Medical Center. Il est ensuite incinéré au Grandview Crematory de Glendale, en Californie. Ses cendres sont dispersées dans l'océan Pacifique, au large de Malibu, par sa mère. Un cénotaphe est inscrit au Valhalla Memorial Park de North Hollywood, en Californie.

Repères chronologiques

1957 : naissance le 5 novembre à Englewood, New Jersey
1973 : participation au Rose Parade de Pasadena avec l'orchestre de marche du Tenafly High School
1976 : diplômé du Tenafly High School, président de sa promotion
1978 : joue au football américain avec les Spartans de Michigan State University
1980 : obtient un bachelor en philosophie politique à la Michigan State University ; s'installe à New York
1981 : déménage à Los Angeles en septembre ; rencontre le manager Bob LeMond
1982 : premier rôle non crédité dans le film Deathtrap ; obtient le rôle de Phineas Bogg dans la série NBC Voyagers! (20 épisodes, octobre 1982-juillet 1983)
1983 : tourne Making of a Male Model avec Joan Collins, produit par Aaron Spelling pour ABC ; apparition dans la série Hotel
1984 : rôle de Pat Trammell dans le film The Bear avec Gary Busey (sorti en septembre 1984) ; tourne sept épisodes de Cover Up (CBS) avec Jennifer O'Neill
12 octobre 1984 : blessé accidentellement sur le plateau de Cover Up aux studios de la 20th Century Fox
18 octobre 1984 : déclaré en état de mort cérébrale au Beverly Hills Medical Center ; organes donnés à cinq receveurs différents
18 octobre 1984 : incinéré au Grandview Crematory de Glendale, Californie ; cendres dispersées en mer au large de Malibu par sa mère

Vie personnelle et engagements

Jon-Erik Hexum est le fils de Thorleif Andreas Hexum, immigrant norvégien, et de Gretha Olivia Paulsen, Américaine d'origine norvégienne née dans le Minnesota. Ses parents divorcent alors qu'il a quatre ans ; sa mère élève seule Jon-Erik et son frère aîné Gunnar en occupant deux emplois simultanément à Tenafly. Hexum a lui-même décrit l'influence déterminante de sa mère, qui parvient à financer des cours de chant et de danse, l'achat d'un piano et des sorties au théâtre malgré des moyens limités. Il fréquente le Tenafly High School puis la Case Western Reserve University de Cleveland avant de se réorienter vers la Michigan State University. Avant sa mort, il entretient une relation avec l'actrice E.G. Daily.

Hexum se définit lui-même comme un "avare extrême" et mène une vie modeste à Burbank, Californie, dans une maison aux meubles rudimentaires qu'il conduit jusqu'au plateau dans une Chevrolet Bel Air de 1954. Pratiquant de longue date du football américain, du football, de la lutte et de la natation depuis l'âge de huit ans, il s'entraîne trois fois par semaine en salle. Son cousin Eric Paulsen est journaliste et présentateur de journal télévisé à WWL-TV en Louisiane. Hexum avait inscrit ses préférences pour le don d'organes avant son décès : son coeur est transplanté à un homme de 36 ans à Las Vegas, ses reins donnés à une femme de 43 ans et à un garçon de cinq ans, ses cornées à un homme de 66 ans et à une jeune fille, et sa peau utilisée pour traiter un enfant de trois ans et demi brûlé au troisième degré.

Anecdotes

1 - Hexum tourne le film The Bear en 1984 pour incarner le quarterback Pat Trammell, atteint d'une maladie fatale. Pour se préparer, il coupe ses cheveux pour correspondre à l'apparence de Trammell et se rend en Alabama rencontrer la famille et les coéquipiers du vrai joueur avant le tournage.
2 - Lors de ses années à Michigan State University, Hexum officie comme disc-jockey sur plusieurs stations de radio locales sous le pseudonyme "Yukon Jack", animant des émissions avec un débit de puissance non réduit pour que ses amis des villes distantes puissent l'entendre, ce qui lui vaut d'être renvoyé d'au moins une station pour violation des règles FCC.
3 - Hexum est le premier garçon de l'histoire de son lycée de Tenafly à intégrer l'équipe de pom-pom leaders, tout en étant simultanément major-tambour de l'orchestre de marche.
4 - Hexum avait commencé à auditionner pour des rôles dans des séries comme The Dukes of Hazzard et des soap operas avant de décrocher Voyagers!, mais il avait décliné ces offres, préférant attendre un rôle qui lui correspondrait davantage.
5 - La série Cover Up continue à être diffusée après sa mort, son personnage Mac Harper étant progressivement écarté de l'intrigue et finalement annoncé mort dans l'épisode "Writer's Block", où Antony Hamilton le remplace. Un message d'hommage remplace le générique de fin de cet épisode.
6 - Son estate est évalué à 255 000 dollars au moment de son décès, malgré sa notoriété télévisuelle croissante.

Points clés

- Métier(s) : acteur, mannequin
- Résidence principale : Burbank, Californie
- Relations de couple : E.G. Daily (relation au moment du décès)
- Enfants : aucun
- Distinctions : aucune récompense officielle documentée