Karine Ruby

Karine Ruby, snowboardeuse française née le 4 janvier 1978 à Bonneville et morte le 29 mai 2009 dans le massif du Mont-Blanc, fut la première championne olympique de snowboard en remportant le slalom géant des Jeux de Nagano en 1998. Elle reste à ce jour la plus titrée de sa discipline.

Parcours

Karine Ruby grandit à Argentière, hameau de Chamonix, dans un chalet familial situé au pied des pistes des Grands-Montets. Elle chausse ses premiers skis très jeune avant de choisir le snowboard à onze ans, sur la pente douce des Chosalets, derrière la maison. À seize ans, en 1994, elle signe sa première victoire en Coupe du monde. Sous la conduite de son entraîneur Pierre Garnier, elle s'impose dès 1996 lors des premiers championnats du monde de la Fédération internationale de ski (FIS) à Lienz, où elle décroche l'or en slalom géant et offre à la France son unique podium. Le 12 février 1998 à Nagano, sur les pentes du Kanbayashi Snowboard Park, elle remporte sous une forte chute de neige le tout premier titre olympique de l'histoire du snowboard, devançant sa compatriote Isabelle Blanc et l'Allemande Heidi Renoth.

Aux Jeux olympiques de Salt Lake City en 2002, elle obtient l'argent en géant parallèle, battue en finale par Isabelle Blanc. Lassée par la rigueur du snowboard alpin, elle se réoriente alors vers le boardercross, discipline plus libre qu'elle pratique en pionnière. Aux championnats du monde de Madonna di Campiglio en 2001, elle décroche trois titres mondiaux le même hiver, en slalom parallèle, slalom géant et cross. Malgré une rupture du ligament croisé antérieur gauche en juin 2004 et une double fracture des vertèbres dorsales en 2005, elle participe à ses troisièmes Jeux à Turin en février 2006, où elle termine seizième de la finale de boardercross à Bardonecchia. En larmes au pied de la piste, elle annonce son retrait de la compétition.

Repères chronologiques

1978 : naissance le 4 janvier à Bonneville, en Haute-Savoie.
1989 : à onze ans, elle abandonne le ski pour le snowboard.
1994 : première victoire en Coupe du monde à seize ans.
1996 : trois titres aux premiers championnats du monde FIS à Lienz.
1998 : médaille d'or en slalom géant aux Jeux olympiques de Nagano, le 12 février.
2001 : triple championne du monde à Madonna di Campiglio (slalom parallèle, géant, cross).
2002 : médaille d'argent en géant parallèle aux Jeux olympiques de Salt Lake City.
2003 : nouveau titre mondial en boardercross à Kreischberg, en Autriche.
2004 : opération du ligament croisé antérieur gauche en juin.
2005 : double fracture des vertèbres dorsales ; entrée en formation à l'ENSA de Chamonix.
2006 : seizième de la finale du boardercross aux Jeux de Turin ; annonce de sa retraite sportive.
2009 : décès le 29 mai dans une crevasse du Glacier du Géant, massif du Mont-Blanc.
2013 : le collège de Saint-Pierre-en-Faucigny prend son nom par décision du conseil départemental de Haute-Savoie.
2023 : parution de la biographie Karine Ruby, sur les traces d'une étoile, signée Rémy Fière.

Vie personnelle et engagements

Karine Ruby grandit dans une famille chamoniarde de la vallée de l'Arve, ses parents s'appellent Claude Ruby, sa mère, et René Ruby, son père. Elle est élevée au lieu-dit La Rosière, à Argentière, en compagnie de sa sœur Vanessa et de son demi-frère Jérôme Ruby, devenu lui-même moniteur de ski et figure reconnue du snowboard extrême. Elle suit sa scolarité au collège Roger-Frison-Roche de Chamonix, puis au lycée du Mont-Blanc René-Dayve de Passy, où elle obtient un baccalauréat économique et social mention assez bien. Aucune union officielle ni naissance d'enfant n'a été déclarée publiquement par la championne durant sa vie.

Son entourage sportif et amical compte la championne olympique de snowboard Isabelle Blanc, sa rivale et compatriote, ainsi que le skieur Sébastien Amiez, champion olympique en slalom, présent à ses obsèques. Au-delà du circuit international, son engagement principal reste la montagne : dès 2005, elle suit la formation de l'École nationale de ski et d'alpinisme (ENSA) de Chamonix pour devenir guide de haute montagne et organiser des courses dans le massif du Mont-Blanc, concrétisant un rêve d'enfance assumé bien avant ses titres olympiques.

Contexte du décès

Karine Ruby meurt le 29 mai 2009 dans une crevasse du Glacier du Géant, à environ 3 300 mètres d'altitude, dans le secteur de la Tour Ronde, au cœur du massif du Mont-Blanc. Aspirant-guide de haute montagne, elle redescendait avec deux clients participant à un séminaire d'entreprise lorsqu'un pont de neige cède, entraînant la cordée dans une chute d'une vingtaine de mètres. L'un des clients, Simon Ouest, âgé de trente-huit ans, périt avec elle ; le troisième alpiniste, gravement blessé, est évacué par hélicoptère. Les obsèques publiques se tiennent le lundi 1er juin 2009 devant la Maison de la montagne, à Chamonix, en présence de près de 2 000 personnes. Isabelle Blanc et Sébastien Amiez assistent à la cérémonie. Sa mère, Claude Ruby, prononce l'éloge funèbre.

Lieux de mémoire

Karine Ruby est incinérée à Chamonix-Mont-Blanc dans l'intimité familiale au lendemain des obsèques publiques. En 2013, le conseil départemental de la Haute-Savoie attribue son nom au collège de Saint-Pierre-en-Faucigny, qui devient le collège Karine-Ruby. Une biographie signée par le journaliste Rémy Fière, Karine Ruby, sur les traces d'une étoile, paraît en novembre 2023.

Anecdotes

1 - Le chalet familial des Ruby se trouvait au lieu-dit La Rosière, à Argentière, à quelques mètres seulement du télécabine des Grands-Montets et de la pente d'apprentissage des Chosalets, où la jeune Karine fait ses premières glissades en planche à onze ans.
2 - Lorsqu'elle commence la compétition à quatorze ans, elle est la seule fille du plateau et affronte exclusivement des garçons sur les épreuves régionales du circuit français de snowboard alpin.
3 - Son palmarès en Coupe du monde affiche 67 victoires et 122 podiums en 205 départs, un ratio que le quotidien The New York Times évoquait pour la qualifier de snowboardeuse la plus décorée au monde.
4 - Lors de sa course victorieuse à Nagano, elle commet une faute en première manche mais conserve 1,83 seconde d'avance sur la médaillée d'argent, et gère sa seconde descente en mode prudent pour ne pas laisser échapper le titre.
5 - Au cours de sa carrière, elle remporte dix-neuf globes de cristal de la FIS, dont six gros globes consacrant la championne du classement général, en 1996, 1997, 1998, 2001, 2002 et 2003.

Points clés

- Métier(s) : snowboardeuse professionnelle, aspirant-guide de haute montagne.
- Résidence principale : Argentière, Chamonix-Mont-Blanc, Haute-Savoie.
- Relations de couple : aucune union officielle déclarée publiquement.
- Enfants : aucun enfant déclaré publiquement.
- Distinctions : médaille d'or olympique 1998, médaille d'argent olympique 2002, six titres de championne du monde, six gros globes de cristal.