Biographie
Kobe Bryant, joueur américain de basket-ball né le 23 août 1978 à Philadelphie, a consacré vingt saisons aux Lakers de Los Angeles, remportant cinq titres NBA. Il est le seul joueur de l'histoire à avoir eu deux numéros retirés par la même franchise NBA.
Parcours
Fils de Joe « Jelly Bean » Bryant, lui-même joueur professionnel, Kobe Bean Bryant passe une partie de son enfance en Italie, où son père évolue dans le championnat italien, puis brièvement en France lors de la saison 1991-1992, au FC Mulhouse Basket. De retour aux États-Unis, il s'impose au lycée de Lower Merion, en Pennsylvanie, où il établit le record de points de la vallée du Delaware avec 2 883 points, devant Wilt Chamberlain. En 1996, USA Today et Parade Magazine le désignent meilleur lycéen de l'année. Sélectionné en 13e position lors de la draft par les Hornets de Charlotte, il est immédiatement transféré aux Lakers de Los Angeles en échange du pivot yougoslave Vlade Divac, sur recommandation du directeur général Jerry West. Il devient le plus jeune joueur à débuter un match de saison régulière NBA à dix-huit ans et cent cinquante-huit jours, et remporte le concours de dunks lors du All-Star Game 1997.
Sous la direction de l'entraîneur Phil Jackson, et aux côtés de Shaquille O'Neal, Bryant participe à trois titres consécutifs de champion NBA entre 2000 et 2002. Désigné MVP de la saison régulière 2007-2008, il remporte deux titres supplémentaires en 2009 et 2010, nommé MVP des finales pour ces deux éditions. Le 22 janvier 2006, il inscrit 81 points contre les Raptors de Toronto, deuxième performance individuelle de l'histoire de la ligue. Il dispute son dernier match le 13 avril 2016, inscrivant 60 points face au Jazz de l'Utah. Au total, il compile 33 643 points en saison régulière, 18 sélections au All-Star Game et deux médailles d'or olympiques avec Team USA, en 2008 à Pékin aux côtés de LeBron James et en 2012 à Londres. Après sa retraite, il co-crée le court métrage Dear Basketball, réalisé par Glen Keane avec une partition de John Williams, récompensé de l'Oscar du meilleur court métrage d'animation en 2018.
Controverse
En juillet 2003, le bureau du shérif du comté d'Eagle, dans le Colorado, arrête Kobe Bryant dans le cadre d'une enquête pour agression sexuelle déposée par une employée de dix-neuf ans du Lodge and Spa at Cordillera. Bryant admet une relation sexuelle mais affirme qu'elle était consentante. Des accusations formelles de crime sexuel de premier degré sont retenues en juillet 2003. Les poursuites pénales sont abandonnées en septembre 2004 lorsque la plaignante renonce à témoigner. Bryant présente publiquement des excuses. Une plainte au civil est déposée en 2004 et réglée à l'amiable en 2005. Plusieurs partenaires commerciaux, dont McDonald's et Nutella, rompent leurs contrats avec le joueur.
Repères chronologiques
1978 : naissance le 23 août à Philadelphie, Pennsylvanie
1984 : départ en Italie, où son père Joe Bryant évolue en championnat professionnel pendant plusieurs saisons
1996 : nommé meilleur lycéen de l'année par USA Today ; sélectionné en 13e position à la draft par les Hornets de Charlotte, transféré aux Lakers de Los Angeles
2000 : premier titre NBA avec les Lakers, aux côtés de Shaquille O'Neal sous la direction de Phil Jackson
2001 : deuxième titre NBA contre les 76ers de Philadelphie d'Allen Iverson
2002 : troisième titre consécutif contre les Nets du New Jersey
2003 : accusation d'agression sexuelle dans le Colorado ; charges abandonnées en 2004, accord civil en 2005
2006 : record de 81 points le 22 janvier contre les Raptors de Toronto ; passage du numéro 8 au numéro 24
2008 : désigné MVP de la saison régulière NBA ; médaille d'or olympique à Pékin avec Team USA
2009-2010 : quatrième et cinquième titres NBA ; deux trophées de MVP des finales consécutifs
2012 : deuxième médaille d'or olympique à Londres
2016 : dernier match le 13 avril avec 60 points face au Jazz de l'Utah ; retraite sportive
2018 : Oscar du meilleur court métrage d'animation pour Dear Basketball
2020 : décès le 26 janvier dans un accident d'hélicoptère à Calabasas, Californie ; intronisation posthume au Basketball Hall of Fame
Vie personnelle et engagements
Kobe Bryant est le fils de Joe « Jelly Bean » Bryant, ancien joueur de NBA, et de Pamela Cox Bryant. Il a deux soeurs aînées. Élevé dans la religion catholique, il épouse Vanessa Laine lors d'une cérémonie à l'église St. Edward en Californie en avril 2001. Le couple a quatre filles : Natalia Diamante, née en janvier 2003 ; Gianna Maria-Onore, née en mai 2006, décédée dans l'accident de 2020 ; Bianka Bella, née en décembre 2016 ; et Capri Kobe, née en juin 2019. Vanessa Bryant demande le divorce en 2011, mais le couple se réconcilie début 2013 et fonde la Kobe and Vanessa Bryant Family Foundation.
Résident de Newport Beach, en Californie, Bryant prie régulièrement à Notre-Dame Reine des Anges, sa paroisse familiale. Fan du Milan AC et admirateur de Lionel Messi, il se rend en Afrique du Sud en 2010 pour la Coupe du Monde. Après sa retraite sportive en 2016, il fonde Granity Studios, société de production multimédia, et s'associe à Jeff Stibel pour créer la firme Bryant Stibel, spécialisée dans les technologies. Bryant parle anglais, espagnol et italien, héritage de son enfance européenne. Son entourage proche inclut son ancien coéquipier Rick Fox, présent lors des trois titres consécutifs.
Contexte du décès
Le 26 janvier 2020, Kobe Bryant décède à quarante et un ans dans l'accident d'un hélicoptère Sikorsky S-76B s'écrasant sur une colline de Calabasas, en Californie. Sa fille Gianna Maria-Onore, treize ans, et sept autres personnes périssent dans le même accident : l'entraîneur de baseball John Altobelli, son épouse Keri et leur fille Alyssa, l'entraîneuse Christina Mauser et le pilote Ara Zobayan. Les certificats de décès mentionnent un traumatisme contondant multiple. Michael Jordan, LeBron James et Shaquille O'Neal rendent hommage publiquement dans les heures suivantes. Une cérémonie publique est organisée le 24 février 2020 au Staples Center de Los Angeles.
Lieux de mémoire
Kobe Bryant et sa fille Gianna Maria-Onore Bryant ont été inhumés lors d'une cérémonie privée le 7 février 2020 au cimetière Pacific View Memorial Park de Corona del Mar, en Californie, à proximité du domicile familial. Une première statue en bronze est inaugurée le 8 février 2024 devant la Crypto.com Arena de Los Angeles.
Anecdotes
1 - Au lycée de Lower Merion, Bryant détient le record de points de la vallée du Delaware avec 2 883 points en carrière scolaire, devant Wilt Chamberlain, ce qui lui vaut une sélection directe en NBA sans passer par l'université.
2 - Le 12 avril 2013, Bryant se rompt le tendon d'Achille gauche lors d'un match face aux Warriors de Golden State. Malgré la blessure, il revient sur le terrain et marque ses deux lancers francs avant de quitter définitivement le parquet.
3 - Durant son enfance en Italie, Bryant avait opté pour le numéro 8 en hommage au camp de basket-ball Adidas Europe auquel il participait, où les candidats étaient numérotés de 1 à 90. Il avait reçu le dossard 8.
4 - Kobe Bryant est le seul athlète professionnel majeur de l'histoire des États-Unis à avoir remporté un Oscar, pour le court métrage Dear Basketball en 2018, plus de deux ans après sa retraite sportive.
5 - En décembre 2005, lors d'un match à Dallas, Bryant marque 62 points en seulement trois quarts-temps, score supérieur à celui de l'équipe adverse entière, ce qui constitue un record absolu dans l'histoire de la NBA depuis l'instauration de la règle des 24 secondes.
Points clés
- Métier(s) : joueur de basket-ball (NBA), producteur, auteur
- Résidence principale : Newport Beach (Californie)
- Relations de couple : Vanessa Laine Bryant (marié en 2001, décédé en 2020)
- Enfants : Natalia Diamante (2003), Gianna Maria-Onore (2006-2020), Bianka Bella (2016), Capri Kobe (2019)
- Distinctions : 5 titres NBA (2000, 2001, 2002, 2009, 2010), MVP saison régulière 2008, MVP des finales 2009 et 2010, 18 sélections au All-Star Game, 2 médailles d'or olympiques (2008, 2012), Oscar du meilleur court métrage d'animation 2018, intronisation au Basketball Hall of Fame 2020
